第八章大赛交锋下
当晚，基地会议室里气氛热烈。
“太痛快了！“林夜手舞足蹈，“你们没看见唐三那表情，就像吃了只死苍蝇！“
铁心擦拭着他的淬火神锤：“戴沐白实力不错，但太依赖蛮力。再给我一个月，我能单挑赢他。“
叶泠泠则更关心战术细节：“今天那个切断七宝琉璃塔连接的方法很有效，但恐怕下次就没这么容易得手了。“
我点点头：“唐三不是傻子，他一定会找到应对方法。我们需要更多变数。“
正讨论着，林夜突然压低声音：“老大，外面有动静...是朱竹清！“
我眉头一挑，示意其他人继续讨论，独自走出会议室。朱竹清站在基地入口处，一袭黑衣几乎与夜色融为一体。
“你怎么找到这里的？“我问。
“跟踪林夜。“她直言不讳，“白天的比赛...是你。“
我没有否认：“进来谈吧。“
带她来到一间安静的会客室，我递上一杯热茶：“伤没事了吧？“
朱竹清摇摇头：“只是轻微魂力阻滞，早就好了。“她停顿了一下，眼中闪过一丝挣扎，“你说...戴沐白的事...“
我早知道她会问这个。从抽屉里取出一叠文件推到她面前：“自己看吧。“
这些都是过去两个月收集的情报——戴沐白在索托城各个酒馆的消费记录，与多名女性的亲密画像，甚至还有几封情书副本。最致命的是，其中一份医疗记录显示，他曾经因为“不检点行为“染上过某种难以启齿的疾病。
朱竹清一页页翻看，手指微微发抖。当她看到最后那份戴沐白与双胞胎姐妹在酒店房间的留影时，终于闭上了眼睛。
“为什么给我看这些？“她的声音冷得像冰。
“因为你不该被蒙在鼓里。“我轻声说，“星罗帝国的传统残酷，但不代表你要接受一个不值得的人。“
朱竹清沉默了很久，最后抬起头时，眼中已经没有了犹豫：“我需要变强。比戴沐白强，比家族里的所有人都强。你能帮我吗？“
我微微一笑：“这就是暗影阁存在的意义。“
[叮！关键人物朱竹清好感度达到80%，可招募]
系统提示来得恰到好处。我没有立刻提出邀请，而是先带她参观了基地的部分设施——铁心的锻造工坊、叶泠泠的药圃、战术训练室...每到一处，朱竹清眼中的惊讶就多一分。
“你们...比我想象的完善得多。“她评价道。
“这只是冰山一角。“我递给她一枚黑色徽章，“考虑清楚的话，随时可以加入。当然，这不会影响你继续为史莱克学院参赛。“
朱竹清接过徽章，指尖轻轻摩挲着上面的暗纹：“我需要时间考虑。“
“当然。“我送她到出口，“记住，暗影阁的大门永远为你敞开。“
预选赛接下来的比赛乏善可陈。暗影阁独立战队连胜五场，天斗皇家学院二队也保持不败。史莱克学院在输给我们后调整了战术，同样一路高歌猛进。
转折点出现在预选赛最后一周——暗影阁独立战队对阵史莱克学院。
这场比赛吸引了前所未有的关注。贵宾席上不仅坐着宁风致和雪清河，连毒斗罗独孤博都罕见地现身观战。
“今天怎么打？“上场前，叶泠泠低声问我。
我通过精神连接远程指导：“唐三一定会重点保护宁荣荣，林夜的干扰可能失效。改用B计划——先解决其他人，最后围攻唐三。“
比赛开始后，情况果然如我所料。唐三用蓝银草编织成一张大网，将宁荣荣牢牢护在中心。小舞和戴沐白担任主攻，朱竹清则游离在战场边缘，似乎不太投入。
转折点出现在比赛进行到第五分钟时。戴沐白一记白虎烈光波轰向叶泠泠，按计划她应该闪避，但不知为何她迟疑了一秒，被余波扫中右肩。
“泠泠！“林夜想回援，却被马红俊的凤凰火线逼退。
就在戴沐白准备补上一击时，一道黑影突然插入两人之间——是朱竹清！她的幽冥百爪不是攻向叶泠泠，而是拦住了戴沐白的攻势！
“竹清！你干什么？“戴沐白又惊又怒。
朱竹清没有回答，反而转身一记幽冥突刺攻向戴沐白胸口。这突如其来的变故让全场哗然，连唐三都愣了一秒。
抓住这个机会，暗影阁战队发起猛攻。没有了朱竹清的牵制，叶泠泠得以全力发挥九心海棠的治疗能力，林夜的影钥则趁机切断了唐三对全场的控制。
十分钟后，比赛结束。史莱克学院再次败北，这次是因为内讧。戴沐白被抬下场时还在咆哮，而朱竹清则平静地走下擂台，在众目睽睽之下摘下了史莱克学院的徽章。
当天晚上，朱竹清正式加入了暗影阁。我将她安排在天斗皇家学院附近的秘密住所，方便她继续参赛——毕竟大赛规定，中途不能更换队伍。
“为什么选择现在叛变？“我好奇地问。
朱竹清正在适应新发的暗影阁制服——修身黑色战衣，带有特殊的魂力导流纹路。
“不是叛变。“她纠正道，“是觉醒。看到叶泠泠受伤的那一刻，我突然明白了——在史莱克，我只是唐三战术板上的一枚棋子；而在暗影阁，我可以成为真正的自己。“
[叮！朱竹清加入暗影阁，忠诚度85%]
[奖励：幽冥灵猫武魂碎片×1，可融合进幻影灵猫武魂]
预选赛结束那天，五支晋级队伍站在领奖台上。天斗皇家学院一队、二队，史莱克学院，炽火学院，以及暗影阁独立战队。
雪夜大帝亲自颁发晋级徽章。当他走到我面前时，眼中闪过一丝疑惑：“天斗皇家学院什么时候有了这么优秀的特招生？“
我谦逊地低头：“承蒙学院栽培。“
一旁的雪清河微笑着补充：“父皇，这是梦神机教委特别推荐的人才。“
颁奖仪式后，雪清河“偶遇“了我。
“影阁主，久仰大名。“她伪装得极好，连声音都听不出女性特质，“不知是否有幸邀请您共进晚餐？“
我装作不知道她的真实身份：“太子殿下相邀，荣幸之至。“
晚餐选在天斗城最豪华的酒店。雪清河——或者说千仞雪——谈吐优雅，话题从魂师修炼到政治局势无所不包，处处试探却又滴水不漏。
“影阁主对武魂殿怎么看？“她突然抛出一个尖锐的问题。
我放下酒杯：“一个强大的组织，但...过于霸道了。“
千仞雪眼中闪过一丝异色：“哦？此话怎讲？“
“魂师界的平衡需要多方制衡。“我直视她的眼睛，“一家独大，对谁都没有好处。“
这句话像一把双刃剑，既是警告，也是暗示。千仞雪显然领会了其中的含义，唇角勾起一抹意味深长的微笑。
“有趣的见解。“她举杯轻抿，“期待在晋级赛中看到更多暗影阁的...精彩表现。“
回到基地后，我立刻召集核心成员开会。
“晋级赛将是全新的挑战。“我指着地图上的武魂城标记，“那里是武魂殿的地盘，我们必须做好万全准备。“
铁心汇报了最新装备进展；叶泠泠组建了完整的医疗小组；林夜则展示了新设计的情报网络图。朱竹清安静地坐在角落，但眼神已经比初来时坚定了许多。
“一个月后出发前往武魂城。“我最后宣布，“在这之前，每个人都要突破至少一级。解散。“
夜深人静时，我独自站在基地顶层的观察台，眺望远方的星空。系统界面在眼前展开：
【宿主：墨影】
【年龄：13岁】
【武魂：暗影之刃/幻影灵猫】
【魂力：53级（魂王）】
【势力：暗影阁（核心成员7人，外围成员23人）】
【当前任务：大赛扬名（完成度45%）】
一切都在按计划进行。但我知道，真正的挑战才刚刚开始。武魂城内，等待我们的不仅是比赛，还有武魂殿精心编织的罗网。
而我要做的，就是在这张网中，撕开一道属于暗影阁的口子。