冰冷、滑腻、散发着浓烈铁锈和机油恶臭的金属格栅紧贴着墨尘的脸颊。狭小的废弃管道夹角里，岳铮那如同誓言般滚烫的话语还在耳边轰鸣，混杂着劣质烧酒的辛辣气息和对方手掌传来的、磐石般的温度，如同投入冰湖的火种，短暂地驱散了他心头的绝望与寒意。
“捅穿这焚墟！捅烂那玉罗刹的阎王殿！”岳铮眼中燃烧着孤注一掷的疯狂火焰，那只布满老茧的手死死按在墨尘紧抱粗布包裹的手背上，“老子这条命，豁出去了！就赌你这把‘钥匙’！”
墨尘的心跳如同擂鼓，撞击着被“锢脉印”锁死的胸膛，带来撕裂般的钝痛。钥匙？他怀中这冰冷的死灵匣和那卷看不懂的图谱，真的能成为钥匙吗？他自己都如同雾里看花！但岳铮眼中那毫无保留的信任和近乎悲壮的决绝，如同沉重的枷锁，也如同黑暗中唯一的缆绳，将他死死绑在了这条通向未知深渊的破船上。
没有退路了。
他刚想开口，嘶哑的喉咙却被一阵突如其来的、如同万针攒刺般的剧痛扼住！三道“锢脉印”骤然收紧！咽喉处的烙印如同烧红的铁圈猛然箍紧！丹田气海处的枷锁更是如同被巨锤砸中，瞬间抽空了所有刚刚因激动而提起的力气！
“呃！”墨尘身体猛地一弓，如同离水的虾米，剧烈的咳嗽撕扯着肺腑，眼前阵阵发黑，一口带着铁锈腥甜的瘀血不受控制地涌上喉头！
“墨尘！”岳铮脸色骤变，刚想扶住他。
呜——！
一阵低沉、肃杀、穿透焚墟所有轰鸣的号角声，如同索命的咒语，毫无征兆地撕裂了管道夹缝外污浊的空气！那声音并非来自高处，而是如同从钢铁大地的深处涌出，带着冰冷、不容置疑的威严，瞬间席卷了整个丙字炉区废墟！
这号角声如同无形的魔咒！所有在废墟中挣扎清理的杂役，如同被冻结的蝼蚁，动作瞬间僵住，麻木的脸上瞬间被深入骨髓的恐惧覆盖！远处传来监工们惊慌失措、强作镇定的呼喝声：“肃静！列队！快列队！”
“妈的！是刑戒堂的聚煞号！”岳铮脸色瞬间变得极其难看，眼中燃烧的火焰被冰冷的警惕取代。他猛地将墨尘往管道夹角更深处、一堆散发着恶臭的油布和金属废料后面狠狠一推！“藏好！别出声！无论发生什么，都别出来！”
墨尘被推得撞在冰冷的管壁上，后背崩裂的伤口剧痛钻心，他死死咬住牙关，将涌到嘴边的痛哼和咳嗽硬生生咽了回去，只发出压抑到极致的、如同破风箱般的抽气声。他蜷缩在散发着刺鼻气味的油布后面，透过废料的缝隙，惊恐地望向夹缝外。
沉重的脚步声由远及近，整齐、冰冷，踏在扭曲的金属地面和碎石上，发出令人心颤的节奏。数名身着玄黑劲装、脸覆金属面罩的刑堂护卫，如同地狱里走出的勾魂使者，出现在管道夹缝外的光线边缘。他们目光冰冷地扫视着这片废墟，最终，为首一人停下脚步，冰冷的声音透过面罩传出：
“丙字炉区所有管事、监工、杂役，即刻前往刑台广场！玉掌事有令——立威，肃纪！”
立威！肃纪！
四个字如同冰冷的钢针，刺入每一个听到命令的杂役心中！刚刚经历了浑天仪崩塌的灭顶之灾，遍地伤残，惊恐未定，玉罗刹就要在这个时候……立威？！
恐惧如同瘟疫般瞬间蔓延！杂役们在监工皮鞭的驱赶下，如同待宰的羔羊，拖着疲惫、伤残的身体，惊恐万状地朝着焚墟深处那片被称为“刑台”的空旷金属广场汇聚。
岳铮混在人群中，高大的身躯微微佝偻，断罪锏被他巧妙地用破布裹住，藏在一堆刚清理出来的金属废料下面。他眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周，身体紧绷如同蓄势待发的猎豹，随时准备应对任何不测。
墨尘蜷缩在冰冷的夹角深处，心脏狂跳，几乎要冲破喉咙的禁锢。他透过废料的缝隙，死死盯着岳铮隐入人群的背影，又看向那些如同幽灵般矗立在广场边缘、散发着冰冷煞气的刑堂护卫。玉罗刹要立威？目标是谁？是他这个刚刚显露“异常”、被器宗长老破格提拔的“丁字匠徒”？还是……岳铮这个当众重创郑屠、挑战刑戒堂权威的“刺头”？
不详的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏，越收越紧。
刑台广场，位于几座巨大焚化炉环绕的中心。地面由厚重的、布满油污和暗红色干涸痕迹的黑色金属板铺就，冰冷坚硬。此刻，广场上黑压压地挤满了人，除了丙字区的残兵败将，其他炉区被驱赶来的杂役也如同潮水般涌来，人人脸上都带着无法掩饰的恐惧和麻木。空气中弥漫着浓烈的汗臭、血腥和绝望的气息。
广场正前方，一座高约丈许、由黝黑金属铸造的刑台如同巨兽的獠牙般矗立。刑台边缘，矗立着几根粗大的、布满暗红色锈迹的金属桩，上面缠绕着同样暗沉、散发着不祥气息的锁链。
嗒、嗒、嗒……
清脆、规律、如同丧钟般的脚步声，从广场一侧的阴影中响起。
玉罗刹的身影，缓缓步上高台。
玄色长袍流淌着深潭寒水般的暗光，袍摆处狰狞的荆棘骷髅银绣在周围炉火投下的摇曳光影中，如同活物般蠕动，散发着令人心悸的邪异。半幅玄色金属面罩遮住了她的容颜，只露出光洁如玉的下颌和一双眼睛。
暗金色的眸子，如同熔化的金液在冰冷的黑曜石上流淌，没有丝毫温度。目光缓缓扫过台下黑压压、如同蝼蚁般瑟瑟发抖的人群，如同冰冷的探针，瞬间冻结了所有的骚动和呼吸。
整个广场，死寂得只剩下焚化炉永不停歇的低沉嗡鸣。
“浑天仪崩毁，丙字区几近覆灭。”玉罗刹的声音响起，清脆如冰珠落玉盘，却浸透了骨髓的寒意，清晰地传入每一个人的灵魂深处，“此乃天灾？亦或人祸？”
她微微停顿，暗金色的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过台下几个跪在人群最前方、抖如筛糠的丙字区管事监工，最终，落在了脸色铁青、额头冷汗涔涔的老张头身上！
“经刑戒堂彻查，”玉罗刹的声音陡然转厉，带着一种不容置疑的审判意味，“丙字区掌炉管事张奎（老张头），玩忽懈怠，疏于巡检！浑天仪核心灵枢回路异常震荡多日，竟毫无察觉！此乃失职渎职之罪！”
“不！掌事大人！冤枉啊！”老张头如同被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，脸上横肉因极致的恐惧而扭曲变形，涕泪横流地嘶声辩解，“属下…属下日日巡查！那回路异常极其细微，非精通灵枢术的匠师难以察觉！属下…属下实在……”
“聒噪。”玉罗刹的声音没有丝毫波澜，只是极其轻微地抬了抬戴着玄色手套的右手食指。
嗡！
一道无形的力量瞬间扼住了老张头的喉咙！他所有的辩解瞬间被堵死在喉咙里，只能发出嗬嗬的抽气声，脸色瞬间涨成猪肝色，眼球因窒息而暴凸！
“失职，其罪一！”玉罗刹的声音如同寒冰碎裂，“灾变之时，指挥失措，致使伤亡倍增！其罪二！”
她冰冷的目光缓缓移开，仿佛老张头已经是个死人。
“然……”玉罗刹的声音忽然带上了一丝奇异的、令人毛骨悚然的转折，目光如同毒蛇的信子，缓缓扫过人群，最终，精准无比地定格在人群中刻意低着头、试图隐藏身形的岳铮身上！
“更有居心叵测之徒！”玉罗刹的声音陡然拔高，带着一种洞穿灵魂的尖锐，“趁乱行凶！重伤同僚！扰乱秩序！视刑戒堂铁律如无物！”
轰！
如同冷水泼进滚油！人群瞬间炸开！无数道目光如同探照灯，瞬间聚焦在岳铮身上！震惊、恐惧、幸灾乐祸……种种情绪交织！
岳铮身体猛地一僵！他知道藏不住了！一股冰冷的杀意瞬间锁定了他的全身！他猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的怒火，毫不畏惧地迎向高台上那双暗金色的、如同深渊般的眸子！
“丙戌区杂役，岳铮！”玉罗刹的声音如同最后的宣判，清晰地吐出他的名字，“当众行凶，重伤郑屠！藐视刑威！此乃叛逆之罪！”
“叛逆？”岳铮猛地踏前一步，声音如同洪钟，带着压抑到极致的愤怒，悍然在死寂的广场上炸响！“郑屠那厮，受何人指使，当众羞辱践踏大长老亲赐的破格令牌？此等行径，视大长老法旨为何物？！视天工阁规矩为何物？！玉掌事！你刑戒堂，到底是在肃纪，还是在纵容爪牙践踏法度？！”
岳铮的质问如同惊雷，瞬间在死寂的广场上掀起轩然大波！所有杂役都惊呆了！竟然有人敢当众质问玉罗刹？！还扯出了器宗大长老？！
高台上，玉罗刹暗金色的瞳孔骤然收缩！如同冰冷的毒蛇被激怒！她周身那冰冷的气息瞬间变得如同实质的寒冰风暴！玄色长袍无风自动，袍摆处的荆棘骷髅银绣仿佛活了过来，散发出令人窒息的煞气！
“放肆！”玉罗刹的声音不再是冰冷，而是带着一种如同金铁刮擦的尖利！她猛地抬起戴着玄色手套的右手！
一道暗红色的、凝练如实质的鞭影，毫无征兆地在她指尖凝聚成形！那鞭影并非实体，却散发着比老张头的锁元鞭恐怖百倍的血腥与煞气！鞭身细长，通体流转着暗红色的、如同凝固血液般的光泽，鞭梢尖锐如毒蛇之牙！
正是那日在刑堂，瞬间将王大力一条腿烧成枯骨的恐怖凶器——锁魂鞭！
“刑戒堂前，咆哮公堂！污蔑掌事！罪加一等！”玉罗刹的声音如同九幽寒风，带着冻结灵魂的杀意，“今日，本座便以尔等之血，立我刑戒之威！肃清这焚墟邪氛！”
话音未落！
咻！
暗红色的锁魂鞭影撕裂空气，发出短促而凄厉到极致的尖啸！速度快到肉眼根本无法捕捉！如同一道来自地狱的血色闪电！它并非抽向岳铮，而是……直刺墨尘藏身的那处废弃管道夹角！
玉罗刹的目标，从一开始，就是墨尘！她要当着所有人的面，将这个刚刚显露一丝“异常”、被欧冶青阳看中、又掌握着未知“钥匙”的隐患，连同他那点可笑的希望，彻底扼杀！以最残酷、最无可辩驳的方式，立威！
“不——！！！”岳铮目眦欲裂，发出一声野兽般的狂吼！他如同疯虎般猛地扑向鞭影袭来的方向！然而，鞭影的速度太快！快到他根本来不及阻挡！
墨尘蜷缩在油布和废料后面，透过缝隙，只看到一道撕裂视野的血色闪电，带着冻结灵魂的死亡气息，无视所有障碍，朝着他藏身的角落，如同毒龙般噬咬而来！他甚至能闻到鞭影上散发出的、浓烈的血腥与焦糊气息！
避无可避！挡无可挡！
死亡！冰冷的、无可抗拒的死亡阴影，瞬间吞噬了他所有的意识！
就在这千钧一发、锁魂鞭影即将撕裂废料、洞穿墨尘头颅的刹那——
嗡！
一声极其轻微、却仿佛蕴含着天地至理的、如同古筝拨弦般的清鸣，毫无征兆地在广场上空响起！
一道柔和的、近乎无形的淡青色光晕，如同水波般凭空荡漾开来！光晕看似缓慢，却后发先至，精准无比地挡在了锁魂鞭影袭来的路径上！
嗤——！
暗红鞭影狠狠撞在那淡青色的光晕之上！没有惊天动地的爆鸣，只有一种如同滚油泼入寒冰的、令人牙酸的消融声！狂暴的煞气与柔和的青光激烈碰撞、湮灭！鞭影的去势被硬生生阻住！光晕剧烈荡漾，却如同最坚韧的蛛网，死死缠住了那致命的毒蛇！
一道身影，如同瞬移般，悄无声息地出现在墨尘藏身的管道夹缝之前。
来人须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白、却异常整洁的深灰色匠师袍，袖口用银线绣着繁复而古老的齿轮纹样。正是器宗大长老——欧冶青阳！
他一手背负身后，另一只手只是随意地抬着，指尖萦绕着淡淡的、如同实质的青色光晕，正是那阻挡锁魂鞭影的力量源头！他浑浊却锐利如鹰隼般的眼睛，此刻正冷冷地注视着高台上煞气冲天的玉罗刹！
“玉掌事，”欧冶青阳的声音苍老而平静，却带着一种不容置疑的威严，清晰地回荡在死寂的广场上空，“对一个重伤未愈、刚刚为天工阁立下微功的‘丁字匠徒’痛下杀手……这‘威’，立得是否有些过了？”