从1936年5月起，日本陆续增兵华北，不断制造事端，频繁进行军事演习，华北局势日益严峻。不久，日本华北驻屯军以卑鄙的手段占领丰台，将下一个目标定在了卢沟桥。

1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军第29军严辞拒绝。当时，守卫平津地区的中国守军为第二十九军，军长宋哲元兼冀察政务委员会委员长。日军遂向中国守军开枪射击，又炮轰宛平城。

中国第二十九军司令部立即命令前线官兵：“确保卢沟桥和宛平城”，“卢沟桥即尔等之坟墓，应与桥共存亡，不得后退。”守卫卢沟桥和宛平城的第219团第3营在团长吉星文和营长金振中的指挥下奋起抗战。

“卢沟桥事变”，拉开了日本全面侵华战争的序幕，中华民族危在旦夕。

日军挑起七七事变后，在全国引起强烈反响。7月8日，中国共产党中央委员会就通电全国，呼吁：“全中国的同胞们，平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”并且提出了“不让日本帝国主义占领中国寸土！”“为保卫国土流最后一滴血！”的响亮口号。

1937年7月下旬，日军在援兵开到后，开始大举进攻北平。28日，北平南苑第二十九军军部遭到日军猛烈攻击，国民党守军战死5000人以上，在南苑军营军训的近千名北平学生也大部殉国。宋哲元于29日离开北平，按蒋介石命令撤退到保定。北平随后沦陷。

日军进入北平后，还在宣扬他们那套政治谎言：“近卫首相声明，我日本没有领土野心。我日本排除万难、发挥忠勇，惩罚中国之暴戾，只为促使南京政府觉醒，促使中华民族觉醒，迅速确立东亚和平，别无他意……”

日军召开了占领北平、天津庆祝胜利的酒会。在会议上，东条英机对冈村宁次、多田骏等指挥官们说：“如欲征服世界，必先征服中国。我们要在三个月内踏平中国，结束战争。”

1937年8月22日，国共两党达成的协议，由原西北主力红军，即中国共产党领导的中国工农红军一、二、四方面军改编而成“国民革命第八路军”，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。

全军下辖三个师：第一一五师、第一二零师、第129师。第一一五师，以林彪为该师师长，聂荣臻为副师长；第一二〇师，以贺龙为师长，肖克为副师长；第129师，以刘伯承为师长，徐向前为副师长。

8月25日，中共中央洛川会议宣布，改变成立中央革命军事委员会，通过《抗日救国十大纲领》，红军总政治部改为八路军政治部，由任弼时为主任，邓小平为副主任。

第129师的抗日誓师大会在一个雨天里举行，在简陋的主席台上站着刘伯承等师首长们，台下站满了第129师的官兵们。

师长刘伯承开始讲话：“同志们，从今天起，我们就是国民革命军八路军第129师了。这顶帽子的帽徽是白的，可是我们的心永远是红的。”

刘伯承下达命令：“现在，我命令，换帽子。”说罢，他带头脱掉了自己的红军帽，戴上了国民革命军的军帽。台下的第129师的官兵们也开始默默地、依依不舍地脱掉了自己的红军帽，并把它藏在怀中。甚至，有不少人的眼中都流下了眼泪。

刘伯承高举右手，斗志昂扬地大声说：“为了打日本、救中国，让我们和红军告别吧。让我们宣誓：日本帝国主义，中华民族的死敌！日寇侵我国土，杀我同胞，欲灭我中国，我誓与之血战到底！”

左权、邓小平和陈赓的夫人王根英一起去了第129师的驻地。驻地内十分热闹，有报名去延安抗大的，也有报名参军去前线的。邓小平和王根英来到第129师的报名处，邓小平对负责参军报名处的军官说：“写一条标语：八路军是抗日的队伍。”

他对身边的王根英说：“你也写一条啊。”王根英感觉一点诧异：“我写什么啊？”邓小平笑着说：“写找陈赓啊。”王根英这才恍然大悟，忍不住笑了起来。

邓小平指着王根英，郑重地对围观的群众说：“乡亲们，我们这位八路军女战士是跟她丈夫一起来打日本鬼子的。”

一位老大娘拉着一位小红军战士笑着对邓小平说：“我这个小孙子是个小红军，是红军把他送回来养伤的。”

邓小平微笑着对小战士说：“哦，陕北红军的老同志？你多大了？”小战士立正了一下，回答：“十六岁了。”邓小平点点头：“还是个小老陕。”

他又关切地接着问：“你的伤养好了么？”小老陕向邓小平行了一个军礼：“报告首长，我的伤全好了。”老大娘拉住邓小平的手说：“首长同志，我就把他交给你们。就叫他去打日本鬼子吧。”

邓小平关切地问老大娘：“那谁来照顾您老人家啊？”老大娘从小战士身后拉过来一个羞怯的姑娘，笑着说：“你瞧，我给他说了一个媳妇。”王根英笑着对老大娘说：“她长得可真俊啊。”

老大娘继续说：“等他回来，我就给他们办喜事。”姑娘把一个荷包和一个包袱塞到小老陕手里，然后在众人的眼光中羞怯地走开了。

邓小平对身边的赵崇德说：“赵营长，我把他交给你了。”赵崇德回答了一声“是”，就带小老陕回了营部。

在第129师的报名处，又有几个学生模样的人走上前来。其中一个脖子上挂着相机的年轻人正在做自我介绍：“我在东京留学，会日语，还会照相。你们看，这是我的照相机。我最喜欢打鸟了，一枪一个。可惜，我没有枪。你们发我一支枪吧。我还有介绍信呢。”说着，他就从上衣口袋里掏出一封信递给了报名处的负责人。

在报名处的负责人看信的时候，一个女学生挤过来说：“同志，我要求马上上前线。我叫杨光，外号叫听诊器。”邓小平问她：“那你是医生了？”杨光回答：“我是北平医科大学的学生。”邓小平又对那个脖子上挂着照相机的学生说：“照相机现在就是你的武器。你想要真枪，就得到鬼子手里去夺。”

正说着，又有一个那个手拿小提琴的人凑上来：“还有我呢，我这小提琴可是意大利的。”

在延安抗大报名处，一个年轻人正在向报名处负责人说着自己计划：“同志，我想去延安，去种玉米和西红柿。”报名处负责人微笑着递给他一张表：“您在这里登记一下吧。你是从哪儿毕业的？”年轻人回答：“从美国。我是学农业的。”

第一一九师师部的院子里，陈赓正准备和警卫员们玩叠罗汉。陈赓主动要做底，一个戴眼镜的军官忙挡住他：“哎呀，就你那条瘸腿，还是算了吧。”他一边说着，一边对一个长得很敦实的战士喊道：“来，小钢炮，你来做底。”那个战士笑着回答：“是。上来吧。”