第2章 冲突升级

萧牧人见场面瞬间失控，心中焦急万分，忙大声喊道：“大家皆为书院学子，同在一处求学，本应相互切磋，共同进步，何必如此冲动！”然而，愤怒已然冲昏了那些北方学子的头脑，他们哪里听得进去萧牧人的劝告。

周鸿站在不远处，嘴角挂着一丝得意的冷笑，心中暗自窃喜：“萧牧人，看你今日如何收场。”

苏然将萧牧人牢牢护在身后，他身姿矫健，肌肉紧绷，犹如一头蓄势待发的猎豹，散发着强大的威慑力。面对围上来的北方学子，他毫无惧色，大声喝道：“你们若敢动手，休怪我不客气！”

那为首的北方学子用力挣脱苏然的手，恶狠狠地说：“好啊，你这小子倒是有种！今天就让你知道，与我们作对是什么下场！”言罢，挥拳便朝苏然猛力打去。

苏然侧身一闪，轻松躲过这凌厉的一拳，同时顺势抓住对方的手臂，用力一扭。那学子吃痛，“啊”地惨叫一声。其他北方学子见状，一拥而上，将苏然团团围住。

苏然毫无畏惧之色，他自幼与萧牧人在庐山玩耍长大，身体矫健敏捷，又练得一身扎实的武艺。只见他身形如蛟龙入海般灵动，在人群中穿梭自如。每一次出手，都精准地击中对方的要害，一时间，围攻他的北方学子纷纷中招，摔倒在地。

萧牧人在一旁，心中既担心苏然受伤，又想着如何尽快平息这场争斗。他目光焦急地扫视四周，突然看到柳诗瑶正焦急地站在一旁。柳诗瑶见萧牧人看来，心领神会，急忙转身跑去寻找书院的师长前来制止这场冲突。

就在苏然与北方学子打得难解难分之时，周鸿心中暗恨苏然坏了他的好事，他悄悄从袖中掏出一枚暗器，眼中闪过一丝阴狠，瞄准苏然，就要发射。

萧牧人一直留意着周鸿的举动，见他掏出暗器，心中大惊失色，大喊一声：“苏然，小心！”同时，不假思索地冲上前去，想用身体挡住暗器。

苏然听到萧牧人的呼喊，下意识地转头，看到暗器如流星般飞来，想要躲避却已来不及。就在这千钧一发之际，萧牧人飞身扑到苏然身前。暗器擦着萧牧人的衣袖飞过，划破了一道口子。

苏然又惊又怒，看向周鸿，眼中仿佛要喷出火来：“周鸿，你竟如此卑鄙，使用暗器！”

周鸿收起暗器，装作无辜地说：“我也不知怎么回事，暗器自己飞出去了。”

此时，书院的师长们在柳诗瑶的带领下匆匆赶来。看到现场一片混乱，师长们脸色十分难看，怒形于色。

一位白发苍苍的老夫子怒喝道：“你们在书院之内，如此大打出手，成何体统！都跟我去戒律堂！”

萧牧人心中无奈，知道此事恐怕难以善了。但他心中并无惧意，他坚信自己和苏然并无过错，不过是为了捍卫自己的观点和尊严。

在去戒律堂的路上，萧牧人心中思索着：“这南北势力的争斗，已然渗透到书院的每一个角落。此次虽有苏然和柳诗瑶相助，但未来，恐怕还有更多的麻烦。我必须尽快找到应对之策，否则，不仅自己，身边的朋友也会受到牵连。”想到这里，他看向身边同样一脸愤怒的苏然，暗暗发誓，一定要保护好身边的人。

而周鸿跟在后面，心中却并不甘心就此罢休。他眼神闪烁不定，心中盘算着如何在接下来的日子里，继续给萧牧人制造更多的麻烦，让他在书院待不下去。这场在书院内的冲突，不过是一个开始，更大的风暴，正悄然在黑暗中酝酿。

经过书院的那场激烈冲突，萧牧人在书院内的名气愈发响亮。他知道，自己已然深深卷入了南北势力争斗的漩涡之中，想要脱身已无可能。思索再三，他决定参加科举考试，一来希望通过正规途径实现自己的抱负，为九江百姓谋福祉，让这片他深爱的土地更加繁荣昌盛；二来也想借此摆脱陈阁老对他过度的掌控，不再成为他人手中的棋子。

苏然听闻萧牧人的决定，毫不犹豫地表示要与他一同赴考。他用力拍着萧牧人的肩膀，爽朗地笑道：“牧人，咱们兄弟一起，无论遇到什么困难，都能闯过去！有我在你身边，什么都别怕！”萧牧人感激地看着苏然，有这样一位生死与共、肝胆相照的挚友，让他心中充满了温暖与力量。

柳诗瑶得知后，也前来为他们送行。她身着一袭淡蓝色的儒裙，裙摆绣着精致的兰花图案，随风飘动时，宛如仙子下凡，美得如梦如幻。她美目流盼，眼神中透着担忧与期许，轻声对萧牧人说：“牧人，科举之路艰险重重，你务必小心谨慎。我会在书院为你祈福，盼你高中归来，实现自己的理想。”

萧牧人看着柳诗瑶，心中涌起一股柔情，他轻声道：“诗瑶，你放心。我定会全力以赴，不负你的期望。待我归来，定与你分享京城的见闻。”

然而，北方势力得知萧牧人要参加科举，岂能坐视不管。李太尉暗中下令，务必在科举途中给萧牧人制造麻烦，最好能让他无法参加考试，从而遏制南方势力的发展。

萧牧人和苏然踏上了前往京城的道路。一路上，风景如画，山川壮丽，可两人却无心欣赏。萧牧人心中隐隐有种不安的预感，总觉得会有什么事情发生。他深知北方势力不会轻易放过他，此次旅途必定充满危险。

这日，他们行至一处偏僻的山谷。山谷中寂静无声，只有他们的脚步声在山谷中回荡，显得格外空旷。突然，一阵尖锐的哨声打破了寂静，声音在山谷中久久回荡。

苏然脸色一变，低声道：“牧人，小心，有埋伏！”话音未落，四周涌出一群黑衣人，个个蒙着面，手持利刃，在阳光下闪烁着冰冷的寒光，将他们团团围住。

萧牧人心中一惊，但很快镇定下来。他仔细观察着这些黑衣人，发现他们行动整齐划一，显然是训练有素的杀手。他们的眼神冷酷无情，透露出一股浓烈的杀意。

为首的黑衣人冷冷地说：“萧牧人，识相的就乖乖跟我们走，否则，别怪我们不客气！”声音低沉沙哑，仿佛来自地狱的使者。

萧牧人心中明白，这些人定是北方势力派来的。他毫不畏惧地回应道：“你们究竟是何人？为何要阻拦我等去路？”

黑衣人不再答话，挥了挥手，众黑衣人如恶狼般朝萧牧人和苏然扑来。他们的动作迅速而凶狠，目标明确，显然是想要置萧牧人于死地。

苏然迅速抽出背后的长刀，刀光闪烁间，已有几个黑衣人倒下。他一边与黑衣人搏斗，一边对萧牧人喊道：“牧人，你退后，我来挡住他们！”苏然的刀法凌厉迅猛，每一刀都带着强大的力量，让黑衣人不敢轻易靠近。

萧牧人深知自己武力不如苏然，当下也不逞强，迅速寻找有利地形。他看到不远处有一块巨石，便朝巨石跑去。他希望能借助巨石的掩护，寻找反击的机会，同时也避免成为苏然的累赘。

黑衣人见萧牧人要跑，分出几人去追。萧牧人一边躲避着黑衣人刺来的利刃，一边思索着应对之策。他心中明白，此时必须保持冷静，否则只有死路一条。就在他有些力不从心之时，突然，一道身影如鬼魅般出现。

只见此人身着一袭黑色长袍，身形矫健如豹，手中握着一把长剑。长剑挥舞间，剑气纵横，黑衣人纷纷倒下。萧牧人和苏然都愣住了，不知此人是敌是友。他们紧张地盯着神秘人，随时准备应对突发情况。

那神秘人解决完黑衣人后，并未停留，转身便要离开。萧牧人急忙喊道：“多谢前辈救命之恩，不知前辈尊姓大名？”声音中充满了感激与好奇。

神秘人停下脚步，却并未回头，只是淡淡地说：“不必多问，日后若有机会，记得回报九江百姓便是。”言罢，身影一闪，消失在山谷之中，只留下萧牧人和苏然面面相觑。

萧牧人和苏然对视一眼，心中满是疑惑。但此刻，他们也无暇多想，收拾好行囊，继续踏上前往京城的道路。经过此次袭击，萧牧人心中对这场政治斗争的残酷有了更深的认识，他知道，接下来的科举之路，恐怕会更加艰难险阻。但他心中的信念也愈发坚定，无论前方有多少艰难险阻，他都要参加科举，为自己，也为九江的百姓，闯出一条光明的道路来。