石伢子枯槁的身形在石壁上投出扭曲的阴影，仿若一只身体被拉扯成了各种奇形异状的疯虎。
袒露的胸膛上青紫血管如蛛网暴凸，每根跳动的脉络都似灌了岩浆般泛着暗红。
冷汗顺着脖颈蜿蜒而下，在凹陷的锁骨处积成混浊的水洼，浸透的麻布衣襟早已被撕扯得绽开絮边。原本方正的下颌此刻紧绷如铁，咬肌突突跳动间，几缕黑发黏在青白面皮上，发梢坠着汗珠随他痉挛似的颤抖簌簌滴落。
他的眼皮像是被火舌燎过般赤红肿胀，血丝密布的眼白里，瞳孔缩成两点焦黑的炭星，倒映着丹田处若隐若现的暗红光晕。双唇皲裂如龟裂的河床，齿缝间渗出的血丝在嘴角凝成褐痂，每当喉结艰难滑动时，干瘪的脖颈便暴起数道蚯蚓状的青筋。
盘坐的双腿下早已是湿漉漉一片，指甲深陷掌心的指缝里，暗红血垢与石屑混作一团，随着他每寸筋肉不受控的抽搐，在膝头蹭出斑驳血痕。
“不好！”
情知不妙的石伢子赶紧收功调息，双眸紧闭开始吟诵《太和守一决》。
“风雷激荡贯百骸，三昧真火煅金阙；云雨沛然润八脉，九转玉液养琼英。舌卷银河架星桥，玉露倒悬润紫府；意锁周天固命蒂，灵光隐现生氤氲。真人呼吸达涌泉，绵绵若存通地轴；至人观想合天心，渺渺似寂应北辰……”
短短几日间，这篇五百余字的经文他已经是倒背如流、信手拈来。
随着吟诵声响起，一丝凉意自心口涌出，流经四肢百骸，就好比久旱的大地突遇天降甘霖。那缕冰线沿着十二正经游走，在足厥阴肝经处化作点点星露，浇熄了肝胆间躁动的无名火；过手少阴心经时凝作霜华，将灼烧心脉的赤炎尽数冻结。
然而好景不长，还没等石伢子静心体会这星露霜华的沁人心脾，左右也不过是半炷香的功夫，那股子被冻结的燥意便如野火燎原般从丹田窜起，烧得他额角青筋暴跳。
石伢子咬牙切齿，却又无可奈何。
这已是他进入无涯窟的第七日，自从那天与徐望峰在寒潭边上不欢而散之后，他便一直留在这间石室里潜心修行。
原以为到了这开阳先辈们闭关修行之地，借着这洞天福地可以将那股燥意压下去，只可惜天不遂人愿。
别说是祛除这燥意了，只第三天，他就连《伏虎经》上的招式都练不完全了，只因稍一凝神聚气，那燥意就如跗骨之蛆般不知从哪里冒将出来，仿若有万千怨魂鬼魅在他耳边嘶鸣低语，搅得他心烦意乱、头痛欲裂。
只能退而求其次，借着打坐的形式在心里头默默推演各种动作，可即便如此，从前日起，这《太和守一决》的吟诵次数非但没有减少，反而是“蹭蹭蹭”地往上涨着。
到了后来，十停时间倒有九停是用在了这平心静气的口诀上。
“呼……”
石伢子深吸一口气，试图引动洞窟内的寒气压制体内躁动，谁知鼻腔吸入的冷风竟似火上浇油，激得他喉头一甜，险些呕出血来。
“莫非这《伏虎经》于我相冲？”
他攥紧衣襟，想起师兄曾说过“虎性凶猛，修行如驭虎”，可徐望峰他们虽然也有些燥意难平的情况，却远不及自己这般状况恶劣。
这七日里，徐望峰每天都会在寒潭边上演练修行，“呼喝哈嘿”声不绝于耳，虽然也有《太和守一决》的声音传来，却是每日晚间就寝之前，就好似是忙了一天的课业，最后来一场宁心静气的打坐一般。
反观自己这里，如今这“虎”却像是无时无刻不想着要反噬主人一般。
心里头烦闷异常，他踉跄着起身，跌跌撞撞推开石室的门，想去寒潭边透口气。
不料刚踏入甬道，便听见徐望峰阴阳怪气的声音：“哟，这不是天资非凡的石大虎王吗？怎么连打坐都坐不稳了？”
徐望峰斜倚在西侧石室的门框上，手中把玩着一块碎石，嘴角挂着讥诮的笑。
石伢子咬紧牙关，低头加快脚步，可徐望峰却不依不饶地跟了上来：“听说心魔缠身的人，最后都会发狂自爆，血溅三尺——你说你那乡下老娘要是看见你炸成一团烂肉，会不会当场晕过去？”
“闭嘴！”
石伢子猛地转身，双目赤红如血，一拳砸向徐望峰的胸口。徐望峰早有防备，侧身一闪，顺势抬脚绊住石伢子的腿。石伢子本就脚步虚浮，顿时摔了个结结实实，手肘磕在石阶上，鲜血直流。徐望峰蹲下身，压低声音笑道：“就这点本事？也不知道你能不能挺过这剩下的三日？”言罢哈哈大笑，扬长而去。
石伢子蜷缩在寒潭边，浑身发抖。手肘的伤口被寒气一激，痛得钻心，可体内的燥火却烧得更旺，连呼出的气息都带着焦灼的味道，竟将石壁上凝结的霜花都熔成了细碎的水珠。
他盯着自己颤抖的指尖，那些被徐望峰踩进泥土里的记忆突然翻涌上来——土坯房里，母亲背对王年对着口型让自己快快答应时的眼神；开阳峰拜师那日，世尊摸骨时说“根骨清奇“时的赞叹；还有此刻经脉里横冲直撞的伏虎真炁，仿佛要将三月来苦修的根基撕成碎片。
“若是这般窝囊地走火入魔而死，对得起含辛茹苦把自己养大的娘亲么？”石伢子咬破舌尖，铁锈味混着寒潭雾气在口中炸开。他忽然记起《白玉京》里对主角有着一饭之恩的老篾匠常说的那句话：“竹子宁折在刀口上，也不能烂在阴沟里。“
他盯着潭水，忽然想起每当暑气难耐，王家岭的娃娃们总会下饺子一般地跳进河里泡个痛快。那些浸着鱼腥味的河水里，他不知摸过多少河蚌，此刻眼前幽深的寒潭，倒像是老天爷特意备下的巨大蚌壳。
“横竖都是死，倒不如赌个痛快！”石伢子喉头滚过一声虎啸般的低吼，竟将《伏虎经》残存的真炁尽数逼入足底，借反冲之力纵身跃入潭中。
“噗通！”
“嗯？”
于石室中修行的徐望峰一直留着两分注意在石伢子这边，听到寒潭这里有了动静便立刻出来查看，却不见石伢子的身影，只见到寒潭靠着揽月亭的方向有波荡起伏。
“跳水自尽？”
“不对，石伢子不是这样的性子。”
徐望峰望着一圈又一圈的涟漪脸色凝重。