天微微亮，延禧宫偏殿的窗纸上已泛起一层柔和的白光。
婉凝从榻上睁开眼，一时恍惚，不知自己身在何处。
片刻后，她才想起，自己已入宫三日。
“姑娘，该起了。”贴身宫女小荷轻声道，手中捧着一套浅青色的衣裙。
婉凝揉了揉有些发酸的眼睛，起身让小荷为她梳洗更衣。
“今日是初次请安，可不能迟了。”小荷一边为她梳发，一边小声提醒。
婉凝点点头，目光落在铜镜中自己略显苍白的脸上。
入选秀女，被封为凝常在，对许多人来说或许是天大的喜事，但对她而言，却如同被囚入了金丝笼。
延禧宫偏殿虽不如主殿富丽堂皇，却也干净雅致。
屋内陈设简单却不失精美，一架紫檀木书架上摆着几本诗集，窗下是一张小巧的梨花木案几，案上摆着文房四宝和一盆刚绽放的腊梅。
这些都是她入宫时带来的，为这陌生冰冷的宫殿增添了一丝烟火气。
与其他秀女住的朝南暖阁相比，这偏殿稍显清冷，据说是因为她家世不显，又无人在宫中照应。
小荷为婉凝束好发髻，簪上一支青玉簪子，又为她画了淡淡的妆容。
婉凝看着镜中的自己，虽然略显疲惫，但那双明亮的眼睛依然清澈如水。
“我们走吧。”婉凝深吸一口气，站起身来。
宫中请安一事极为讲究，她这几日已向小荷打听清楚了规矩。
清晨的宫道上已有不少人走动，大多是前往坤宁宫请安的嫔妃和宫女。
婉凝跟在队伍后面，不紧不慢地走着，眼观鼻，鼻观心，不与任何人交谈。
坤宁宫前的广场上已站满了人，各色华服在朝阳下熠熠生辉。
婉凝站在队伍最后，不引人注目的位置，目光却不由自主地被前方一位身着大红色宫装的妃子吸引。
那妃子约莫二十二三岁，明艳动人，浓妆艳抹，腰间、手腕上挂满了金银珠宝，在阳光下璀璨夺目。
“那是丽妃娘娘，”小荷压低声音在婉凝耳边道，“位份仅次于皇后娘娘，最得圣宠。”
婉凝微微颔首，收回目光。
丽妃身边围着几位嫔妃，个个笑脸盈盈，显然是她的亲信。
“宫门开了！”不知谁喊了一声。
坤宁宫殿门缓缓打开，众人立刻安静下来，整齐地站成两排。
婉凝按照规矩，站在最后一排，与其他低位嫔妃和秀女一道等待入内。
殿内摆设华丽庄重，正中一张雕花宝座上端坐着一位气度不凡的女子。
皇后容貌端庄，举止威严，身着明黄色凤袍，头戴凤冠，端坐在主位上，目光如刀，扫视着下面的嫔妃们。
丽妃带头上前行礼，其他人紧随其后。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”众人齐声道，声音整齐划一。
婉凝跟着众人一同跪拜，低着头，不敢抬眼直视。
“都起来吧。”皇后的声音不高不低，却自有一股威严。
众人谢恩起身，依次站好。
婉凝注意到皇后右手边坐着一位年长的妃子，约莫三十多岁，容颜端庄，气质温和，着装素雅，与其他人的华丽不同。
那妃子目光柔和，偶尔看向下面的人时，眼中带着淡淡的慈爱。
“那是德妃娘娘，”小荷又在婉凝耳边小声道，“为人和善，心善敬佛，在宫中很有威望。”
婉凝点头致谢，心中记下这位可能对自己友善的贵人。
请安仪式开始，各位嫔妃依次向皇后和德妃献上自己准备的礼物，汇报近日的起居。
轮到丽妃时，她摇曳生姿地上前，献上一幅自己绣的《百鸟朝凤图》。
“臣妾日夜思念皇上，手中绣活也越发精细了。”丽妃声音娇媚，话中有话。
在场众人纷纷低头掩笑，显然理解了她话中的深意。
皇后面色不变，只淡淡道：“丽妃有心了。”
丽妃得意洋洋地退下，经过婉凝身边时，故意撞了她一下，却装作若无其事。
婉凝稳住身形，面不改色，只是垂首站在原地，仿佛未察觉这小小的挑衅。
终于轮到婉凝这些新入宫的秀女。
“新入宫的秀女上前来。”皇后淡淡道。
婉凝随着其他几位秀女一同上前，恭敬地跪下。
“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后目光在几位秀女脸上扫过，最后停在婉凝身上。
“你就是凝常在?”
婉凝微微抬头，声音清晰却不失恭敬：“是，臣妾婉凝，蒙圣恩封为凝常在，初入深宫，还请娘娘多多指点。”
她的声音不卑不亢，举止得体，与其他战战兢兢的秀女形成鲜明对比。
皇后眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这位家世不显的秀女如此镇定。
“听闻你出身书香门第，可有什么才艺?”
婉凝不卑不亢地回答：“臣妾略通诗词，懂些音律，家中长辈常教导'女子无才便是德'，所以不敢妄言有才。”
这回答既谦虚又巧妙地表明了自己的才学，不卑不亢。
皇后嘴角微微上扬，似是满意。
一旁的德妃也投来赞赏的目光。
“好一个知书达理的常在。”德妃温声道，“后宫正缺你这样懂规矩的人。”
婉凝恭敬地向德妃行礼：“多谢德妃娘娘夸奖，臣妾惶恐。”
丽妃在一旁冷哼一声：“不过是个小小常在，有什么好夸的。”
她的声音故意提高，让所有人都听见。
殿内气氛顿时一滞。
婉凝并未因丽妃的挑衅而乱了分寸，只是垂首不语。
德妃眉头微皱，似乎想为婉凝说话，却被皇后一个眼神制止。
“今日请安到此为止，都退下吧。”皇后站起身，宣布请安结束。
众人齐声告退，鱼贯而出。
婉凝随着人流缓缓退出大殿，感觉背后有几道目光如芒在背。
刚走出殿门，就听见身后传来一阵轻蔑的笑声。
“这个新来的凝常在，倒是有几分姿色，就是不知道能在宫中待多久。”
婉凝脚步不停，装作没听见，径直往自己的住处走去。
小荷跟在她身后，紧张地看着四周，生怕有人故意刁难。
“姑娘，您今日表现很好。”回到延禧宫偏殿后，小荷低声道，“德妃娘娘看起来很欣赏您。”
婉凝坐在窗边的矮榻上，眺望窗外的景色，轻声道：“宫中水深，我们初来乍到，还是小心为上。”
小荷点点头，为婉凝倒了杯热茶。
婉凝接过茶盏，温热的茶香驱散了些许心中的寒意。
她知道，今日不过是后宫生活的开始，前方还有漫长的路要走。
入宫三日，她已深刻感受到了后宫的森严等级和压抑氛围。
所有人都戴着面具，演着各自的角色，没人知道谁是真心，谁是假意。
若想在这深宫中安然度日，唯有谨小慎微，步步为营。
“小荷，今日你可有听到什么消息？”婉凝轻声问道。
小荷犹豫片刻，低声道：“听说过几日皇上要来后宫游玩，各宫都在准备呢。”
婉凝微微点头，手指轻轻摩挲着茶盏边缘。
初见皇上，是每个新入宫嫔妃的期待，也是危机。
她不求得宠，只求平安。
“我们也该准备些什么。”婉凝沉思道，“不求出彩，但不能失礼。”
小荷欣喜地点头：“姑娘放心，奴婢这就去安排。”
窗外，一只小鸟落在树枝上，歌唱了两声便飞走了。
婉凝望着那自由飞翔的小鸟，眼中闪过一丝羡慕。
深宫如海，她不过是一叶小舟，能否在风浪中安然前行，还未可知。
但此刻，她只能收起所有忧虑和恐惧，迎接即将到来的风暴。
因为她知道，在这深宫中，示弱就是死路一条。
“小荷，帮我取纸笔来。”婉凝忽然道。
“姑娘要写什么？”小荷好奇地问。
婉凝微微一笑：“写几首诗，总要有些准备。”
深宫危机四伏，但她不会坐以待毙。
既入此局，唯有一搏。