第2章 蔷薇清露引贵人

桃花膏的名声在城南旧巷慢慢传开时，沈嫣红正蹲在院子里翻晒蔷薇花瓣。暮春的阳光带着点暖烘烘的倦意，洒在摊开的白布上，将层层叠叠的粉白花瓣晒得微微蜷曲，清甜的香气混着阳光的味道，在窄小的院子里弥漫开来。

“嫣红丫头，又在捣鼓啥好东西？”隔壁的李嫂子提着菜篮子路过，隔着半开的院门探头进来，脸上的斑痕淡了大半，气色红润了不少，见了沈嫣红就笑得眉眼弯弯。自上次用了桃花膏，她如今成了嫣红阁的活招牌，逢人就夸沈嫣红的手艺。

沈嫣红直起身，拍了拍手上的花瓣碎屑，笑道：“天快热了，想做点蔷薇露，擦脸提神都好用。”

“蔷薇露？”李嫂子走进来，拿起一片晒得半干的花瓣凑到鼻尖闻了闻，“这花儿香得很，做出来的露一定好闻。你这脑子咋突然开了窍？以前调的那些胭脂水粉，可没这么灵验。”

沈嫣红心里微不可察地一顿，随即笑道：“前些日子病了一场，倒像是想通了些道理，觉得做事还是得用心才行。”她总不能说自己换了个芯子，只能找个借口含糊过去。

李嫂子也没多想，只当她是吃了亏才长了记性，又说了几句捧场的话，才提着菜篮子走了。沈嫣红看着她轻快的背影，心里踏实了不少。这几日来，桃花膏卖得不错，虽然每盒只卖五文钱，却也攒下了几十个铜板，不仅还了张嬷嬷的羊脂钱，米缸也总算见了底，灶台上甚至能偶尔飘出肉香了。

但她知道，光靠桃花膏远远不够。桃花膏见效慢，受众也多是街坊邻里的普通妇人，想要让嫣红阁真正立起来，还得有更拿得出手的东西。她想起前世夏天常用的花露水，清暑提神，香气宜人，在这个没有现代香水的时代，若是能做出质地清透、香气独特的花露，未必不能打开门路。

院子里的蔷薇是原主种下的，爬满了半面土墙，花开得热闹，只是以前的沈嫣红从没想过用它来做脂粉。沈嫣红仔细挑选了那些刚开放、香气最浓郁的蔷薇花，连着花萼一起摘下，足足摘了两大篮才罢手。

做蔷薇露，最关键的是蒸馏。沈嫣红翻出原主父亲留下的一套旧锡器，有个带盖的锡锅，还有一根弯曲的锡管，想来是以前做花露用的。只是这套锡器久未使用，里面积着厚厚的污垢，她烧了滚烫的热水，用细布蘸着草木灰反复擦洗，直到锡器露出亮闪闪的本色，才总算满意。

她将洗净的蔷薇花瓣铺在锡锅里，加了适量的清水，水面刚好没过花瓣，又在锡锅的盖子上钻了个小孔，将弯曲的锡管插进去，另一端则架在一个空瓷碗上，锡管外面再裹上浸了冷水的棉布——这是最简易的冷凝装置，虽然简陋，却能勉强达到蒸馏的效果。

一切准备就绪，沈嫣红在灶台下架起小火，让锡锅里的水慢慢沸腾。随着温度升高，锅里渐渐冒出带着花香的蒸汽，顺着锡管缓缓流出，遇到冰冷的棉布，凝结成一颗颗晶莹的水珠，滴落在瓷碗里。

起初滴下的水珠还带着点浑浊，沈嫣红耐心地等着，直到滴入碗中的液体变得清澈透明，才真正开始收集。蔷薇花的香气随着蒸汽弥漫开来，比晒干的花瓣更加浓郁，却又带着水汽的清润，闻起来让人心里熨帖。

蒸馏花露是个慢功夫，整整一个下午，沈嫣红都守在灶台前，不时往灶里添柴，往锡管外的棉布上浇冷水。直到日头偏西，瓷碗里才积了小半碗清澈的液体，透着淡淡的蔷薇色，凑近一闻，满是清甜的花香。

“总算出来了。”沈嫣红揉了揉发酸的腰，将瓷碗小心翼翼地端到桌上。这就是最纯正的蔷薇花露，质地清透，香气浓郁。但她总觉得还缺点什么。前世她做香氛时，总喜欢在花香里加一点草木的清气，能让香气更有层次，也更持久。

她忽然想起前几日去城郊采买时，在河边闻到的一种草药香气，叶片细长，带着点柠檬般的清冽，当时问了药农，说那叫香茅。香茅油的气味清新提神，和蔷薇的甜香搭配，应该能中和掉几分腻味，让香气变得清冽爽口。

只是香茅在城里并不常见，想要提炼香茅油更是不易。沈嫣红皱着眉想了想，还是决定去城郊碰碰运气。第二天一早，她揣上几个铜板，换上一身干净的粗布衣裳，就往城外走去。

城郊的河边果然长着不少香茅，叶片修长，随风摇曳，散发出淡淡的清香气。沈嫣红找了片长势好的，小心地割了些叶片，又向附近的农户买了一小罐芝麻油，这才匆匆赶回铺子。

提炼香茅油比蒸馏蔷薇露更麻烦。她将香茅叶片洗净切碎，放进石臼里捣成泥状，然后和芝麻油一起倒进瓦罐，密封起来，放在太阳底下暴晒。这样连续晒了三天，每天都打开瓦罐搅拌一次，直到芝麻油完全染上了香茅的清冽气息，才用细绢将油汁过滤出来。

滤出的香茅油只有小小的一盅，却散发着极其清爽的草木香气，像是雨后草地的味道，带着点微辛的暖意。沈嫣红深吸一口气，拿起装着蔷薇露的瓷碗，用一根干净的银簪沾了少许香茅油，小心翼翼地搅入蔷薇露中。

两种香气相遇的瞬间，仿佛有什么奇妙的化学反应发生。蔷薇的甜香变得不再腻人，反而多了几分通透，香茅的清冽也柔和了许多，带着点花果的甜润，混合成一种既雅致又清爽的香气，闻起来让人神清气爽，却又忍不住想再闻一口。

“成了。”沈嫣红看着碗中清澈的液体，里面仿佛盛着揉碎的春光，眼里漾起真切的笑意。她找了几个小巧的玻璃瓶——那是她特意去杂货铺买的，比瓷瓶更能看清里面液体的清透——将调好的蔷薇露小心翼翼地装进去，每瓶装得满满的，再用软木塞封好，贴上一张剪得整整齐齐的红纸，上面用炭笔写了个“嫣”字。

新做好的蔷薇露还没来得及摆上柜台，就被来看桃花膏的张嬷嬷先瞧见了。“这是啥？闻着怪香的。”张嬷嬷拿起一瓶蔷薇露，放在鼻尖闻了闻，眼睛立刻亮了，“这香气可比那些胭脂铺子里的香膏好闻多了，清清爽爽的，老婆子闻着都觉得舒坦。”

“这是蔷薇露，擦在身上又香又提神，夏天用正好。”沈嫣红笑着解释，拧开一瓶递给她，“嬷嬷要是不嫌弃，就拿一瓶回去用。”

“那我可就不客气了。”张嬷嬷也不跟她客气，乐呵呵地接过去，“你这丫头，现在真是越来越能干了。”

张嬷嬷住的那条街虽然也是老城区，却住着几户家境不错的人家。第二天下午，沈嫣红正在柜台后清点桃花膏的存货，忽然听到门口传来一阵清脆的环佩声，抬头一看，只见一个穿着青色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟站在门口，正好奇地往铺子里打量。

这丫鬟的衣着料子是上好的杭绸，头上还戴着银质的簪子，显然是大户人家出来的。她身后跟着个婆子，也是一身干净利落的衣裳，眼神挑剔地扫过简陋的铺子，带着几分不屑。

“请问，这里是卖蔷薇露的地方吗？”小丫鬟的声音清脆，带着点怯生生的好奇，目光落在柜台上的玻璃瓶上。

沈嫣红连忙起身，脸上露出温和的笑容：“正是，姑娘想买蔷薇露？”

“我家夫人昨天闻了张嬷嬷带回去的蔷薇露，说香气清冽，和平日里用的那些不同，让我来问问价钱。”小丫鬟说着，走到柜台前，拿起一瓶蔷薇露仔细看着，“这瓶子倒也精巧，里面的露水果然清澈。”

旁边的婆子哼了一声，拿起瓶子晃了晃，语气带着怀疑：“就这破地方，能做出什么好东西？别是加了什么乱七八糟的东西，闻着香，用了倒坏了皮肤。”

沈嫣红也不恼，依旧笑着说：“嬷嬷放心，这蔷薇露是用新鲜蔷薇花蒸馏出来的，只加了点香茅油调和香气，没有别的东西。您要是不信，可以先拿一瓶回去给夫人试用，若是觉得不好，分文不取。”

她的语气坦荡，眼神清澈，倒让那婆子愣了一下，一时说不出反驳的话。小丫鬟却被她说动了，抬头问道：“这蔷薇露怎么卖？”

沈嫣红想了想，桃花膏走的是平价路线，这蔷薇露用料更费功夫，香气也独特，便定了个稍高的价钱：“一瓶二十文。”

“二十文？”婆子又尖叫起来，“你怎么不去抢？城里最大的‘锦绣阁’，一瓶玫瑰露也才三十文，你这破地方卖二十文？”

小丫鬟也皱了皱眉，显然觉得有些贵。沈嫣红却不慌不忙地说：“锦绣阁的玫瑰露自然是好的，但我这蔷薇露，胜在香气独特。寻常花露多是甜腻，我这加了香茅油，夏天用着不闷，还能提神醒脑，夫人用过便知值不值这个价。”

她拿起一瓶蔷薇露，轻轻拧开软木塞，清冽的香气立刻弥漫开来。那香气不像寻常脂粉香那样浓烈，而是像一阵清风，带着花草的鲜灵，闻起来让人精神一振。小丫鬟和婆子都忍不住深吸了一口气，眼神里的怀疑淡了不少。

“好吧，我买三瓶。”小丫鬟从荷包里拿出六十文钱，放在柜台上，“若是我家夫人用着好，我再来买。”

“多谢姑娘捧场。”沈嫣红连忙将三瓶蔷薇露用细纸包好，递给小丫鬟，又额外拿了一小盒桃花膏，“这是小店自制的桃花膏，能淡斑养颜，不值什么钱，就当是送给姑娘的谢礼。”

小丫鬟愣了一下，没想到还能得份谢礼，脸上露出笑意，接过东西道了谢，带着婆子转身走了。看着她们的背影消失在巷口，沈嫣红才松了口气，拿起柜台上的六十文钱，指尖微微颤抖。

这是嫣红阁第一次迎来非街坊的客人，还是大户人家的丫鬟。这意味着，她的蔷薇露，已经踏出了旧巷的门槛。

果然，没过两天，那个小丫鬟又来了，这次身后还跟着两个小厮。“我家夫人说你这蔷薇露极好，比锦绣阁的还合心意，让我再来买十瓶。”小丫鬟脸上带着熟稔的笑意，“对了，我家是城西的柳府，以后要是需要蔷薇露，可能会常来麻烦你。”

“柳府？”沈嫣红心里一动，临州城里谁不知道柳知府家的夫人最是讲究，平日里用的都是上等货色，能入她眼的东西，定然差不了。她连忙应道：“能为柳府效劳是我的荣幸，姑娘放心，我定会用心做，保证品质。”

这次小丫鬟付了钱，又细细询问了蔷薇露的用法，沈嫣红一一耐心解答，还告诉她若是觉得香气太淡，可以多加几滴在水里，用来洗手或是洒在衣裳上，都能留香。小丫鬟听得认真，记下了她的话，才带着小厮们离开了。

柳府的人来买蔷薇露的消息，像长了翅膀一样传遍了附近的几条街。那些平日里瞧不上嫣红阁的人家，也开始好奇起来，纷纷上门询问蔷薇露的价钱。沈嫣红干脆在门口挂了块小木牌，上面写着“蔷薇露二十文一瓶，桃花膏五文一盒”，铺子前渐渐热闹起来。

她每天天不亮就起来处理蔷薇花和香茅，蒸馏、提炼、调配，忙得脚不沾地，却一点也不觉得累。看着空了又满的钱袋，看着原本空荡荡的货架渐渐摆满了瓶瓶罐罐，看着街坊们提起嫣红阁时不再是同情或鄙夷，而是带着认可和羡慕，沈嫣红的心里充满了前所未有的踏实。

这天傍晚，沈嫣红正准备关店门，忽然看到张嬷嬷扶着一个穿着体面的老妇人走了过来。那老妇人头发梳得一丝不苟，戴着赤金的抹额，虽然脸上有不少皱纹，却保养得宜，眼神锐利，一看就是大户人家出来的。

“嫣红丫头，快开门，给你带贵客来了。”张嬷嬷笑得格外灿烂，将老妇人往屋里让，“这是我远房的表姐，住在城北的国公府，听说你的蔷薇露好，特意来看看。”

沈嫣红心里一惊，国公府？那可是皇亲国戚，比知府府第还要尊贵得多。她连忙打开刚关上的门板，恭敬地请两位老妇人进来：“嬷嬷，夫人，快里面坐。”

国公府的老妇人也不客气，在沈嫣红搬来的椅子上坐下，目光平静地打量着这间虽然简陋却收拾得干净整洁的铺子，最后落在柜台上的蔷薇露上。“张妹妹说你的蔷薇露香气独特，哀家倒想见识见识。”她的声音不高，却带着久居上位的威严。

沈嫣红不敢怠慢，连忙拿起一瓶最新做好的蔷薇露，拧开软木塞递过去。老妇人凑近闻了闻，原本平静的眼神里闪过一丝讶异，随即点了点头：“确实不错，甜而不腻，清而不冷，比宫里用的那些合香还好闻些。”

得到这样的评价，沈嫣红悬着的心总算放下，脸上露出真诚的笑容：“夫人谬赞了，不过是些乡野手艺。”

“乡野手艺能做出这样的东西，才更难得。”老妇人看着她，眼神温和了些，“你这丫头看着面善，手脚也勤快，哀家买十瓶回去，若是府里的姑娘们喜欢，以后或许会常来光顾。”

沈嫣红连忙应下，细心地将蔷薇露包好。老妇人的侍女付了钱，又问了些制作的法子，沈嫣红拣能说的简单说了说，那些涉及现代知识的部分，则巧妙地避开了。

送走国公府的人，张嬷嬷才拉着沈嫣红的手，笑得合不拢嘴：“丫头，你可真是有福气！我这表姐平日里最是挑剔，能得她一句夸，你这蔷薇露以后不愁卖了！”

沈嫣红看着手里沉甸甸的钱袋，又看了看暮色中渐渐亮起灯火的旧巷，心里忽然涌起一股难以言喻的激动。从最初的三枚铜板，到如今能让国公府的人驻足，这短短一个月的时间，她仿佛走过了一条漫长的路。

晚风拂过院墙，带来蔷薇花的甜香和香茅的清冽，混合成她亲手调配的独特气息。沈嫣红深吸一口气，仿佛闻到了未来的味道——那是属于她，属于嫣红阁的，充满希望的味道。她知道，这仅仅是个开始，她的路，才刚刚铺开。