清代中晚期兴起的碑学实质上是对书法之“美”的新发现。随着碑学观念的深入与碑学体系的确立，人们对于书法审美的原则和态度发生了转移。然作为书法的一种流派或思潮，它的形成与发展经历了一个曲折的过程，在固守传统与尝试新异之间总会有诸多反复、对立，甚至直面的论争。士大夫之间的交游及学术上的相互陶染或许从一定程度上彼此影响，但最终决定自身审美取向与书法标准的仍然是对于书法本身与艺术原则的认识和理解。乾嘉时期，翁方纲、邓石如以及阮元等人对于书法的态度就是一个例证。