崇祯元年腊月初十，武昌城南流民营。
腐草堆里钻出只灰鼠，朱慈烺的匕首已抵住它咽喉。三丈外疤面张的鼾声忽停，他立刻缩回手——这独眼阎罗睡觉都睁着半只眼。
“龙崽子学偷食了？”疤面张翻个身，铁链在腰间叮当响，“宰干净些，鼠血招鹰。”
朱慈烺捏着断气的老鼠，忽然想起上月嫡兄围猎时的话：“见血封喉的玩意，得用银针试毒。”他鬼使神差般割开鼠胃，黏稠黑浆混着谷壳涌出——竟是观音土！
“西棚的粮……”他指尖发颤。昨夜抢来的二十袋粟米，原来早被官府掺了毒土！
破布帘突然掀开，寒风卷着雪片灌入草棚。独臂铁匠抱着女童尸体僵立门口，眼眶烂得见骨：“李二狗，借刀。”
朱慈烺下意识握紧匕首，疤面张的鼾声却陡然转响——这是白水盟的暗号，允他自作主张。
“埋孩子用不着刀。”朱慈烺裹紧麻布。
铁匠喉结滚动，溃烂的嘴唇崩开血口：“婆娘饿疯了，要拿妞儿换粮。”
周遭流民麻木地蜷缩着，仿佛这不过是又一场冬雪。
“住手！”他用绣春刀柄猛击其太阳穴。女童腕间系着的红绳刺入眼帘——那是昨日老妇用鼠尾草编的平安结。
疤面张幽灵般现身，铁链绞住发疯的妇人：“要当菩萨，先见地狱。”
辰时三刻，西棚粮仓
朱慈烺攥着半块观音饼混入领粥队伍。前方皂隶挥舞荆条，抽得个老汉满地找牙：“掺土的粮也敢吐？活腻了！”
“白水盟丙字十七号。”朱慈烺突然低语，袖中露出绣春刀柄。
皂隶瞳孔骤缩，荆条指向粮仓后门：“申时三刻，过时不候。”
仓门在身后闭合的刹那，朱慈烺被霉味呛得咳嗽。二十口粮缸沿墙排开，缸底渗出的黄水浸透草鞋。疤面张踹开某口空缸，露出地窖入口：“龙崽子，开开眼。”
地窖内灯火通明，成袋白米堆成小山。朱慈烺抓起把米粒，指尖摩挲出细腻触感——这才是真正的漕粮！
“盟中兄弟拿命换的，”疤面张独眼映着米山，“够五千精兵吃半月。”
朱慈烺突然将米袋划破，雪白米粒瀑布般倾泻：“今日放粮。”
铁链猛然锁喉，疤面张将他抵上米堆：“你当这是善堂？”
“城外流民已聚三万，”朱慈烺掰着铁链喘息，“掺土毒粮再发三日，必生民变！”
地窖突然震颤，米粒簌簌滚落。仓外传来哭喊：“鹰爪子查粮了！”
未时正，流民营刑场
朱慈烺被倒吊在旗杆上，视野里的流民营血红一片。三十具尸体挂在木栅栏上，肠子被乌鸦啄得打结——都是今晨抢粮的“暴民”。
疤面张蹲在刑台下啃羊腿，油星溅到朱慈烺鼻尖：“龙崽子可知，为何吊你？”
“因我断你财路。”朱慈烺盯着远处粮仓，白水盟的兄弟正将毒粮搬上官府马车。
铁签突然刺入脚心，疤面张狞笑：“因你蠢！放粮救人？崇祯爷都救不了这世道！”
朱慈烺喉间腥甜，恍惚看见嫡母将生母的头颅按进米缸：“王府的粮，容不得贱婢染指！”
“报——”
探马撞翻刑台火炬，疤面张霍然起身：“讲！”
“南棚发现瘟病，官军要放火烧营！”
朱慈烺倒悬的视野里，粮仓腾起黑烟。白水盟的兄弟扮作官军，正将毒粮车赶向渡口——他们要用这三万条人命，换清廷议和的筹码！
“乾坤倾覆时，菩萨也得握刀。”疤面张割断绳索，“龙崽子，选吧。”
申时三刻，白水渡口
朱慈烺站在粮车顶，看着流民如蛆虫般涌来。疤面张的弓箭手埋伏在芦苇丛中，箭头浸了火油。
“开仓！放粮！”他挥刀砍断粮车绳索。
毒米倾泻的刹那，三万流民化作疯兽。母亲踩着婴儿抢夺米粒，老汉为把观音土捅穿邻居肚肠。
疤面张的火箭划过天际，粮车轰然爆燃。火海里传来烤肉焦香，朱慈烺的绣春刀映出扭曲人脸：“记住！这是你给他们的活路！”
对岸忽然响起马蹄声，朱慈烺瞳孔骤缩——那策马而来的锦衣卫千户，正是屠他满门的仇敌！
“乾坤未定？”他扯下半幅燃烧的粮旗，“那我便做第一把火！”
绣春刀劈断渡桥绳索的刹那，锦衣卫连人带马坠入冰河。流民们突然调转方向，如蝗虫般扑向燃烧的粮车。
疤面张狂笑着射出火箭：“李二狗！你他娘真是条恶龙！”