青阳镇的清晨总是带着一丝凉意，薄雾笼罩着这座位于**凡人界**东域边缘的小镇。镇子不大，只有几百户人家，房屋错落有致地分布在山脚下，青石铺就的街道上偶尔传来几声鸡鸣狗吠。镇外的苍茫山脉像一道天然的屏障，将青阳镇与外界隔绝开来。山脉中妖兽横行，普通人不敢轻易踏入，但对于青阳镇的居民来说，这片山脉既是危险，也是生计的来源——山里盛产药材，许多镇民靠采药为生。
镇上的生活简单而规律。清晨，炊烟从各家各户的烟囱中袅袅升起，空气中弥漫着柴火和米粥的香气。街道上，早起的摊贩已经开始摆摊，卖菜的、卖肉的、卖草药的，吆喝声此起彼伏。孩子们三五成群地跑过，手里拿着刚买的包子，笑声清脆。老人们则坐在门前的石凳上，慢悠悠地喝着早茶，聊着镇上的闲话。
林寒推开吱呀作响的木门，揉了揉惺忪的睡眼，抬头望了望天边泛起的鱼肚白。他的脸上带着几分疲惫，显然昨夜并未睡好。他的衣衫破旧，袖口和裤脚都磨得发白，脚上的布鞋也露出了几个破洞。尽管如此，他的眼神却依旧清澈，带着一丝倔强和不甘。
“哥，你醒了？”一个清脆的声音从屋内传来。
林寒回过头，看到妹妹林雪正端着一碗热气腾腾的粥从厨房走出来。她的脸上带着温柔的笑意，虽然只有十二岁，但已经能看出几分清秀的模样。她的眼睛像两颗黑葡萄，明亮而纯净，仿佛能看透人心。
“嗯，醒了。”林寒接过粥碗，轻轻吹了吹热气，低头喝了一口。粥很稀，几乎能数得清米粒，但他却喝得很认真，仿佛这是世间最美味的食物。
林雪坐在他对面，双手托着下巴，眼睛一眨不眨地看着他。“哥，你今天还要去后山采药吗？”
林寒点了点头，咽下最后一口粥，将碗放在桌上。“嗯，镇上的药铺还缺几味药材，我得抓紧时间。”
林雪皱了皱眉头，眼中闪过一丝担忧。“可是……后山最近不太平，听说有妖兽出没。”
林寒笑了笑，伸手揉了揉她的头发。“放心吧，我会小心的。再说了，我可是你哥，哪有那么容易出事？”
林雪还想说什么，但看到林寒坚定的眼神，最终还是把话咽了回去。她知道，哥哥决定的事情，谁也改变不了。
林寒今年十六岁，父母曾是青阳镇上有名的采药人。父亲林青山和母亲柳月茹勤劳善良，深受镇上居民的尊敬。林寒的童年原本是幸福的，直到他十岁那年，父母在一次进山采药时遭遇妖兽袭击，不幸身亡。从那以后，林寒和年仅六岁的妹妹林雪相依为命，靠着父母留下的微薄积蓄和镇上的接济勉强生活。
林雪是林寒唯一的亲人，也是他生活的全部动力。他每天都会进山采药，换取微薄的收入，养活自己和妹妹，他心中始终有一个梦想：有朝一日能够变强，保护妹妹，不再让她受苦。
收拾好简单的行囊，林寒背起药篓，拿起一把破旧的柴刀，准备出门。临行前，他回头看了一眼林雪，轻声说道：“小雪，你在家好好待着，别乱跑。等我回来，给你带好吃的。”
林雪点了点头，眼中闪过一丝不舍。“哥，你一定要小心。”
林寒挥了挥手，转身走出了院子。他的背影在晨光中显得格外单薄，但却透着一股坚韧的力量。
街道上已经热闹起来，摊贩们的吆喝声此起彼伏。林寒刚走出几步，就听到一个熟悉的声音从身后传来。
“哟，这不是林寒吗？这么早就去采药啊？”
林寒回过头，看到镇上的药铺老板王大叔正笑眯眯地看着他。王大叔是个中年胖子，脸上总是挂着和善的笑容，但林寒知道，他做生意时可是精明的很。
“王大叔，早。”林寒点了点头，语气平淡。
王大叔凑近了些，压低声音说道：“听说后山最近不太平，你可要小心点。要是采到什么好药材，记得先拿来给我看看，价钱好商量。”
林寒笑了笑，没有接话。他知道王大叔是想低价收购药材，但他并不打算轻易让步。
“林寒！”又一个声音传来，这次是个年轻的女孩。
林寒抬头，看到镇上的铁匠女儿小翠正朝他跑来。小翠比他小一岁，性格活泼，总是喜欢缠着他问东问西。
“你今天又要去采药吗？”小翠眨着眼睛问道。
“嗯。”林寒点了点头。
小翠皱了皱鼻子，有些不满地说道：“你整天就知道采药，也不陪我玩。听说后山有妖兽，你可别逞强。”
林寒笑了笑，伸手拍了拍她的肩膀。“放心吧，我会小心的。”
小翠还想说什么，但林寒已经转身朝镇外走去。她看着他的背影，嘟囔了一句：“真是个木头。”
青阳镇的后山并不算高，但林木茂密，山路崎岖。林寒对这里再熟悉不过了，从小到大，他不知道在这片山林中穿梭了多少次。每一次，他都是为了生计，为了养活自己和妹妹。
“今天得找到那株‘赤灵草’。”林寒一边走，一边在心里盘算着。赤灵草是一种稀有的药材，药铺老板开出了高价收购。如果能找到，他和妹妹这个月的生活费就不用愁了。
林寒沿着熟悉的山路向上攀登，目光在周围的草丛和石缝中仔细搜寻。他的动作熟练而敏捷，显然对采药这件事早已驾轻就熟。
没过多久，他的目光被一株生长在岩石缝隙中的草药吸引。那是一株青灵草，虽然不如赤灵草珍贵，但也是炼制低阶丹药的常用材料。林寒蹲下身，小心翼翼地用柴刀挖开周围的泥土，将青灵草连根拔起，放入药篓中。
“运气不错，至少没白来一趟。”林寒心中稍感安慰。
继续向上攀登，林寒又发现了几株紫叶花和银线藤，这些都是炼制疗伤药的常见材料。虽然价值不高，但积少成多，也能换些钱。
然而，林寒的目标始终是那株赤灵草。他知道，赤灵草通常生长在灵气浓郁的地方，而这样的地方往往也是妖兽的栖息地。
“再往上找找吧。”林寒咬了咬牙，继续向山顶进发。
晨雾裹着霜气，林寒弓着背贴在湿滑的岩壁上，指尖抠进石缝的力道又重了几分。头顶三丈高处，发现一株赤红色的药草在雾气中若隐若现，叶脉如血丝般虬结——正是掌柜念叨了半个月的赤灵草。
“三十枚铜钱……”他舔了舔干裂的嘴唇，喉间泛起铁锈味。昨夜林雪蜷在草席上咳出的血沫子还凝在陶碗底，像撒了一撮冻僵的朱砂。