第21章 往事与今朝

十月扬州，运河水面漂着半枯的荷花，青石板路上的白幡被秋风卷得猎猎作响。

林琅望着朱漆剥落的林府正门，门楣上“巡盐御史府”的金匾已被卸去，两盏白纸灯笼在门洞里晃荡，映得门槛上的封条泛着冷光。

“您问林大人？”街角卖糖炒栗子的老汉往手心里呵着热气，“中秋前殁的，说是在花船上遇了倭寇......”话音未落便猛地噤声，浑浊的眼睛警惕地扫向街角巡逻的衙役。

林琅往他手里塞了两文钱，栗子的焦香混着血腥气在舌尖漫开——他早知周魏青从草原逃回的消息会掀起腥风血雨，却未料到当今将筹饷的刀最先砍向了扬州盐商。

半年前，林如海的官船在运河遇袭时，他正对着账本上的亏空皱眉。朝廷要的三百万两饷银像悬在脖颈的利刃，而扬州八大盐商的联名抵制让他本就亏虚的身子雪上加霜。

刺客的钢刀劈开舱门时，他望着舱外燃烧的画舫，忽然想起女儿黛玉临上京时眸中倒映的秦淮灯火。

如今，御史台的奏折里写着他“溺于声色，致使盐税亏空”，而户部银库里静静躺着查抄来的四百万两雪花银，每一两都沾着扬州盐商的血。

.....

荣国府东北角，李纨住所旁的三间矮屋笼罩在素白之中。

角门檐下悬着三盏琉璃灯，薄纱灯影在风中摇曳，将墙面上的白绫吹得簌簌作响。

供桌上的蓝布褪成浅灰，几瓣蔫梨混着白菊的枯叶散在碟子里，香炉中残香几近熄灭，灵牌上“显考林公讳如海”的朱砂字还透着些寒意。

小丫鬟小角儿蹲在火盆前拨弄纸灰，火星子溅在她袖口上，烫出几个焦洞。

她刚往灵牌前磕了三个头，铜钱在袖袋里叮当作响——这是紫鹃姐姐给的“孝心钱”，比跟着环三爷得丫鬟小吉祥跑腿赚得多。

想起方才在小厨房听见的闲言碎语，说林大姑娘的爹是贪官，她懵懂地挠了挠头，又往火盆里添了两张黄纸。

里间传来断断续续的呓语：“爹......别丢下拉玉......”紫鹃捏着帕子的手骤然收紧，望向床榻上的身影。

秋屏轩黛玉闺房。

林黛玉蜷缩在锦被里，鸦青鬓发散在枕上，腕子细得像竹枝，连被角上的并蒂莲刺绣都显得沉甸甸的。

自扬州的邸报传来，姑娘便一病不起，如今已过了头七，老祖宗却只准在这偏僻小院设三日灵堂，若不是她央了珠大奶奶说情，连这半旧的白绫都是讨不来的。

“紫鹃姐姐，钱袋空了。”雪雁捧着个绣着并蒂莲的锦囊进来，指尖在磨损的锦面上摩挲，“小厨房的柳嫂子说，再不给银子，明日的安神汤便要减半。”

紫鹃望着案上凝结的蜡泪，忽然想起三日前在绛芸轩吃的闭门羹。

袭人说下月府里要接南安太妃，灵堂必须拆，连老祖宗房里的琥珀都特意叮嘱别去叨扰姑娘——可她们怎知，若灵堂未满三年便撤，姑娘将来可是要背上不孝的名声啊！

紫鹃的鞋底在青石板上磨出细响，绛芸轩的琉璃灯在暮色中明明灭灭。

袭人倚在廊下，见她身影便轻轻叹了口气，手中的绢子绞得发皱：“今儿宝玉去学堂读书了，还没回来。”

紫鹃知道袭人说的是真的，因为听闻宝玉最近和学堂一个叫秦钟的经常一起夜读。

“我......“紫鹃话到嘴边又咽下，望着袭人腕上的翡翠镯子——那是王夫人新赏的，“只是想问问宝二爷，能否......”

“紫鹃！”袭人突然抓住她的手，掌心的温度烫得惊人，“你还不明白吗？林大人的事，如今连琏二爷都避之不及，何况是灵堂？”她压低声音，眼角扫向角门处的影子，“前日周瑞家的在太太跟前说，林大姑娘的月例该减了，说什么‘罪臣之女不宜奢靡’......”紫鹃只觉一阵眩晕，耳畔响起林府被抄时的砸门声。

那时她抱着姑娘的妆匣躲在夹壁墙里，听着衙役们喊着“拿贼”闯进来，瓷器碎裂声混着诟骂声，像极了此刻胸腔里的轰鸣。原来圣旨里说的“祸不及家人”，不过是让她们在这侯门深宅里慢慢凋零。

更深露重，紫鹃回到小院时，见黛玉正倚着窗棂，月光在她肩上披了层霜。

案上的《列女传》摊开在“郭巨埋儿”那页，墨迹被泪水晕染成一团混沌。

“姑娘怎么起来了？”紫鹃忙去扶她，触手一片冰凉。黛玉望着供桌上摇曳的烛火，忽然轻笑一声：“方才梦见爹爹在船上写账，墨砚里漂着片荷花......”

她指尖划过案上的纸灰，“紫鹃，你说扬州的运河，现在是不是结了薄冰？”

紫鹃喉头哽咽，想起去年随姑娘南下照顾病重的林大人，运河两岸的花灯映得水面像流动的锦缎。

如今花灯依旧，只是掌灯人已化作案头一抔冷灰。

她忽然想起袖中还藏着半幅林如海的手札，那是从查抄的遗物中偷偷留下的，墨迹里写着“玉儿爱吃扬州的酥酪”，落款处染着点点茶渍——像极了此刻姑娘眼中将落未落的泪。

更鼓敲过三声，灵牌前的蜡烛突然爆了灯花。紫鹃望着跳动的火光，恍惚看见烛影里有个清瘦身影负手而立，青衫上沾着运河的水汽。

她猛地眨眼，却只剩案上纸钱在风中翻动，沙沙声里，仿佛有人在说：“玉儿，别怕......”

霜风穿过窗纸，吹得灵堂的白幡哗哗作响。

紫鹃将黛玉的锦被又紧了紧，望着供桌上那碟无人问津的酥酪，终于明白这侯门深宅里的孝道，从来不是纸钱能堆出来的——就像运河里的水，无论多少鲜血沉底，表面依旧波光粼粼，照得人睁不开眼。

......

“紫鹃姐姐！紫鹃姐姐...”雪雁摇晃着紫鹃。

被从回忆中拉回来的紫鹃，看着雪雁下意识的说道“雪雁啊！是小厨房那边‘存的钱’又不够了吗？我去拿....”

紫鹃话还没说完被雪雁拉住“紫鹃姐姐，你最近怎么了？怎么老是发呆，你是这样，小姐也是这样，你们怎么了。”

“啊！没事儿，就是有点累了。雪雁不是小厨房那边的事儿吗？那是怎么了？”紫鹃强笑着解释道。

“哦！对了，是琏二爷回来了，鸳鸯姐姐说老祖宗，摆宴让姑娘们都去给琏二爷接风洗尘。我没找到小姐，紫鹃姐姐，小姐去哪儿了？”迷糊的雪雁在紫鹃的提醒下才想起自己的任务。

“小姐？应该在二姑娘房里吧。最近因为府里的流言，小姐们都在安慰二姑娘。我陪你去吧！”紫鹃想了想回答道。

紫鹃和雪雁还走到迎春房里，便听到黛玉的声音“二姐姐何苦作这泥塑木雕？那年咱们在滴翠亭看燕子衔泥，你说‘巢成恐被风惊散’，如今怎自己往那风口里钻？”

只见黛玉忽然将绢子往石桌上一甩，帕角扫落迎春鬓边垂落的珍珠簪“琏二哥哥娶了凤姐姐，尚且被辖制得没脾气，你倒指望那脱了奴籍的焦顺能把金枝玉叶当正经菩萨供着？”

忽又察觉自己语气太利，忙捡起簪子替迎春别好，指尖在对方冰凉的耳垂上顿了顿“你看这簪子，原是老太太给咱们姐妹的，偏你总让她们抢了去——

说着说着黛玉的声音倏地低下去，像被风揉碎的柳絮“难道人心也能像金丝蜜枣似的，由着人掰了分吃么？”

旁边坐着的探春也帮腔道“是啊！二姐姐！”

只见探春的指尖重重按在桌沿上，翡翠护甲磕得茶盘叮当响“二姐姐！难道你竟连琏二哥屋里的平儿都不如了！”

探春墨绿裙裾随身子前倾荡出棱角，鬓边珊瑚坠子甩出火红的弧光“前些日我替环儿争月钱，太太尚且说我“糊涂“，可如今你是被人拿出去抵三万两银子的！”

探春看见迎春瑟缩的睫毛，语气稍软却更带锋芒“你瞧瞧紫菱洲的芭蕉，被秋雨打烂了叶还知道往土里扎深根——”

从袖中抖出半幅字迹潦草的礼单，墨痕里浸着怒意“焦家那笔“聘礼“，分明是拿咱们贾府的旧庄子折算的！”

迎春的指尖骤然捏紧帕子上的木樨花纹，指节泛出青白，茶水在盖碗里晃出细碎涟漪“三妹妹……”

喉间像塞了团浸透的棉絮，半天才抬起眼，睫毛上沾着茶烟似的朦胧“你瞧这缠枝莲的茶盏，原是老太太屋里赏的，偏生我总怕碰碎了边边角角——”

忽然听见窗外鹦鹉学舌叫“姑娘莫急“，惊得手一抖，茶盖磕在碗沿发出清响“那年太太说，咱们做女儿的便如园子里的花木，栽在哪里便得在哪里生根的。”

帕子擦着溅在袖口的茶渍，力道轻得像是替别人擦拭，唇角牵出比哭还淡的笑“孙家大爷虽说是脱了籍，到底识得字会算帐，比琏二哥房里那些吃酒赌钱的管家强许多呢。”

只见探春鬓边的红宝石坠子晃得人眼晕，忙低头盯着自己裙上磨旧的青金石纽扣，声音愈发细得像游丝“况且……况且父亲既应了这门亲，难不成要叫老太太为我与大老爷拌嘴么？”

帕角在膝头绞成死结，半天又松开，指尖轻轻摩挲着探春方才按住她的那处袖口，仿佛在触碰某种永远够不着的温热....

房间外，紫鹃心里某名发堵“如今小姐身上背负着罪臣之女的身份，和府里强制结束小姐的孝期，未来菇凉不见得会比二姑娘好到哪里。”

“不会的！老祖宗那么疼小姐一定不会胡乱安排...可是连鸳鸯也....不会的，对！还有宝玉...可是最近府里传的金玉良缘...还有湘云...”紫鹃越想心绪越烦躁，直到被雪雁重新拉回现实。

“紫鹃姐姐，你又发呆了....要不你回去休息一下吧？”雪雁看着紫鹃担忧道。

“没事儿！”紫鹃强笑道。

二人的交流让屋内的众人走出来，黛玉看到是紫鹃和雪雁便问“紫鹃雪雁，怎么了？”

紫鹃和雪雁连忙将事情告诉三女。

“二姐姐，太好了，琏二哥哥还活着，请他和琮哥儿一起劝大老爷一定会成功的！”探春听到贾琏还活着，并回到府里时，第一时间想到的就是让贾琏帮助迎春，毕竟在她认知里贾琏和迎春关系不好也不坏。肯定也不希望自己的亲妹妹随意就许配给人吧？

一群人浩浩荡荡的往荣禧堂赶....