吃过早饭，周锐跟着周启文出门采买。
出了铁匠营，穿过几条熟悉的巷陌，便汇入了清晨熙攘的市集。
“哟，周小师傅又来了！”
药局的刘掌柜一见他，立刻堆起笑脸。
“瞧您这脸色，红润得很，八成又练出新火候了吧？
正巧，我这儿刚到一批‘十全大补丸’。
固本培元、补气养血，练武打熬的人吃了最对路！
就是……价格略高了点，一丸得三两银子。”
周锐闻言，心头一紧，笑着摇头：
“掌柜的抬爱了，小子哪担得起这等好物？
寻常药材煎汤喝喝就好。”
“嘿嘿，也是，也是。”
刘掌柜也不恼：
“说实话啊，这等真丹药，可不是凡人日用之物。
你别看我柜台上卖得起劲，真正有手艺的‘丹师’。
那可稀罕得很。咱们岭南县，自称丹师的也有那么几个。
可大多是借着祖传名头糊弄事。
真能炼出东西的，早就被请去州府了。”
“哦？请去州府做什么？”周锐随口一问。
刘掌柜一挥手，语气里带着几分仰慕又几分不屑：
“还能做啥？给上头人炼丹呗！
咱岭南这地方，归属‘崇光道’，州府是‘西山府’。
上头还有个驻节的节度使大人，统兵理政，手握军符。
真本事的丹师，全被道署招去了，说是供职。
其实就是给那帮权贵、仙门中人炼药续命。
听说还有专门的道宫，供修士驻居修炼。
那才是藏龙卧虎的地方。”
“那……岂不是比州府还要高一层？”
“可不是嘛。
‘道’统一州郡，节度使大人便是一道之主。
你我脚下这岭南县，不过是一州下辖的小地界。
再往下才是坊市，坊市里头的铁匠营、杂货行，都归坊正管着。
咱们平头百姓、工匠商贩，就是给人打铁、煎药、卖菜过活的命。
能活个安稳日子就不错了。”
自打家中经济变得宽裕后。
周锐便花些小钱用在购买药材上。
药方是范大成提供的。
虽说护坊队练的都是散功夫，但也有那么几个进补的药方握在手里。
从药局出来，周锐心里装着事，脚步也不自觉快了几分。
与正在街口等他的叔父会合后，他低声说道：
“叔父，咱们绕道去铁炉坊那边瞧瞧吧。”
周启没多问，只是点点头：
“也好，反正米也买了，顺路走走。”
一路走着，两人都不多言，但耳边却不时传来过路百姓的议论声。
“我说啊，徐庆元那人，平日里欺人太甚，这回报应了吧？”
“哼，你懂个啥？是山贼干的！
昨夜有人看见有黑影翻墙而入。
那动静，不像是仇杀，倒像抢货的。”
“哎，你们都太天真，这事哪那么简单？
铁炉坊后头可不干净，谁知道是不是被人盯上了。
啧啧，咱岭南县这水，深着呢。”
这些声音断断续续地传入耳中。
周锐听得眉头微皱，正要开口，周启文却先一步低声道：
“你甭听他们瞎猜，街坊们说法十几种。
各有各的理，可谁都说不出个准信儿。”
“那……叔父听来，哪种可能性最大？”周锐问。
周启文犹豫片刻，压低声音说：
“昨晚你出门时我还没睡，后来左邻右舍都被动静吵醒了。
有人看见衙役带人抄了铁炉坊，但动静不大，像是早有准备。
第二天一早，坊口就贴了封条，说是‘涉案封存’。
可真要是山贼作案，怎会动作这么快？”
“再说了，”他扫了一眼前方：
“老朱家在坊口开了二十年铁货铺子，早起早闭，看得清楚。
他今早和我说，封坊的那几个捕头，是州里调来的，不是本县的人。”
周锐听得心头一震：“州里调人？这么快？”
“你以为呢？
徐庆元那东家，在州府是有人脉的。
铁炉坊一关，不只是铺子停了。
后头的货路、账目、仓库……那可不是三五天能补回来的空。
能不急眼？”
说话间，二人已到了铁炉坊街口。
昔日车马喧腾、人声鼎沸的热闹场景不复存在。
朱红坊门紧闭，上头交叉贴着白色封条，鲜红官印在日光下分外扎眼。
门前只有两名衙役靠墙打盹，仿佛也被这骤然的冷清感染了懒意。
周锐站在街角，看着铁炉坊的大门，心中泛起一丝寒意。
“昨儿还热闹得很，今儿就这模样，世道啊，说变就变。”
正当周锐默默观察之际，身后传来一阵熟悉的爽朗笑声。
“周家的二位师傅，也来看徐扒皮的笑话不成？”
周锐回头，只见贾文在正从一辆不起眼的马车上下来。
脸上带着毫不掩饰的喜悦和轻松。
“贾老板。”周锐拱手。
贾文在走到他身边，看着被封的铁炉坊：
“真是风水轮流转，昨日他还想着吞并旁人。
今日自家老巢就被人端了。
正应了那句老话，说书的夜盼女鬼。
咱们卖货的，可不就盼着同行死得快嘛！哈哈！”
他显然对官方“勾结衙役、强夺坊契”的说法深信不疑：
“不过话说回来，他徐庆元也确实是咎由自取。
如今官府出手整治，也算是为民除害。
他这一倒，空出来的那些铁货生意可不少。
小师傅，你我日后可得抓住机会，好好合计合计！”
就在贾文在兴致勃勃地盘算着如何瓜分铁炉坊留下的市场时。
街角忽然拐过来一行人。
约莫五六人，皆是一身黑色劲装。
行动间透着一股训练有素的干练气息。
与寻常的商号伙计或衙役截然不同。
为首一人面容冷峻，径直走到铁炉坊紧闭的大门旁。
从怀中取出一张黄纸告示，身后的随从立刻取来浆糊。
利落地将告示张贴在封条旁的墙壁上。
告示内容简明：
“悬赏缉拿杀害本地商人徐庆元之凶手。
凡提供线索者，赏银百两。
擒获或格杀真凶者，赏银三百两。”
落款却不是县衙，也非府印，而是一个陌生的私人印章。
消息一出，街上立刻炸开了锅，行人纷纷围拢过来议论纷纷。
“三百两？这得值几户人家的家底啊！”
“不是说昨晚是山贼行凶吗？这悬赏不像是冲山贼去的。”
贾文在也挤过去看了看，撇着嘴低声对周锐道：
“嘿，这悬赏，可比县里贴的还狠。
这哪是缉凶，分明是砸钱找仇人哪。”
周锐沉吟了一下：“你说这告示不是官府贴的，那能是谁出的钱？”
“还能是谁？”贾文在哼了一声：“徐庆元的‘东家’呗。”
“他还有东家？”
“可不，他虽然是铁炉坊的总管，但你真以为他就能一手遮天？
背后那位才是真正的大人物。”贾文在压低声音：
“听说那位在西山府做事，官身不大，却门路极广。
最擅长这种‘借壳运货’的生意。
铁炉坊只是个明面，真正值钱的，是它背后调货的那条线。
黑铁、熟铜、甚至还有更稀罕的矿料。
全是从北边州郡悄悄调来的，绕过税道，一分不少进了自己口袋。”
周锐皱起眉头，望着那群黑衣人：
“那……昨晚那一场抄家，他们会不会觉得，是有人泄了密？”
贾文在拍了拍他的肩：
“你小子也不傻。
这会儿派人来贴告示、放悬赏，是做给人看的。
实则嘛，我看是要‘洗地’。
摸摸到底是哪个环节出了岔。
哪张嘴不该开、哪双手不干净。
你可别真以为他们指望三百两就能抓着‘山贼’。”
周锐沉默片刻，目光扫过那几名正四下打量的黑衣人：
“看来徐庆元一死，不只是一家坊的事。
这背后……怕是一盘大棋断了子，棋手才是真急了。”
贾文在叹气摇头：
“所以说啊，这水深着呢，哪是咱们这些卖铁的能搅动的。
你我最多捡点边角料，吃口剩饭，别真把自己当成局中人。”
周锐点点头，却没说话。