第1章 这是真的吗

“……真是让人头疼啊。”

在派对会场的角落里，克劳迪娅感到一筹莫展。

华丽的装饰、丰盛的美食，还有五彩斑斓的礼服与舞蹈，这里正是克劳迪娅所憧憬的璀璨世界。

今年春天刚满十八岁的克劳迪娅，正在寻找她的如意郎君。

她从家乡的边境伯爵领地出发，千里迢迢来到王都，终于得以参加这场夜会。

与她同龄的贵族子女们早已完成了社交首秀，但对于一直在领地的山野间奔跑的克劳迪娅来说，这是她第一次参加晚会。

虽然通过王都的姑妈的关系得以参加，但姑妈本人却去了熟识的贵妇们那里，留下她一个人不知所措。

（要找到完全符合条件的人，还真是件难事啊。）

克劳迪娅背靠着墙，接过侍者递来的香槟。

她一边用目光追随着人群中五光十色的身影，一边轻轻叹了口气。

姑妈曾告诉她，晚会就像狩猎场，可现在看来，事情远没有那么简单。

在家乡，克劳迪娅从未遇到过令她心仪的对象。或者说，那些人似乎从未将她视为一位女性来对待。

克劳迪娅作为未来将继承边境伯爵领地的继承人，对伴侣提出了三个条件：

第一，身体健康。

第二，擅长文书工作。

第三，不要过于肌肉发达。

在她崇尚武力的领地上，血气方刚的年轻人比比皆是，个个都是肌肉壮汉。从小目睹这一切的克劳迪娅，反而对不肌肉发达的男性产生了理想化的追求。

不过，过于瘦弱也不行。

在群山环绕、常年积雪的领地上，身体虚弱的王都男子恐怕难以适应气候，很容易病倒。

此外，领地的管理正因缺乏头脑、粗枝大叶而亟待改善。

她希望能找到一位聪明的人才来协助她。

正因如此，克劳迪娅的婚恋之路并不顺利。

（那位先生……从刚才开始就在和各种各样的女性搭讪呢。看起来倒是健康，但似乎有些轻浮。）

（嗯，那种体格恐怕两天就会病倒吧。）

（这样远远看着，果然还是看不出对方是否聪明啊。）

克劳迪娅微微歪了歪头，一缕黑发随之轻轻摇曳。她那由随行的能干侍女精心打理的秀发，在耳际留下几缕碎发，营造出一种妖艳的氛围。

克劳迪娅是一位拥有如濡湿羽毛般乌黑秀发、因常年生活在雪域而显得晶莹剔透的白皙肌肤，以及桃色双眸的贵族小姐。

她身着一件在王都并不常见的修身礼服，勾勒出她纤细的身材线条。虽然不时有人偷偷打量她，但不知为何，始终没有人上前搭话。

或许是因为她无意间散发出的凛然气质，让男人们不由自主地对她望而却步。

（我听说，如果有人上前搭话，就应该自报姓名并愉快地交谈……难道这就是传说中的“壁花”吗？真是新奇的体验啊！）

她一边为这新鲜的体验感到雀跃，一边决定暂时专注于观察周围的人。

就在克劳迪娅积极地做出决定时，场内的气氛突然发生了微妙的变化。

“吉尔维斯特，我已经找到了我真正的挚爱。很遗憾，我们的婚约就此取消吧！”

从派对中央传来了一声高亢的宣言，声音清晰而响亮。

然而，不幸的是，紧贴着墙壁的克劳迪娅无法辨认出这声音的主人是谁。

随着骚动加剧，越来越多的人聚集过去，情况变得更加复杂。

克劳迪娅将手中的酒杯放在附近的桌子上，随后轻盈地一蹬地面，像一只飞鸟般高高跃起，寻找一个更便于观察的位置。她真的飞得很高，几乎触及天花板。

注意到这一幕的只有附近的一名侍者，他瞪大了眼睛，满脸惊讶。

◇◇◇◇◇

“……您在说什么呢，阿黛尔殿下？”

在派对会场的中央，被称为吉尔维斯特的青年露出了困惑的表情。

他有着淡茶色的头发和绿色的眼眸，在众多华丽的贵族中，他自认自己的外貌并不出众。

此刻，吉尔维斯特的面前正紧贴着一对男女。

一位是王国的公主阿黛尔，另一位则是最近因生意兴隆而声名鹊起的年轻商人。这位商人因与贵族做生意而风生水起，甚至传闻他即将被授予男爵爵位。他容貌俊朗，气质张扬。

从两人亲密无间的姿态来看，他们的关系一目了然。

“我说，我们的婚约就此取消吧。”

“我们的婚约是由国王陛下亲自定下的。”

“那种事情，只要我愿意，随时都可以改变。”

金发公主“啪”地一声合上扇子，向吉尔维斯特露出了冷淡的笑容。

作为王位继承权第一顺位的阿黛尔，深受国王的宠爱，这是众所周知的事实。

虽然国王与侧妃育有第二公主，但除此之外并无王子。从小娇生惯养的阿黛尔，在众人的溺爱中长大。

确实，只要她愿意，几乎没有什么事情是她无法实现的。

对于从小与她订婚、为成为王配而接受严格教育的吉尔维斯特来说，这同样是不争的事实。

“您是认真的吗，阿黛尔殿下？”

“当然。你，仗着是我未婚夫的身份，一直以来可是摆足了架子呢。真是让人难以置信。”

“……您在说什么？”

面对公主咄咄逼人的目光，吉尔维斯特感到无比困惑。虽然他与公主的关系称不上亲密，但也不至于让她如此明显地表现出厌恶。

“我可是知道的！这次财务局的贪污事件，听说宰相也牵涉其中……我真是气得头昏眼花。”

“那并非事实。”

“嘴上说什么都行！啊，真是可悲。从今天起，你的文官职位也被撤销了。”

公主信口开河地说完这番话后，装出一副头晕目眩的样子，将身体倚靠在了身后的男人身上。

那位商人温柔地扶住她，并在她耳边低语了几句。

“呵呵，讨厌，丹尼尔你真坏……”

……吉尔维斯特感到自己仿佛在看一场荒诞的闹剧，但他还是用空洞的目光注视着眼前的两人。

婚约的解除与职务的剥夺，虽然来得突然，但既然她已经当众宣布，这个决定恐怕已无法改变。

国王对她的溺爱已经到了无以复加的地步，更何况此刻在场的还有许多贵族。

他们窃窃私语，饶有兴致地观察着吉尔维斯特的反应。在这群人的注视下，公主高声宣布的事实已无法抹去。

对于马尔茨侯爵家所面临的丑闻，周围的人只是冷眼旁观，甚至带着一丝幸灾乐祸的笑意。

“不过，阿黛尔殿下，只有我们幸福的话，对吉尔维斯特殿下似乎有些不公平呢。”

商人厚颜无耻地说出这番话。他们站在缓步楼梯的平台上，居高临下地俯视着吉尔维斯特，姿态中充满了轻蔑。

在这种公开场合羞辱身为宰相之子的吉尔维斯特——这似乎正是他们的目的之一。

“你真温柔呢，丹尼尔。”

阿黛尔公主用陶醉的眼神看向丹尼尔，随后嘴角勾起一抹令人不快的笑容。

“……对了，我最近听到一件有趣的事。听说舍恩海特家的‘熊女’正在找女婿呢。”

公主话音刚落，周围便响起了一阵窃窃私语的嘲笑声。

舍恩海特是位于北方边境的伯爵家族，以强大的武力和战斗天赋闻名于王都。

——甚至还有传闻说，那位伯爵家的女儿年仅八岁时就曾猎杀过一头熊。

“舍恩海特家族是守护国家的基石，不应如此轻率地揶揄他们。”

理所当然地，吉尔维斯特对公主的轻率言辞提出了告诫。那些只顾享乐、中饱私囊的中央贵族们，常常轻视崇尚武力的边境贵族。

然而，王都之所以能享受和平，正是多亏了他们的守护。

“你还是老样子，啰啰嗦嗦的烦死了……！”

公主毫不掩饰地露出了不悦的表情。

吉尔维斯特知道她最讨厌被人说教，但作为受过严格教育的他，无法对她的轻率行为视而不见。

“不管谁说什么，你都要入赘舍恩海特家！吉尔维斯特·马尔茨，这是王命！”

“是……”

“父王也已经同意了。你应该感激，这样的惩罚已经算是轻的了。呵呵，真是遗憾呢，吉尔维斯特。你根本不配成为这个国家的王配。一辈子和那些野蛮的熊好好相处吧？”

周围传来一阵阵嘲弄的笑声，清晰地传入吉尔维斯特的耳中。

原来如此。他明白了。

这场夜会，原本就是为了这个目的而举办的。

为了将马尔茨侯爵家从中央政界边缘化并贬低其地位，一切早已安排妥当。

公主的异常行为无人制止，显然是因为背后另有图谋。

搂着公主肩膀的丹尼尔，正用胜利者的表情看向吉尔维斯特。

反对那个商人家族晋升爵位的，正是以马尔茨侯爵家为首的派系。

“你明白了吗，吉尔维斯特！”

“……既然是王命。”

尽管如此，他从未料到事情会发展到如此地步。公主的决定恐怕已无法改变。

（我早知道有派系想要将父亲从宰相之位拉下马……但没想到他们会与丹尼尔联手。）

就在吉尔维斯特因自己贸然出现在此而后悔得咬紧嘴唇时——

“诶！！！！！真的可以吗！？”

一道欢快的声音从天而降。

紧接着，像蝴蝶翩翩起舞一般，一位贵族小姐从空中轻盈地落了下来。

◇◇◇◇◇◇◇◇

——稍早之前。

由于无法看清中央的骚动，克劳迪娅便跳了起来，从二楼俯瞰着这一切。

从高处望去，一切都清晰可见。

战场上也一样。她正想着要从高处观察阵地以制定战略时，听到了似乎是现场最高权力者的发言。

从对话内容来看，那位似乎是这个国家的第一王女阿黛尔。

“正在寻找女婿的舍恩海特家的‘熊女’。”

克劳迪娅立刻意识到，那一定是指自己。

毕竟，舍恩海特家只有一个女儿。

（……真是有点害羞呢。）

暂且不提自己寻找女婿的事情被曝光，连猎熊的事都传到了王都，这让她既高兴又害羞，同时也感到自豪。

（那头熊真的很强呢。因为是毕业考试，所以我当时可是拼尽了全力。）

在舍恩海特流的武术中，猎熊是最后的难关。年仅八岁就完成了连大人都难以企及的壮举，克劳迪娅对此感到无比自豪。

她一边害羞地想着，一边看向那位被解除婚约的男子。

他看起来非常理智且聪明，诚实而健康，而且并不肌肉发达。

他那柔和的茶色头发像刚烤好的面包一样蓬松诱人，绿色的眼眸则如同雪域舍恩海特中迎来春天的新绿，令人心旷神怡。

（……诶？）

虽然词汇贫乏，但凭借克劳迪娅敏锐的观察力，她发现吉尔维斯特完全符合她对女婿的所有条件。这难道是奇迹吗？她一眼就喜欢上了他。

（怎么办……没想到在这里会遇到理想的夫君。）

然而，该如何开口呢？显然，他不太可能主动来搭讪她。

这让她非常苦恼。是否应该等待他独处的时机？

就在克劳迪娅绞尽脑汁思考策略时，阿黛尔公主对吉尔维斯特露出了愤怒的表情。

“不管谁说什么，你都要入赘舍恩海特家！吉尔维斯特·马尔茨，这是王命！”

（公主殿下说，要让这位大人入赘我家？）

克劳迪娅是知道马尔茨侯爵家的。

她的父亲曾称赞过他们，说他们是中央贵族中少有的、尊重并理解北方人民的家族。

“你明白了吗，吉尔维斯特！”

“……既然是王命。”

就在公主与吉尔维斯特结束对话的瞬间，克劳迪娅因过于欣喜而立刻跳了起来。

“诶！！！！！真的可以吗！？”

轻盈地落在吉尔维斯特面前的克劳迪娅，保持着落地的姿势，屈膝抬头看向公主。

她那件开衩的紧身礼服下，露出一双匀称的美腿。这是侍女为了让她随时能战斗而特意准备的，行动极为方便。

“你、你是什么人？”

面对突然出现在中央的贵族小姐，公主自然是一脸震惊，仿佛鸽子被豆子砸中一般。

（对了，得先自我介绍才行。）

站起身的克劳迪娅整理了一下裙摆，调整好站姿，随后以她那无与伦比的体态，行了一个堪称世间最美的礼。

“失礼了。公主殿下，愿您安好。我是舍恩海特家的长女，名为克劳迪娅。方才承蒙您的赞誉，实在惶恐。”

“舍、舍恩海特……！！？？”

“是的。正是您口中的‘熊女’，公主殿下。”

克劳迪娅露出一个完美无瑕的笑容。为了这次“狩猎”，她的姑妈曾告诉她，笑容是社交场上的武器，因此她早已将笑容练得炉火纯青。

（被称作“熊女”……真是最高的荣誉啊。）

在舍恩海特领地，猎熊后会获得一枚熊徽章，佩戴这枚徽章被视为无上的荣耀。

今天，她也在晚礼服的胸前郑重地佩戴着那枚金色的熊徽章。

克劳迪娅悄悄挺起胸膛，展示着胸前闪耀的熊徽章。

她并非有意讽刺，而是真心实意地向公主表达敬意。

不过，对方似乎并不这么认为——不知为何，公主的脸色似乎变得有些难看。

“还有——”

克劳迪娅无视了沉默的公主和她的伴侣，轻盈地转过身来。

她的目光与吉尔维斯特那如嫩草般清新的绿色眼眸相遇。近距离看去，他果然是一位温柔的青年。毫无疑问，她喜欢上了他。

“这次，您特意为我这个从领地出来、对王都一无所知的人找到了如此优秀的夫婿……真是太感谢您了，公主殿下！”

“啊，好痛！”

激动的克劳迪娅用双手紧紧握住了公主的手，结果被公主斥责，她连忙松开。看来她用力过猛了。

“等、等一下。你真的是舍恩海特家的‘熊女’？真的吗？”

“是的。我正是克劳迪娅，如假包换。八岁时猎杀的那头熊，可是非常巨大的呢！就连我也紧张得手心冒汗呢！公主殿下，您一定要听听那时的故事。对，就是和那头熊对决的时候——”

完全无视公主的困惑，克劳迪娅兴致勃勃地讲述起了她的英勇事迹。

周围的人们目瞪口呆，只是呆呆地望着这位“舍恩海特家的熊女”。

从外表看，克劳迪娅只是一位普通的贵族小姐。她既不算高挑，也不显得丰满，甚至可以说，她非常可爱。

（（（这个少女，猎杀了熊？？？）））

在场所有人的想法恐怕都是一致的。

舍恩海特家族很少出现在社交场合，因此，聚集在此的贵族们大多是第一次见到克劳迪娅本人。

舍恩海特边境伯爵是一位身材魁梧、如巨树般的男人。因此，大家都以为他的女儿，尤其是那位据说猎杀了熊的女儿，一定也是如熊般高大威猛的女人。

“……呵。”

在热情讲述的克劳迪娅身后，传来了一声轻柔的叹息。

“你在笑什么，吉尔维斯特！”

阿黛尔公主狠狠地瞪向站在克劳迪娅身后的吉尔维斯特。

这也难怪。从刚才开始，克劳迪娅的每一句话都让公主无法接话，她显然已经不耐烦了。

“不，我也是第一次对阿黛尔公主殿下的英明决定感到由衷的感谢。”

“你说什么……！”

吉尔维斯特面带柔和的笑容，微微欠身说道。

“既然是王命，我自当遵从。我会在国防重镇舍恩海特家，竭尽全力履行我的职责。”

他坚定地说完这番话，那双如嫩草般清新的眼眸中，映出了那位仍在自豪地展示熊徽章的贵族小姐的身影。

克劳迪娅察觉到他的目光，瞬间移动到了吉尔维斯特的身旁。至少在周围人看来，她的动作快得不可思议。

“阿黛尔公主殿下。以舍恩海特之名起誓，我一定会让这位大人幸福的，请您放心！”

“……哼，既然你不介意是我的‘二手货’，那就送给你吧！”

阿黛尔公主对克劳迪娅抛下这句狠话后，转身离开了派对会场。

那位褐色皮肤的青年露出苦涩的表情，匆匆瞥了这边一眼，随后慌忙追了上去。

“哎呀，我还想和公主殿下多聊一会儿呢。她是不是肚子疼了？”

“呵、呵呵……也许吧。”

克劳迪娅真心实意地担心着，吉尔维斯特也配合地附和道。

此刻，留在中央的只有克劳迪娅和吉尔维斯特两人。刚才还围在这里的贵族们，也纷纷回到了各自的谈话中。

克劳迪娅感觉到一道视线，转头看向会场右后方，发现她的姑妈正朝她眨眼，还竖起了大拇指。她的嘴唇动了动，似乎在说：“狩猎成功。”

“初次见面。我是马尔茨侯爵家的吉尔维斯特。舍恩海特小姐……不，我可以称呼您为克劳迪娅小姐吗？”

面对吉尔维斯特那温柔的笑容，克劳迪娅也以笑容回应。

“当然可以。我也……那个……可以称呼您为吉、吉尔维斯特大人吗……？”

“嗯，当然可以。”

“太好了……真的太好了！”

“我也是。今后请多关照，克劳迪娅小姐。”

“吉尔维斯特大人，能遇见您，我真的非常非常幸福！在我的领地上，我也绝不会让您受苦的！”

在这本该充满紧张气氛的会场中央，克劳迪娅和吉尔维斯特红着脸，周围仿佛有花朵在飞舞。

从自我介绍开始，两人已经完全沉浸在了自己的世界中。

（舍恩海特的熊女……？）

（那位可爱的少女，猎杀了熊？）

（好可爱……）

（熊……）

在婚约解除等各种复杂的思绪交织中，克劳迪娅的寻婿之夜以意想不到的大成功落下了帷幕。

◇◇◇◇◇◇◇◇

此后，宰相之子吉尔维斯特·马尔茨侯爵与边境伯爵之女克劳迪娅·舍恩海特的婚约顺利敲定。

克劳迪娅的父亲——边境伯爵对女儿成功找到如此优秀的夫婿大加赞赏，而借此机会辞去宰相之职的吉尔维斯特的父亲也对这桩婚事表示热烈欢迎。

北方舍恩海特家族的势力已经强大到足以媲美一个国家，但在领地经营等细节方面却有所欠缺。

“根据这份预算书，储备物资不足以应对严冬的寒潮。我们需要重新考虑。此外，会计处理过于粗糙，这也是一个问题。”

“唔、唔……”

“不过，士兵的福利待遇非常完善，从士气角度来看，这一点非常值得称赞。这是舍恩海特伯爵努力的成果。”

“唔、唔……！！！”

作为准女婿的吉尔维斯特已经在舍恩海特领地展现出了他的才能。

他时而严厉批评，时而慷慨赞扬，巧妙地运用“糖与鞭子”的策略，让克劳迪娅的父亲对他的能力心服口服。

“……明明是我的吉尔维斯特大人呢。”

克劳迪娅用湿润的目光注视着吉尔维斯特和她的父亲。

在执务室里，他们正讨论着领地的运营，两人一直以这样的方式愉快地交谈着。

（父亲大人竟然用那样闪闪发光的眼神看着吉尔维斯特大人……！吉尔维斯特大人的笑容也真是迷人呢。）

克劳迪娅陶醉地凝视着吉尔维斯特，那双如嫩草般清新的眼眸转向了她。

两人的目光交汇，他微微眯起眼睛，露出温柔的微笑。

（我喜欢您。）

“谢谢您，克劳迪娅小姐。”

她本以为只是在心里默念，却没想到已经说出了口。吉尔维斯特睁大了眼睛，再次浮现出柔和的笑容。

“那么，女婿，我下次再来！我的爱女就拜托你了！”

那位如巨熊般魁梧的边境伯爵大笑着离开了房间。

父亲一离开，房间顿时变得安静下来。

在这片与王都截然不同的土地上，吉尔维斯特凭借他卓越的知识，全心全意地投入到领地的经营中。

那一天的相遇是偶然的，但对克劳迪娅来说，却是命运的安排。

（总有一天，我也希望吉尔维斯特大人能喜欢上我。）

她了解他的过去。

在女王的统治下，他本应作为王配接受严格的教育。对于他来说，生活在这片并不富裕的边境之地，或许会感到不满。

而且，她也明白，作为长期与公主订婚的吉尔维斯特，不可能那么快就对克劳迪娅产生感情。

——即便如此，她也从未打算放弃。

重新下定决心的克劳迪娅抬起头，发现吉尔维斯特正注视着她，脸上没有了往日的温柔笑容。

“……吉尔维斯特大人？”

克劳迪娅歪着头呼唤他的名字，吉尔维斯特从桌边起身，缓缓向她走近。

她正疑惑发生了什么，却被他轻轻握住了左手。

“克劳迪娅小姐。我以为我的心意早已传达给您了。这是我的疏忽。”

“诶……？”

“从那天您从天而降的那一刻起，我的心就被您夺走了。早在很久以前，我的心就已经属于您了。”

吉尔维斯特轻轻抬起克劳迪娅的左手，在她的无名指上落下了一个轻柔的吻。

他抬眼凝视着她，克劳迪娅的心跳骤然加速。

“我、我又把心里的话说出口了吗……！？”

“是的，您说得很清楚。您说想要我的心。”

“真是羞死人了。”

吉尔维斯特用炽热的目光注视着满脸通红的克劳迪娅。

“连这样的您，我也觉得无比可爱。”

“哎呀……！”

只有吉尔维斯特知道，这位平日里无意识间散发着霸气、毫无破绽的贵族小姐，唯独在与自己相处时会变得毫无防备。

克劳迪娅或许还不知道，他那早已深深扎根的感情，比她的更加浓烈而沉重。

——两人对视着，不约而同地露出了微笑，随后轻轻地吻在了一起。

此后，舍恩海特的繁荣自然不言而喻。在优秀丈夫的支持下，女杰克劳迪娅的统治让这片领地变得前所未有的富饶。

如果有人胆敢对克劳迪娅和舍恩海特家出手，她的丈夫会以合法的方式将他们彻底击溃——当然，是在克劳迪娅先狠狠教训他们一顿之后。

与此同时，王都似乎也发生了不少骚动，但这些都与幸福的两人无关。

领民们对这位“征服了舍恩海特熊女的男人”——吉尔维斯特，也格外珍视和敬重。

◇◇◇◇◇◇◇◇

阿黛尔殿下与年轻商人丹尼尔的婚姻，起初看似是一场权力的完美结合。阿黛尔作为王国的第一公主，拥有无上的荣耀与地位，而丹尼尔则是凭借精明的商业头脑和与贵族的密切往来迅速崛起的年轻才俊。两人的结合被外界视为一场双赢的交易

然而，这段婚姻并未如外界所期待的那般美满。阿黛尔的傲慢与任性在婚后愈发显露，而丹尼尔则逐渐对她的颐指气使感到厌倦。更重要的是，阿黛尔家族的势力在女王的统治下逐渐衰弱，而丹尼尔的目光早已投向了更广阔的舞台。

随着时间的推移，丹尼尔开始暗中与新崛起的势力接触。这位新势力的核心人物是一位年近八十、身材极度臃肿的王后。她虽然年迈，但手段老辣，野心勃勃，正急需一位年轻有为的“盟友”来巩固她的地位。丹尼尔敏锐地抓住了这个机会，利用自己的商业才能和王后的政治资源，迅速编织起一张庞大的利益网络。

阿黛尔对这一切浑然不觉，直到有一天，王后浑身赤裸地躺在阿黛尔的床上，她瞳孔骤缩，手中的扇子“啪”地落地，脸色苍白如纸，嘴唇颤抖着，却发不出一丝声音。

“来人，给我杀了这个人。”

侍从听到声响，连忙持刀入内。

利剑在空中划过一道光影。

阿黛尔的头颅掉落在地，两眼炯炯有神，看着丹尼尔与王后纠缠的身影。

她的家族早已式微，而丹尼尔则凭借与王后的紧密合作，获得了前所未有的支持。

阿黛尔被杀的消息很快传遍了王都，成为了贵族们茶余饭后的谈资。阿黛尔从高高在上的公主，一夜之间沦为了被抛弃的弃妇。她的骄傲与自尊在这场婚姻的破裂中被彻底击碎，而丹尼尔则在与王后的联盟中，一步步登上了权力的巅峰。

◇◇◇◇◇◇◇◇

舍恩海特的势力不断蔓延。

“要一路南下吗？”舍恩海特一位刚上位的中将提出建议。

“出征!？”克劳迪娅与吉尔维斯一同发出疑问。

时间仿佛在此刻凝固，大厅内鸦雀无声。

“哈哈哈~”随即的大厅爆发出了巨笑。