如今漕运断绝已逾半月，运河北段几成死水。江南米粮无法北运，京畿粮价…飞涨，恐…恐生民变！”最后几个字，他说得极轻，却像沉重的铅块砸在每个人心头。
大殿内死寂一片。漕运乃帝国命脉，如今竟至断绝！
“工部！”萧彻的声音不高，却带着金石之音，瞬间刺破沉寂。
工部尚书刘墉“噗通”跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“臣…臣有罪！臣督察不力，罪该万死！清淤款项…款项确被…被下辖河道衙门层层盘剥克扣，河工名册亦多有虚报冒领…臣…臣万死难辞其咎！”他浑身筛糠般颤抖，汗珠顺着鬓角滚落，浸湿了官袍领口。
“万死？”萧彻嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有深沉的怒意与失望，“若万死能通漕运，朕即刻成全你！传旨，工部侍郎以下，涉事河道官员，即刻锁拿下狱，严查严办！所吞没款项，三日内，朕要看到追缴入库！刘墉，朕给你最后一次机会，一月之内，清江口淤塞不通，提头来见！”
“臣…臣领旨！叩谢陛下天恩！”刘墉的声音带着哭腔，几乎是瘫软着被两名殿前武士拖了下去。那“天恩”二字，在死寂的大殿里显得无比讽刺。
一股无形的寒气弥漫开来。群臣的头垂得更低了，连呼吸都小心翼翼。
就在这时，一份染着暗褐色污迹、边角磨损严重的军报，被兵部尚书王贲颤抖着双手高举过头顶：“陛下！北境…北境八百里加急军报！朔方军镇…遭北狄赤狼部主力突袭！镇守副将周猛…力战殉国！粮草大营被焚！守军…守军伤亡…惨重！赤狼部前锋已越过黑石岭，兵锋…直指幽州门户！请陛下速发援兵！”那暗褐色的污迹，分明是早已干涸凝固的血！
“什么？！”萧彻猛地从龙椅上站起，眼中寒光爆射，帝王的威压如同实质般笼罩整个大殿，“周猛殉国？粮草被焚？赤狼部怎会悄无声息越过黑石岭天险？朔方军镇守将何在？斥候何在？！”一连串的质问如同惊雷炸响。
王贲面如死灰：“守将李崇…李崇告病回京述职，尚未归镇！斥候…斥候回报，赤狼部此次行动极其诡秘，似有内应指引…避开了所有主要哨卡…”
“内应？”萧彻的声音冷得能冻结空气，“好，好一个内应！李崇！好一个告病！传旨，即刻缉拿李崇，押赴北境军前！王贲，北境防务疏漏至此，你兵部难辞其咎！立刻拟旨，命镇北大将军杨业火速率飞熊军驰援幽州！户部，粮草军械，十日之内务必筹措齐备，延误者，斩！”
“臣遵旨！”王贲和陈启年同时跪倒，声音带着恐惧的颤抖。帝国的北大门，竟已危如累卵！
大殿内的空气凝重得几乎要滴出水来。漕运断绝，北境告急，帝国的两根擎天巨柱同时发出了不堪重负的呻吟。
一片令人窒息的死寂中，一个稚嫩却异常清晰沉稳的声音响起：
“父皇。”
所有人的目光瞬间聚焦到那张小小的紫檀圈椅上。萧景琰不知何时已放下了手中的奏疏，小小的眉头微微蹙起，目光越过跪伏的群臣，看向龙椅上震怒的父皇。
萧彻强压下翻腾的怒火，看向幼子，眼神复杂，沉声道：“景琰，何事？”
萧景琰站起身，小小的身影在巨大的宫殿里显得有些单薄，但那挺直的脊梁却透着一股不容忽视的力量。他抬起手，指向那份染血的北境军报，声音清晰地回荡在大殿：
“周猛将军殉国，忠烈可昭日月。然军报言，粮草大营被焚，守军伤亡惨重。儿臣斗胆请问王尚书，”他转向跪着的王贲，语气平和却带着不容回避的穿透力，“朔方军镇依山而建，粮草大营位于后山凹地，有重兵把守，更有三道闸门防护。赤狼部纵有内应，如何能在袭破军镇主寨的同时，又精准焚毁深藏后山的粮仓？除非…内应地位极高，且对军镇布防了如指掌。而李崇将军‘适时’离营，是否过于巧合？此案，恐非一内应所能为，当有更高层级的勾结。”他顿了顿，清澈的目光扫过殿中诸臣，最后落回父皇脸上，“此其一。”
他小小的手指又指向户部尚书陈启年：“其二，漕运淤塞，工部贪渎固然可恨。然江南乃鱼米之乡，历年仓储丰盈。即便漕运一时断绝，京畿存粮，按去岁秋收官册所载，支撑三月当无虞。何以粮价竟在半月内飞涨至恐生民变之地步？是否有奸商巨贾，闻风而动，囤积居奇，甚至…与某些官吏勾结，人为制造恐慌，以牟暴利？此风不刹，恐赈灾粮款未至，民变已起！儿臣以为，当双管齐下，严查工部贪渎之余，即刻由都察院、京兆尹联手，彻查京畿粮市，平抑粮价，严惩奸商，并开常平仓放粮，以安民心！”
一番话，条理清晰，切中要害，直指表象之下更深的阴谋与危机。一个七岁孩童，竟能在帝国最高权力的殿堂，在如此纷繁复杂、令人焦头烂额的危局之中，抽丝剥茧，点出关键！这已不仅仅是“神童”二字可以形容！
阶下群臣，无论派系，无论心中作何想，此刻脸上皆难掩震惊之色。一些老臣眼中甚至掠过激赏与欣慰。太子萧景宏站在文官队列前端，面色依旧温和沉静，只是袖中的手指，微微蜷缩了一下。而站在武将勋贵前列，一位身着紫色蟒袍、面白无须、眼神深邃如潭的中年男子——当朝首辅、权势煊赫的秦嵩，则微微眯起了眼睛，一丝极淡、极难察觉的锐芒在他眼底一闪而逝，快得无人捕捉。他嘴角似乎向上弯了弯，又似乎没有。
萧彻看着阶下幼子，眼中的震怒被一种深沉的、混杂着骄傲与忧虑的复杂情绪所取代。他沉默了片刻，那沉默的重量让整个紫宸殿的空气都凝固了。最终，他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断：
“准奏。王贲，北境一案，由大理寺、刑部、兵部三司会审，给朕彻查到底！凡涉勾结外敌、玩忽职守者，无论品阶，立斩不赦！陈启年，平抑粮价、开仓放粮之事，由你协同都察院、京兆尹即刻去办！若有懈怠、阻挠、中饱私囊者，同罪！”
“臣等遵旨！”王贲、陈启年及被点名的官员齐声应诺，声音带着劫后余生的颤抖和凛然。
“退朝！”萧彻拂袖起身，明黄色的龙袍划过一道沉重的弧线。他没有再看任何人，径直转身，从侧面的盘龙金柱后消失。
沉重的殿门被内侍缓缓推开，天光涌入，却驱不散殿内弥漫的阴霾与沉重。群臣如同潮水般，沉默地躬身退出紫宸殿。每个人的脚步都显得异常沉重，帝国的阴影，从未像此刻这般浓重地压在每个人的肩头。
萧景琰最后一个起身。他小小的手轻轻抚过紫檀圈椅光滑冰凉的扶手，指尖传来沉实的触感。他抬眼，望向父皇消失的方向，那双早慧的眼眸深处，清晰地映照着方才殿上群臣各异的神态——恐慌、推诿、震惊、算计……以及首辅秦嵩那深潭般的目光。那目光像一根无形的刺，扎在他心头。
父皇那瞬间流露的疲惫，更让他幼小的心房感到一阵陌生的抽紧。这锦绣江山，这巍峨宫阙，似乎远不如表面那般坚固辉煌。
内侍总管高无庸悄无声息地走到他身边，微微躬身，声音压得极低，带着一种长辈般的关切：“七殿下，陛下口谕，请您移驾凤仪宫。皇后娘娘…凤体欠安，想见您。”
萧景琰心头猛地一沉。母后…他立刻收回所有思绪，小小的脸上浮现出真切的担忧，点了点头：“有劳高公公，我这就去。”他迈开步子，小小的身影穿过空旷寂寥的殿堂，快步向外走去。那明黄色的蟒袍下摆，随着他的步伐轻轻摆动，在这风雨欲来的深宫，显得格外醒目，也格外孤单。