第103章 猫爪印记

林格回到家中，将赫尔的手稿放在书桌上，正准备仔细研读，艾玛匆匆敲门进来。

“先生，有位警官想见您。“

“警官？“林格挑眉，“什么事？“

“他说是关于您的专业咨询。“艾玛压低声音，“看起来很急的样子。“

林格整理了一下衣领，走向会客室。一位穿着深蓝色制服的中年警官正站在那里，帽子规整地夹在腋下。

“波洛先生，我是曼林顿治安队的雷蒙德警官。“他主动伸出手，“听说您是位经验丰富的私家侦探？“

“是的。“林格与他握手，“有什么可以帮助您的吗？“

雷蒙德警官四下看了看，确认没有其他人后，压低声音：“是关于今天早上的那起巫师死亡案。我们在现场发现了一些......特殊的痕迹，希望能得到您的专业意见。“

“巫师案件，警方不是通常会请巫师顾问吗？“

“正常情况下是的。“雷蒙德苦笑，“但这次的情况有些特殊。现场的某些痕迹......更像是您这种传统侦探擅长处理的线索。“

林格心中一动：“什么样的痕迹？“

“猫爪印。“雷蒙德直接说道，“死者研究室的地板上，有一串清晰的猫爪印痕。但奇怪的是，艾德温巫师并不养猫。“

林格的瞳孔微缩。这绝不是巧合。

“能让我看看现场吗？“

“这正是我来找您的原因。“雷蒙德松了口气，“说实话，我们的调查陷入了僵局。也许您的专业眼光能发现我们遗漏的细节。“

半小时后，林格跟随雷蒙德来到了城东的一栋三层小楼。这里就是死者艾德温·考克斯的住所兼研究室。

“死者五十三岁，独居，专门研究古代符文和失传魔法。“雷蒙德一边引路一边介绍，“邻居说他生性孤僻，很少与人来往。“

研究室位于二楼，推门而入，林格立即被眼前的景象震惊了。

房间里到处都是被翻乱的书籍和资料，仿佛有人在拼命寻找什么。书架被推倒，抽屉被拉开，连地毯都被掀起。

“凶手在找东西？“林格问道。

“看起来是这样。“雷蒙德点头，“但我们检查过，没有发现明显的失窃物品。艾德温的魔法器具、珍贵书籍都还在。“

林格仔细观察着现场。死者的尸体已经被移走，但地面上用白色粉笔勾勒出了尸体的轮廓。

“死者是在这里被发现的？“林格指着轮廓。

“对，趴在地上，头部朝向窗户。法医初步判断是窒息死亡，但没有外伤。“

林格蹲下身，仔细观察地面。果然，在距离尸体轮廓约两米的地方，有一串小巧的爪印。

“这些爪印是什么时候发现的？“

“昨夜下过小雨，地面有些潮湿，所以爪印保存得很清晰。“雷蒙德说，“从痕迹看，这只猫在死者倒下后还在现场停留了一段时间。“

林格心中暗想：『难道是雪球？但为什么一只失踪的猫会出现在谋杀现场？』

他沿着爪印的轨迹仔细观察。爪印从窗户附近开始，绕着尸体走了一圈，然后又返回窗户方向。

“这只猫很可能是从窗户进来的。“林格分析道，“而且它似乎在检查死者的状况。“

“检查？“雷蒙德不解。

“您看这里。“林格指着尸体头部附近的几个爪印，“这些痕迹更深，说明猫在这里停留了更长时间。动物的直觉很敏锐，它可能在确认死者是否还活着。“

就在这时，渡鸦的声音在林格脑海中响起：“小子，这里有另一只猫的气味。而且......很熟悉。“

林格心中一震，但表面保持镇定。

“警官，能让我单独检查一下现场吗？有时候安静的环境更有利于观察细节。“

雷蒙德犹豫了一下，最终点头：“我在楼下等您，有什么发现随时叫我。“

等雷蒙德离开后，林格立即激活了与渡鸦的精神联系。

“你刚才说熟悉的气味？“

“是的。“渡鸦的声音在他耳边响起，“这里有两种猫的气味。一种很新鲜，应该是昨晚留下的。另一种比较陈旧，但我在派洛公爵府闻到过。“

林格心跳加速：“雪球？“

“很可能。但更奇怪的是，新鲜的那种气味......我也很熟悉。“渡鸦停顿了一下，“是那只在宴会上闯入的黑猫。“

一切开始变得清晰起来。黑猫曾经告诉过他，雪球被困在黑曜石高塔。但现在看来，事情远比想象的复杂。

“这里还有其他线索吗？“林格问道。

“窗台上有抓痕，应该是两只猫都从这里进出过。另外......“渡鸦的声音变得谨慎，“房间里残留着一种奇怪的魔力波动，很微弱，但确实存在。“

林格走到窗户边，果然看到了渡鸦所说的抓痕。这是典型的猫爪攀爬留下的痕迹。

他又仔细检查了被翻乱的书籍。大部分都是关于古代魔法和符文研究的，但有几本书引起了他的注意——《失落的守护契约》、《古代家族秘史》、《血脉传承与魔法绑定》。

“守护契约......“林格若有所思。

黑猫曾经提到，雪球是派洛家族的守护兽。难道艾德温的研究与此有关？

他翻开《失落的守护契约》，发现里面夹着一张手写的笔记：

“派洛家族的白猫并非普通守护兽，它承载着古老的封印。如果有人能够破解这个封印......“

笔记的后半部分被撕掉了。

林格将笔记小心收好，然后叫来了雷蒙德。

“警官，我有个发现。“他指着地面的爪印，“这些痕迹表明，现场可能不止一只猫。“

“不止一只？“

“是的。从爪印的大小和深浅判断，至少有两只不同的猫到过这里。而且时间不同——一只是最近，另一只可能更早一些。“

雷蒙德立即来了兴趣：“这意味着什么？“

“也许死者生前就与这些猫有某种联系。“林格选择性地透露信息，“我建议调查一下艾德温最近是否在寻找什么特定的猫，或者研究与猫相关的魔法。“

“您的意思是，这起谋杀案可能与某只特定的猫有关？“

“很有可能。“林格点头，“而且我怀疑，这只猫对凶手来说很重要。重要到值得为此杀人。“

雷蒙德若有所思地记录着：“那么下一步怎么办？“

“我需要一些时间来理清线索。“林格说，“如果有新的发现，我会立即联系您。“

告别雷蒙德后，林格回到家中，脑海中的线索逐渐清晰：

艾德温在研究派洛家族的守护兽秘密，很可能因此被杀。雪球和那只黑猫都曾到过现场，这绝不是巧合。

现在的问题是：凶手为什么要杀死艾德温？他们想要获得什么？而雪球在这个阴谋中扮演什么角色？

林格看着桌上赫尔的手稿，突然意识到，也许答案就在其中。

如果赫尔真的掌握着某些内幕消息，那么他的小说可能不只是预言，更是一份详细的案件记录。

是时候仔细研读这份手稿了。

夜色降临，林格坐在书房中，面前摊开着赫尔的手稿和今天从现场获得的线索。

一个清晰的脉络正在形成：

连环巫师谋杀案的背后，隐藏着关于古老守护契约的秘密。而雪球作为派洛家族的守护兽，成为了某个阴谋的核心。最后，艾德温因为研究某些东西，似乎触碰到了不该触碰的真相。

而那只神秘的黑猫，显然在这场游戏中扮演着重要角色。

林格拿起羽毛笔，开始在纸上梳理线索。

寻找雪球的任务，正式开始。