汉龙大陆南部偏僻小城，千羽城的初春总裹着铁锈味。王立凡蹲在青石板巷口，拇指抹过刀刃残留的墨绿色血渍——这是三阶毒爪猞猁的血，比寻常魔兽腥臭三倍。他甩了甩玄铁重剑，剑脊处三道新添的凹痕在晨光里泛着冷芒。
“王教头！东市又闹兽袭！“学徒李二虎撑着膝盖喘气，腰间的驱兽铃还在叮当乱响。立凡起身时，腰间皮囊里五岁女儿缝的平安符擦过剑柄，那歪扭的“父安“二字被磨得发白。
穿过七拐八扭的暗巷时，他瞥见墙角苔藓里半截断爪。这已是本月第七起越墙事件，魔兽突破南部边境的速度快得反常。十年前李芸失踪那夜，城防结界也出现过类似裂痕。
东市菜场满地狼藉。卖晶核的老张头瘫坐在血泊里，左腿自膝盖以下不翼而飞，断口处冒着诡异的紫烟。“是影狼...会化雾的...“老头哆嗦着抓住立凡的裤脚，染血的掌纹在粗布上洇出暗花。
立凡瞳孔骤缩。影狼属五阶魔兽，本该被拦在三百里外的黑风岭。他蹲身查看伤口，突然反手掷出重剑，破空声裹着凌厉气劲钉入七步外的腌菜缸。缸体炸裂的瞬间，半透明兽影发出尖啸，雾状身躯被剑气撕开缺口。
“带伤员去陈氏医馆！“他喝退围观众人，掌心腾起赤红罡气。这是王家祖传的焚天诀，能将内力凝为实体。当年李芸总笑他运功时像只炸毛火鸟，如今这笑话已成扎在心口的倒刺。
兽影在罡气灼烧下显形，暗紫色皮毛炸起，獠牙滴落的毒液腐蚀青石滋滋作响。立凡旋身避开扑击，剑锋精准刺入影狼颈后三寸——那是所有雾化魔兽的命门，李芸教他的。
当最后一缕兽魂消散，他忽然瞥见瓦檐上掠过黑影。那不是魔兽，是披着夜行衣的人类，腰牌在朝阳下一晃而过。没等他追去，衣摆就被扯住。
“爹爹...“女儿小妍抱着布老虎站在街角，发辫被晨露打湿成一绺一绺。立凡浑身血液瞬间凝固，他明明将孩子锁在宅院偏房。
“有人...有人给我糖...“小妍摊开掌心，麦芽糖里裹着片染血的金箔，边缘烙着龙纹——正是李芸失踪时戴的项链残片。立凡抱起女儿的手微微发颤，那金箔上的血迹还是温的。
夜幕降临时，他在祠堂暗格里取出尘封的木匣。烛火映出匣内并蒂莲玉佩，这是当年与李芸的定情信物。玉佩突然泛起青光，投射出扭曲的地图轮廓，某个光点正在中部“天阙城“位置疯狂闪烁。
院外传来急促脚步声。“大哥！南城门守军全灭！“三弟王君撞开房门，甲胄上插着三支骨箭，“是...是驯兽师！“
王立凡抓起重剑冲出祠堂，夜空已被火光染成血色。城墙方向传来沉闷撞击声，每声都震得屋檐落灰——那是攻城巨象的脚步声，而本该镇守中部的天阙李家，正是最擅长驭使巨象的家族。