显陵九曲御河的闸口渗出浑浊黑水，沿岸垂柳焦枯如炭。朱慈烺以帕掩鼻，靴尖拨开浮沫，见河底沉着成捆《盐法志》残卷，纸浆混着砒霜凝成黑痂——这正是武昌疫情源起之物！
“速闭水闸！”葡萄牙少年瘸腿奔至闸机前，千里镜映出枢钮纹路，“楚王篡改嘉靖年工部造的闸板，每启一闸便泄三成砒霜！”他指间银针探入枢孔，挑出半截苗疆银蚕，蚕尸腹中塞满硝石粉。
苏沅银铃铛绞住第二道闸门铁链：“九闸连环，需同时闭锁！疤叔助我！”
疤面张链镖飞掷，缠住上游闸轮。三人合力拽动铁索，闸板在刺耳摩擦声中缓缓降下，黑水流速骤减。
稜恩殿鸱吻突然炸响，瓦砾间滚出数十铁罐。朱慈烺绣春刀挑开罐封，浓烈腥臭扑面——罐内非是火药，竟是腌臜腐肉混着生石灰！
“楚王好毒的心肠！”苏沅以帕掩面，“腐肉生瘟，石灰遇水沸燃，这是要借疫情焚陵！”
龙鳞神道石虎腹内传来异响。疤面张链镖破膛，扯出整捆浸油的《大统历》，历纸裹着火绒硝磺，俨然是延烧引信。“石虎口中暗藏火镰，若遇雷击……”葡萄牙少年话音未落，惊雷已劈中石兽！
“速取沙土掩埋！”朱慈烺振臂高呼。众锦衣卫飞扑而上，以飞鱼服兜土灭火。忽见石虎双目渗出黑浆，原是其眼珠乃寒水石所制，遇热即融，毒浆顺神道砖缝渗入御河。
九曲闸底突现漩涡。三具缠着东厂腰牌的浮尸翻涌而上，尸身鼓胀如球——竟是填满火硝的皮囊！葡萄牙少年银针破囊，硝粉遇水嘶鸣：“楚王算准水位，要借尸爆毁闸！”
“断其引信！”朱慈烺腾空掷刀，绣春刀贯穿尸骸心口，将蹿火的药捻钉入河床。疤面张链镖齐发，绞住另两具浮尸抛向荒野。
忽闻玄宫方向蹄声如雷。十二匹蒙眼战马拖燃火尾，直冲御河而来！马尾绑着的铁桶颠簸洒落，触地即爆——竟是辽东军中惯用的震天雷。
“马身涂满砒霜膏！”苏沅银铃铛甩出，惊马转向，“楚王要将疫毒混着火药散入汉水！”
朱慈烺夺过弩箭，连珠疾射。箭镞穿透马颈铁甲，惊马哀鸣坠河。葡萄牙少年趁机泼洒硝银药粉，河面腾起青烟，砒霜遇药凝结成渣。
“报——！”一锦衣卫踉跄奔来，“显陵碑亭地砖下掘出三百陶瓮，满贮黑死病患的脓痂！”
众人色变。朱慈烺刀鞘击地：“速调石灰封瓮，方圆三里戒严！凡触瓮者，立焚其衣！”
残阳如血，映着御河黑潮。九曲闸终于尽数闭合，楚王这招“疫火焚陵”的毒计，终是差了三刻钟的杀机。