徐辉祖当年临危授命将朱圭带出应天，立誓此生不管怎样都要护他周全，岂会任他前去寻死，立刻跃起追去，脚踏七星罡步，转瞬便赶上，一把抓住朱圭肩头，喝道：“你冷静些！”
朱圭年逾二十，思及本应归属自己的帝位遭人篡夺，仇敌近在咫尺，又念及那女子现身恐致自身不再受唐书文器重，雪恨之期恐将无望，此刻如何按捺得住，奋力挣动便要前去与仇敌一雪仇恨。焦灼之际，朱圭陡然方寸大乱，竟猛然翻掌击向徐辉祖的额间。
徐辉祖偏头躲开，心头大震，万没料到朱圭竟会朝自己发难，失神间松了手。朱圭在拍出一击后也呆立当场，难以置信地望向挥出的手掌。他自幼同徐辉祖形影不离，心里早把徐辉祖视作父亲般的至亲，对他向来是既信赖又敬重。此时见自己竟对徐辉祖动武，既骇且愧，霎时不知如何自处，一跺脚扭头奔了。
徐辉祖唯恐他当真去寻仇，正要追赶，骤然胸口一阵翻涌，喉头一甜，一口鲜血呕了出来。随即，徐辉祖只觉眼前一阵天旋地转，意识也逐渐涣散，仅在数息间，徐辉祖便瘫倒在地，完全失去意识。
朱圭一路奔出老远，来到一处小河边，脚下猛地一绊，人就摔了出去，一头扑倒在地。他骤然感到胸中一阵烦闷，犹如千钧重担压在心头，令他无法喘息。想到自己为复仇甘愿拜邪教教主作父，又念及自身明明是皇族血脉，却像流寇般漂泊江湖，自幼成长经历的万般屈辱在此刻倾泻而出，恰似江河溃堤般难以抑制，登时放声痛哭起来。
朱圭哭了很久，直至喉咙嘶哑，这才逐渐平息，心里的压抑舒畅许多。
蓦地前方传来一阵脚步声，朱圭举目望去，只见面前伫立着一人，正是昨日那女子。女子眸中充满轻蔑，道：“大丈夫当顶天立地，纵使遭遇冤屈也该隐忍，涕泪涟涟算什么大丈夫？”言辞间尽显不屑。朱圭霍然起身，慌忙拭去面上泪痕，思及自身狼狈模样被人窥见，顿时面红耳赤。正欲厉声斥责，忆起这女子与唐书文交情匪浅，只得强压喉间粗言，冷嗤一声拂袖而去。
女子道：“怎的，被我说破心思恼羞成怒了？”朱圭原本不愿与她发生争执，但闻她言语之中尽带奚落，方才的羞恼有增无减，扭头高声叱道：“纵是义父千金，也不该这般折辱于我！”他观这女子年齿与己相仿，唐书文相见时神色又颇显异常，心下认定此女必是唐书文掌珠。虽说未曾听闻唐书文娶有家室，然除此缘由，朱圭实在寻不出旁的解释。兼之此刻羞愤攻心，情急间竟是不假思索脱口而出。
女子道：“你错了，他不是我父亲。”朱圭听后微微一怔，暗想：“此人竟非义父女儿，那义父缘何见她时会是那般情态？”正欲探问对方身份，忽闻女子续道：“他是我的仇敌，我娘亲便是丧命其手。”朱圭惊呼：“义父害了你娘？”女子颔首，眸中掠过一丝悲戚，道：“他不仅害了我娘亲，更害死我兄长，此仇此恨誓不两立。”
朱圭立刻觉察到异常，喝问：“义父若当真谋害你的母亲和兄长，理应明白你们之仇不共戴天，岂会容你在侧？休要欺瞒，我可不是愚昧无知之人！”女子道：“你与愚人毫无二致。”言罢冷嗤一声，径自走到河畔解开衣衫纽扣。朱圭急呼：“你要作甚？”慌忙闭目背过身去。女子置若罔闻，除去衣裳后纵身跃入河中，竟在粼粼波光间沐浴起来。
朱圭只觉这女子莫名其妙，扭头就要离开，忽闻女子说道：“我叫唐赛儿。”朱圭听闻此女竟是姓唐，道：“你还辩称不是义父千金？”名为唐赛儿的女子道：“我确是他女儿，可他并非我父亲！”朱圭闻言大惑不解，诘问道：“你究竟在胡说什么？”唐赛儿道：“他虽是我生父，却害死我娘亲与兄长，实乃我血海仇敌！”朱圭心头震颤，暗想：“果真是义父亲女！”然思及她所言，又觉其间必有惊天隐情，自己终究是个局外人，不宜深究为妙。
唐赛儿道：“我瞧得出，你之所以拜他为义父，必有重大图谋。无论你最终意欲何为，料想绝非终生屈居人下。所以，迟早你定要扳倒他。这般说来，你我志向倒是殊途同归。”朱圭登时神色骤变，呵斥道：“休要胡说八道！”他心头怦怦直跳，震惊这唐赛儿竟将自己心中盘算窥破得这般透彻。
见朱圭不再言语，唐赛儿淡淡一笑，倏然一扬手，身形“扑通”一声自河水中隐没，转瞬便现于岸畔林荫后，与她同时消失的还有衫裙。少顷，唐赛儿自树后转出，已然整束衣衫，青丝间犹悬着晶莹的水珠。朱圭方觉，唐赛儿确生就一副足可称作倾国倾城的容颜。她面上未施粉黛，却已令群芳黯然失色。
唐赛儿说道：“如果你愿与我联手，我便助你达成你的计划，如何？”朱圭心跳得愈发剧烈，他分辨不清唐赛儿的言语究竟是试探还是真心。若她是唐书文遣来试探自己，便意味自己已遭唐书文猜疑，这般再难于白莲教内存身，又如何借白莲教之力助己重夺帝位？可倘若是唐赛儿的由衷之语，确然令朱圭心潮翻涌。
见朱圭不答话，唐赛儿撇了撇嘴，道：“你有足够的时间可以斟酌，有定论了随时告诉我。”说罢扭头便走。朱圭立时将她喝住：“你对义父的仇恨，果真凌驾于你们之间的骨肉亲情？”唐赛儿道：“是。”朱圭心下踌躇难决，这个决断太过险恶，若未经过深思熟虑，委实难以定夺。但朱圭亦心知肚明，自己若不能重夺帝位，怎生面对列祖列宗，怎生面对徐辉祖这二十余载的照顾，怎生面对自幼经历的磨难？
朱圭不禁忆起，在知晓自身真正身世后，历经十余昼夜的思量，终究选择投奔白莲教，倚仗白莲教的力量在未来帮自己夺回帝位。彼时他才十岁光景，竟能因仇怨强迫自身谄媚他人，只为习得本领、获取权柄，日后得以复位称帝。为此目标，他卧薪尝胆十数载，即便已获唐书文教导，可自身又何尝不是唐书文操控的棋子呢？
朱圭问道：“我如何信你？”唐赛儿嗤笑一声，道：“你能问出这句话，便已拿定主意。”朱圭没有辩驳，徐徐垂首，道：“不错。”他说出这两个字，的确需要莫大的胆量。唐赛儿道：“方才我也讲过，只要你肯与我结盟，我便助你达成你的图谋。虽说你现在是他义子，可你应当比我更清楚，你不过是他用以操纵的棋子罢了。”朱圭没有辩驳，唐赛儿继续说道：“既是棋子，便要让执棋者深信不疑才是。”朱圭道：“在昨日之前，义父对我尚存信赖。”弦外之音正是挑明唐赛儿与唐书文的关联，亦是表明自己并未全然听信唐赛儿的言辞。
唐赛儿自是听出朱圭话中之意，道：“想要让你信任我其实很简单。”朱圭问道：“如何让我信任你？”唐赛儿道：“眼下你需要一个功劳，一个天大的功劳。”朱圭闻言眉梢微扬，暗想：“教中近来并无要事发生，哪来获取功劳的机会？”唐赛儿道：“眼下正有一个机会。”朱圭问道：“什么机会？”
唐赛儿言道：“天子剑。”朱圭道：“我不明白。”心想：“天子剑乃是皇帝佩剑，这唐赛儿莫非是要我潜入皇宫盗取天子剑？”只听唐赛儿续言道：“二十多年前，建文帝因削藩举措过于严酷，引得燕王起兵靖难，终被夺去帝位。”闻听此言，朱圭再度瞠目。唐赛儿接着说：“彼时燕军尚未攻破应天都城，宫中的建文帝自知局势难挽，欲要殉国明志。有位义士在建文帝即将持剑自尽时出手解救，将其带离皇宫。其后建文改易容貌，随其远赴吕宋。”
朱圭听后顿时如同晴天霹雳，心底泛起一阵排山倒海般的震撼。他身为建文皇帝之子，居然从未知晓这等秘闻，怎能不感到惊愕？只是他明白此事关系重大，加之对唐赛儿并无完全信赖，便强自压抑胸中的惊涛骇浪，且要听听这女子还能讲出何等骇人听闻的秘事。
唐赛儿道：“护送建文皇帝赴吕宋的那人唤作赵英，原为皇宫内的御前护卫，此人后来成了我的师父，并将这些隐秘告知于我。”朱圭竭力维持神色不露异样，追问道：“这同你所说的天子剑有何关联？”唐赛儿道：“我入门那年，建文皇帝身患沉疴，未几便驾崩归天。他临终前将天子剑交托师父，嘱咐待重返中土时务必转交其血脉后裔。三年前，师父返回中原意图寻访建文后嗣踪迹，岂料途中遭逢奸人暗算，天子剑遂告失落。半年前我重归中土，偶然探得这柄圣器下落。”
朱圭问道：“天子剑现在何处？”唐赛儿答道：“曲阜，孔府。”朱圭闻言不禁蹙起眉峰，追问道：“你怎敢这般笃定？”他想起先前在客栈听得胡濙与周思正二人交谈时涉及曲阜孔府之事，心头顿生戒备，愈发质疑唐赛儿所言虚实。
唐赛儿言道：“数月之前，杭州有位豪商前往孔府，为孔家当代家主孔继恩贺寿。孔氏乃圣人孔子后嗣，自宋代受赵宋皇室敕封衍圣公爵位，孔门一脉便作为士林表率，迄今已承袭数百载，声威自然显赫。即便蒙元统御中原时，亦对衍圣公世家礼遇有加，断不敢贸然开罪。孔继恩贵为当今衍圣公，寿诞本是隆重之事，焉能不设盛宴？然此番庆寿，孔府竟未曾知会宾客，亦未筹办寿宴，专为款待那位杭州豪商。”
“那豪商名叫郑源，祖辈曾投效张士诚，积攒下丰厚家业。后太祖立规商籍不得为官，郑氏便专注行商，经三代经营已成杭城巨贾，家中资财总计恐比国库更充盈。这郑源欲往孔府祝寿之事原本隐秘，不知何处泄露消息，竟遭外人知晓。任谁都会思量，郑源家资巨万，此番献寿之礼必定珍稀异常。遂有不轨之徒觊觎起这批贺礼。”
“但郑源似乎早有预见，耗费高价雇佣能人一路护送，途中果真遭遇袭击。幸而那几名护卫身手高强，屡次击溃盗匪，确保礼品无损。然郑源唯恐后续贼寇增多，贺礼必会遭遇不测，遂将祝寿队伍分作两支，其本人亲领一队，另一队取径小道赶赴曲阜。出人意料的是，郑源率领这队人马沿途竟未再生变故，平安抵达孔府。而另一支队伍却遭逢匪徒袭击，贺礼尽数被夺，天子剑也被匪徒劫走。”
“消息传回孔府，郑源震怒，将天子剑之事与孔继恩言明。孔继恩获悉天子剑现世，当即不敢怠慢，遂邀来泰山派高手沿途追查匪徒踪迹。未几，泰山派众人果真发现贼人藏身之处，并夺回天子剑。郑源又将天子剑秘辛透露于孔继恩，孔继恩随即作出惊人之举，欲借天子剑树立孔家在武林中的威名。此事关系重大，自然引得江湖各派震动，故而近日四方豪杰齐聚孔府，为筹办武林大会共商大计。”
朱圭听后暗自惊叹，心中既惊骇又困惑，心想：“此事确实非比寻常。可唐赛儿不过是半年前才回到中原，怎会对此等机密这般清楚？若非她胡言乱语，便是她也牵涉其中。如此说来，她故意透露与我知情，岂不是刻意引我坠入她的陷阱？”想到这里，朱圭忽觉背脊生寒，不由得打了个寒颤，思量：“难道，她早知我的来历？她是唐书文之女，她若知晓，唐书文怎会不知？”这般推想，更是骇然不已，胸中惊惧愈发浓重。