深夜，盐崖岛一处隐蔽、荒无人烟的海滩。
一艘长船停在悬崖下的角落。
加文坐在船长室里。自从盐崖岛的混乱平息，他经常半夜偷偷溜出来待在“寡妇守望号”，清晨再借口晨练神不知鬼不觉回到石堡。
不为别的，单纯是想体验一把当船长的快感。
娜伽骨剑静静躺在长桌上，听着甲板上船员的脚步，加文一边闭目养神，一边思考之后的行动。
距离盐港事件已经过去快一个月，这期间，桑德利家族虽然贼心不死，前前后后又来骚扰过几次，但很快都随着卡洛斯船员对桑德利家族的疯狂报复宣告结束。
当然，这肯定和加文·苏克利夫没关系，自己只不过是稍微提点了一下桑德利城堡的薄弱处。
石堡的修缮工作也已经在半个月前完成，观察窗被石块封死，琼的房间又能重新享受温暖的阳光。
唯一让他顶不住的是，这位前任盐妾经常在半夜偷偷溜进房间，向自己展示他的感激之情。
嗯······滋味不错。
当然，他指的是西莉的手艺。
那个叫西莉的盐妾，经过调查，加文发现她并没有参与任何的阴谋，便也留在石堡里帮忙。
彼得除了每日惯例的训练外，剩下大部分时间不是独自吹海风就是待在卡洛斯养伤的房间，用侍从的话来说，“他的表情比炼金术士实验失败后还难看一万倍。”
直到最近卡洛斯痊愈回到“盐蚀号”，他才终于恢复往常的样子。
至于斯通浩斯那边，有科伦压着，再加上琼送去信件解释原委，约里奇最终也没敢说什么。
就这样，自己恐怕成了铁群岛有史以来最年轻的领主。
一切似乎回到了正轨。
加文双脚翘上桌面，旁边摆着一张他从灰火堡里顺来的七国地图。
石堡里的地图都由巴达学士看管，他不敢冒着风险从里面拿。
关于这艘船还有很多问题没解开，包括为什么出现在娜伽摇篮湾，还有那晚发出低吼的神秘生物到底是什么。
但加文可不准备放弃这来之不易的资源。
“风息堡比武大会。”他喃喃道。
相比日后的赫伦堡比武和篡夺者之战，这次风息堡无疑只是个小场面。
甚至书中这次比武大会只是作为背景，三言两语从《白典》和巴利斯坦口中掠过，就连两次描写的比赛过程都有不少出入。
唯一可以确定的，就是巴利斯坦会在决赛打败雷加，成为冠军。
他望着身旁站着的大副哈罗德，心中悄然有了对这艘船的安排。
大约又过了几周，出发的日子到来，石堡大厅里，加文带着海娜和彼得，向众人一一告别。
对大部分侍从，这不过是自家老爷要出趟远门；奥尔登的担忧会多一些；而琼的内心虽然不安，却也知道不可能更改儿子的想法。
“注意安全，早点回来。”她说。
“我知道。”加文回答。
他看向琼隆起的肚子，等自己回来，家里就要多一个弟弟或妹妹了。
在又不放心的对担任代理领主的卡洛斯嘱咐几句后，加文便和同伴一起纵马奔向盐港。
根据渡鸦，哈尔洛的长船“海歌号”已经在码头等着了。
尽管有红粉城派柏家族的保证，但海疆城伯爵依旧不放心让铁民登陆，直到科伦送出渡鸦表示登陆的长船是“海歌号”后，海疆城才勉强同意。
登上甲板，忙碌的水手中，一位抱着书靠在栏杆上的悠闲身影显得格格不入。
“读书人”罗德利克·哈尔洛，哈尔洛家族族长，非常喜欢看书，这在铁民中很罕见。
大概这也是为什么海疆城伯爵同意“海歌号”登陆的理由。
安顿好海娜，加文便和彼得重新回到甲板。
他来到栏杆处：“罗德利克大人，非常感谢您愿意送我们这一程。”
既然对方爱看书，对这种问候方式想必也不会反感。
罗德利克翻动书页：“没事，比起塔里，海上读书更让我安心。”
彼得冷哼一声：“书页可当不了武器。”
罗德利克头也不抬：“书比武器有用得多。”
接下来的聊天中，加文很快发现这位大人对自己毫无兴趣，出海完完全全就是为了完成科伦的任务。
他内心不禁有些失望。
原本加文想着如果罗德利克带了哈尔洛家族的瓦雷利亚钢剑“夜临”，一定要说服他和自己打一场，看看娜伽骨剑究竟能强到什么地步。
现在这如意算盘算是打空了。
在书页翻动的“哗哗”声中，“海歌号”花了四天穿过铁民湾，在海疆城附近的一处码头登陆。
前来迎接的除了派柏家族的克莱蒙特·派柏以及他的侍从，还有海疆城代理领主罗宾·梅利斯特。
“如果我兄长在此，他绝不会让任何一个铁民踏进海疆城哪怕一厘地。”罗宾厌恶地说。
克莱蒙特则是个体态臃肿的年轻人，分配马车时，对方浓密的火红头发始终如磁石般吸引海娜好奇的目光。
“这是你妹妹？”克莱蒙特对加文问道。
加文支支吾吾答应。
彼得在一旁忍俊不禁，想到自己在盐港第一次见到海娜时也是这么问的。
克莱蒙特也没深究，只是一边上马车一边提醒：“那你最好小心点，比武大会的骑士可不是个个都像‘无畏’巴利斯坦那样高尚。”
话刚出口，他突然顿住，随即自嘲地笑笑：“这话由七国人提醒铁民还真是讽刺。”
坐上马车，一行人便往海疆城的蓝叉河码头。
按照计划，他们会沿三叉戟河一路南下，在哈罗威小镇换乘马车走河间大道，借路君临到达风息堡。
见惯了大陆风景的彼得无所事事低着头休息，海娜则扒住窗沿，像在老威克岛那样兴奋地拉着加文问东问西。
加文靠在她身后，用自己不多的知识储备耐心解答。
这次出行带上彼得不必多说，由于七国不乏周游九大自由城邦的能人，亡灵船员当无垢者的说法站不住脚。
哪怕在铁群岛，也已经有些老家伙对莱夫的身份起过疑心。
没有船员，彼得的武力就显得至关重要。
相比之下，带上海娜则几乎是科伦的命令。
人质多一个少一个对他都没区别，让个小女孩跟着，万一自己想逃跑，还多了个累赘。
随着马车穿过密林，一片人声鼎沸的城镇出现眼前，而蓝叉河码头就座落于此。
相比君王港，这座城镇也许略微显小，却完全没有君王港的混乱不堪。人们穿梭其间，自由贸易着所需的东西。
“这里比君王港好多了。”下了马车，彼得看着城镇感叹道。
克莱蒙特并不准备在这里耽搁，短暂休整后，便拉起众人在码头登上渡船。
此时正值涨潮，望着蓝叉河湍急的水流，加文不禁想起了已经出发的“寡妇守望号”。
出发前，他事先命令“寡妇守望号”一路南下，经由夏日之海从石阶列岛航向风息堡。
这条路线科伦虽提过时间问题，但“寡妇守望号”不需要休息补给，航速也不受气候洋流影响，完全可以在比武大会期间赶到。
万一路途被某些贵族的海军拦下，还能潜进海底躲避追兵。
这么安排的目的，除了预防万一，加文还有另一个打算。
铁群岛局限太大，作为科伦·葛雷乔伊养子的身份又太小，除非坐上铁群岛首领的位置，否则很难有资格调动铁民的军事力量。
没有明面上的力量，七国贵族们谁也不会把自己当回事。
所以趁这次风息堡，他要找到脱离科伦的方法。
如果可以，推翻科伦，取而代之，或者是个更好的选择。