陆铮站在锦衣卫衙门的案牍库中，烛火将他的影子拉得很长。他面前堆满了卷宗，每一本都记录着朝中大臣的日常行踪。
“大人，查到了。“王虎快步走进来，压低声音道，“最近三个月，礼部侍郎张大人频繁出入城西，每次都是深夜。“
陆铮的手指在案卷上轻轻敲击：“张明远...礼部侍郎...“他忽然想起什么，快步走到另一个书架前，抽出一本泛黄的卷宗。
“三年前，张明远曾在江南任职，而那段时间正是白莲教在江南活动最猖獗的时候。“陆铮翻开卷宗，目光锐利，“王虎，你带人去查查张明远在江南时的旧部，特别是那些后来调入京城的。“
“是！“
待王虎离开，陆铮从怀中取出那封密信。烛光下，火漆上的印记清晰可见——那是一朵莲花的形状，与普通的火漆印记不同，这朵莲花的边缘有一圈细密的纹路。
陆铮取来纸笔，仔细描摹下这个印记。他记得在某个案卷中见过类似的图案，但一时想不起来具体在哪里。
突然，窗外传来一声轻响。陆铮眼神一凛，迅速吹灭蜡烛。黑暗中，他屏住呼吸，握紧了腰间的绣春刀。
“嗖！“
一支袖箭破窗而入，钉在陆铮刚才站立的位置。紧接着，一道黑影从窗外掠过。陆铮毫不犹豫地追了出去。
月光下，那黑影在屋顶间跳跃，速度极快。陆铮紧追不舍，两人一前一后，很快来到了城西的一片民宅区。
黑影突然停下，转身面对陆铮。借着月光，陆铮看清了对方的面容——那是一个蒙面女子，只露出一双冰冷的眼睛。
“陆大人，何必穷追不舍？“女子的声音清脆，却带着刺骨的寒意。
陆铮握紧刀柄：“你们到底在谋划什么？“
女子轻笑一声：“陆大人不是已经猜到了吗？“她突然抬手，数枚暗器激射而出。
陆铮挥刀格挡，暗器叮叮当当落在地上。等他再抬头时，女子已经不见了踪影。他正要追击，突然注意到地上有一块玉佩。
捡起玉佩，陆铮瞳孔微缩——这是宫中之物！
回到衙门，陆铮立即召集心腹。他将玉佩放在桌上，沉声道：“事情比我们想象的更复杂。白莲教不仅与朝中大臣有勾结，很可能还牵扯到宫中。“
“大人，这...“众人面面相觑。
陆铮站起身，目光如炬：“从现在开始，所有人分成三组。一组继续追查张明远，一组暗中调查宫中，最后一组...“他顿了顿，“去查查最近有哪些藩王进京。“
众人领命而去。陆铮独自坐在案前，看着桌上的玉佩和密信，眉头紧锁。他知道，自己已经卷入了一个巨大的漩涡，稍有不慎就会粉身碎骨。
但越是危险，越要查个水落石出。
第二天一早，陆铮换上一身便服，独自来到城西的一家茶馆。这里是京城消息最灵通的地方，三教九流都在此聚集。
他要了一杯茶，坐在角落静静听着周围的议论。
“听说了吗？昨晚城西又出事了。“
“可不是，听说锦衣卫都出动了。“
“最近京城不太平啊...“
陆铮正听得入神，突然感觉有人靠近。他不动声色地握住了袖中的匕首。
“这位客官，您的茶凉了，要不要换一杯？“一个伙计打扮的人站在他面前，脸上带着讨好的笑容。
陆铮抬头，发现对方的手指在茶壶上轻轻敲击——这是锦衣卫的暗号。他点点头：“那就换一杯吧。“
伙计离开时，悄悄塞给陆铮一张纸条。陆铮借着喝茶的机会展开纸条，上面只有一句话：“酉时，城南土地庙。“
陆铮将纸条揉碎，心中暗自警惕。这个接头方式只有锦衣卫高层才知道，看来事情比他想象的还要复杂。
酉时将至，陆铮来到城南土地庙。这里已经荒废多年，四周杂草丛生。他刚走进庙门，就听到一个熟悉的声音：
“陆贤侄，别来无恙。“
陆铮浑身一震，这个声音...他猛地转身，看到一个身着布衣的老者从阴影中走出。
“陈...陈指挥使？“陆铮难以置信地看着眼前的人。陈指挥使是锦衣卫的前任指挥使，三年前因病辞官，据说已经去世了。
老者笑了笑：“没想到吧？我还活着。“他的笑容中带着苦涩，“我知道你有很多疑问，但现在时间紧迫。我只能告诉你，你查到的只是冰山一角。“
陆铮深吸一口气：“还请陈指挥使明示。“
“朝中有人勾结白莲教，意图谋反。但这背后还有更大的阴谋...“陈指挥使突然咳嗽起来，脸色变得苍白。
陆铮连忙上前扶住他：“您怎么了？“
陈指挥使摆摆手：“我中了他们的毒，时日无多了。陆贤侄，你一定要小心...小心...“话未说完，他突然瞪大眼睛，一把推开陆铮。
“嗖！“
一支弩箭擦着陆铮的耳边飞过，钉在墙上。陈指挥使却已经倒在地上，胸口插着另一支弩箭。
陆铮立即拔刀，警惕地环顾四周。但袭击者似乎已经离开，四周一片寂静。
他蹲下身，发现陈指挥使已经气绝。但在他的手中，紧紧攥着一块布条。陆铮小心地取出布条，上面用血写着两个字：
“东厂“