“宸府”。
两个久经风雨却依旧苍劲的大字，悬于门楣之上。这里曾是敏懿皇贵妃出阁前的居所，皇帝潜邸时也常在此与她相会，一草一木皆承载着旧日情愫与荣光。自皇贵妃香消玉殒后，府邸便一直空置，由内务府派人看守打理，虽无主人，却无人敢怠慢。
如今，旧主之子归来。尽管皇帝未曾明诏天下，但这座府邸的重新开启，本身就是一个无比强烈的信号，足以在波谲云诡的京城，掀起惊涛骇浪。
高无庸将萧云宸送至府门前，尖细的嗓音带着一丝不易察觉的讨好：“殿下，这便是娘娘旧邸。内务府早已派人收拾妥当，一应仆役皆已备齐，皆是老实本分之人。陛下特意吩咐，让您安心住下，缺什么短什么，只管吩咐奴才便是。”
他已悄然改口，称“殿下”。
萧云宸（此刻起，或许更应称其为萧云宸）面色平静，只微微颔首：“有劳高公公。”他抬步迈过那高高的门槛，踏入府中。
庭院深深，廊庑回转，依稀可见昔日繁华。草木修剪得整齐，亭台楼阁也并无破败之象，只是空气中弥漫着一种长年无人居住的清冷寂寥。数十名仆役侍女已跪伏在道路两侧，迎接新主人的到来。
萧云宸目光扫过，并未多言，只对管家模样的老者道：“一切照旧即可，无需特殊伺候。都散了吧。”
他需要时间熟悉这里，更需要时间思考下一步行动。父皇让他住进这里，是怀念，是补偿，更是一种置于所有人目光下的审视与考验。
他入住宸府的消息，如同插上了翅膀，瞬间飞遍了京城的每一个角落。
反应最快的是各位皇子。
东宫太子萧云瑾，虽地位稳固，但陡然出现一个年长且甫立大功的“兄弟”，心中自是警铃大作，当即便召了心腹幕僚密议，言语间对这位“民间归来”的皇子充满了忌惮与不屑，但行动上却不得不更加谨慎。
三皇子萧云琪，素有心机，闻讯后只是微微一笑，吩咐下人备下一份“不薄不厚”的贺礼送去宸府，姿态做得十足，暗中却加紧了与朝中大臣的联络。
五皇子萧云瑞性情相对直率，竟直接策马来到宸府门前，声称要见见这位“厉害”的哥哥，被门房以“殿下舟车劳顿，已然歇下”为由挡了回去，悻悻而去，却更添了几分好奇与不服。
朝堂之上，更是暗流涌动。清流一派，如李文博座师等人，态度暧昧，既欣赏其在江南的作为，又担忧其打破现有朝局平衡；勋贵集团则大多持观望态度，尤其是与厉王或有牵连者，更是人心惶惶；而原本一些中立的官员，则开始暗自揣测圣意，思考是否该提前烧一烧这口看似即将滚烫的冷灶。
亦有那等善于钻营之辈，当日便将拜帖和厚礼送至宸府门前，却无一例外被拒之门外。管家只按照萧云宸的吩咐，一律回话：“殿下有言，江南案后身心俱疲，需静养些时日，谢过各位大人美意，恕不见客。”
闭门谢客。这是萧云宸深思熟虑后的第一步。在局势未明，父皇心意未彻底清晰之前，贸然结交朝臣，只会引火烧身，徒惹猜忌。
他深居简出，每日只在府中读书、习字，偶尔在庭院中练练剑法，仿佛真的只是一位倦于世事、只想安静度日的闲散贵人。他甚至真的去了一趟皇陵，在敏懿皇贵妃墓前枯坐良久，涕泪横流，尽显人子孝心——此举自然很快便通过某些渠道，传入了皇帝耳中。
然而，在这份刻意营造的平静之下，暗涌从未停止。
京夫人虽远在江南，但京家的商业网络和情报系统却高效运转起来。大量的信息通过秘密渠道，源源不断地送入宸府书房。
“太子门下的李侍郎，昨日与吏部王尚书密谈至深夜……”“三皇子近日频繁出入荣国公府……”“五皇子与京营副将走得颇近……”“皇后宫中，近日御医出入频繁，似是真有恙，但也可能是故作姿态，博取陛下怜惜……”“厉王虽被圈禁，但其昔日门下第一谋士‘鬼手’张仪，至今下落不明，恐有后患……”
一条条信息在萧云宸脑中汇聚、分析。他就像一位高明的棋手，虽未落子，却已在脑中推演了无数遍棋局。
他知道，自己不能永远闭门不出。 silence得太久，反而会让人疑心暗中有更大图谋。他需要一个合适的契机，一个既能亮相于人前，又不会过于突兀，且能进一步试探父皇和各方反应的契机。
机会很快来了。
三日后，宫中传来消息，太后于慈宁宫设小家宴，只请了几位皇室近支亲王、公主及得脸的晚辈，皇帝也会出席。而萧云宸，出乎不少人意料地，也在受邀之列。
这无疑是太后，或者更可能是皇帝的意思。这是要将他正式引入皇室的核心圈子。
赴宴前夜，京夫人的密信送到，只有寥寥数语：“宴无好宴，多方瞩目。谨言慎行，可示弱，不可露怯。妾在江南，一切安好，勿念。”
萧云宸看完，将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
他走到窗边，望着京城璀璨的万家灯火，目光沉静如水。
次日傍晚，一辆并不起眼却有着内造标识的马车，载着萧云宸，驶入森严的紫禁城。
慈宁宫内，灯火通明，气氛却微妙。当萧云宸在内侍的引领下步入殿内时，原本细碎的谈笑声瞬间低了下去。几乎所有目光都聚焦在他身上——好奇、审视、忌惮、冷漠……种种情绪，不一而足。
皇帝萧景琰坐在太后下首，神色平淡。太后则慈眉善目，笑着招手：“好孩子，快过来，让哀家瞧瞧。可怜见的，在外面受了这么多苦。”
萧云宸上前，依足礼数跪拜：“孙儿萧云宸，拜见皇祖母，拜见父皇，愿皇祖母、父皇万福金安。”礼仪标准，声音平稳，不见丝毫失态。
“快起来，坐吧。”太后笑着打量他，语气温和，“果然是好模样，有几分你母亲当年的神采。听说你在江南做了好大的事情，替你父皇分忧了。”
这话看似夸奖，实则暗藏机锋，瞬间将所有人的注意力又引向了江南之事。
萧云宸刚落座，便感到数道目光变得更加锐利。他微微垂首，语气谦恭：“皇祖母谬赞了。孙儿惶恐。江南之事，全赖父皇圣明烛照，钦差李大人秉公执法，魏督台尽力配合，孙儿不过恰逢其会，提供了一些微不足道的线索，实不敢居功。若说分忧，更是万万不敢当。”
他将功劳全部推给皇帝和朝臣，姿态放得极低。
太子萧云瑾闻言，嘴角几不可查地撇了一下。三皇子萧云琪则端起茶杯，掩去眼底的一丝玩味。
一位与厉王交好的老亲王却哼了一声，阴阳怪气地开口：“云宸侄儿倒是谦虚。不过，听说江南官场如今人人自危，漕运、盐政几近停滞，这……恐怕也非朝廷之福吧？做事，还是当顾全大局才好。”
这是直接发难，指责他做事过激，破坏稳定。
殿内气氛顿时一凝。
萧云宸抬起头，看向那位老亲王，目光平静无波：“王叔教训的是。孙儿当时只愤慨于贪官污吏戕害百姓、蛀蚀国本，未曾思虑如此周全，确是孙儿年少冲动。所幸父皇英明，已派能臣干吏前往江南善后，想必不久便能恢复秩序，王叔不必过于忧心。”
他先认错（认的是考虑不周的错，而非做错事的错），再抬出皇帝安排，轻轻巧巧地将话挡了回去，还暗指对方过度忧虑。
皇帝萧景琰眼底闪过一丝几不可查的笑意，开口道：“好了，今日家宴，只叙亲情，不谈国事。宸儿初次回来，你们这些做叔伯兄弟的，要多关照他才是。”
皇帝一发话，众人自然纷纷称是，气氛暂时缓和下来。
然而，宴至中途，又起波澜。五皇子萧云瑞大约是喝了几杯酒，借着酒意，忽然对萧云宸道：“听闻……兄长在京家，学得一身好经商的本事？不知比起治理州县来，哪个更难啊？哈哈！”言语间带着明显的轻视与挑衅。
这话极为失礼，几乎是在当面嘲讽他出身商贾，不配与他们这些天潢贵胄并列。
所有人的目光再次聚焦过来，连太后都微微蹙眉。
萧云宸放下筷子，看向五皇子，脸上并无怒色，反而带着一丝温和的笑意：“五弟说笑了。经商之道，不过是锱铢必较，维持生计的末技，岂敢与治理百姓、牧守一方的重任相提并论？为兄在外多年，虽学识浅薄，却也深知父皇治理天下、诸位兄弟辅佐朝政之艰辛，心中唯有敬佩。日后若有机会，还要向五弟多多请教才是。”
他坦然承认经商的“低微”，却巧妙抬高了对方，一番话既回应了挑衅，又显得谦逊有礼，格局大气。
两相比较，反倒是五皇子萧云瑞显得小家子气，咄咄逼人。皇帝的脸色沉了下来，冷冷瞥了五皇子一眼。萧云瑞被父皇一看，酒醒了一半，顿时讪讪不敢再言。
经此两番试探，殿内众人看向萧云宸的目光，少了几分轻视，多了几分凝重。此子，绝非等闲之辈！沉稳、隐忍、应对得体，更难得的是那份不卑不亢的气度。
家宴在一种看似和谐实则暗藏机锋的氛围中结束。
萧云宸恭敬地告退，乘坐马车离开皇宫。
马车行驶在寂静的街道上，他靠在车壁上，缓缓闭上眼，深吸了一口气。慈宁宫这一晚，看似平静度过，实则凶险无比，不亚于一场刀光剑影的搏杀。
他知道，这仅仅只是一个开始。今日之后，他将正式进入京城所有势力的视野，成为棋局上无法回避的一子。
更多的明枪暗箭，将会接踵而至。
而他的夫人，京氏，此刻是否也在江南，面对着相应的风波？他心中闪过一丝思念与牵挂。
马车在宸府门前停下。
他刚下车，管家便快步上前，低声道：“殿下，方才有人从门缝塞入一封信，指名要您亲启。”说着，递上一封没有署名的信函。
萧云宸眉头微蹙，接过信，回到书房。
就着灯光，他拆开信，里面只有一张薄纸，纸上画着一个简单的图案：一枚铜钱，铜钱中心却点着一个猩红的点。旁边写着一行小字：
“圆心之问，可有答案？风骤雨急，小心脚下。”
萧云宸的目光骤然锐利起来！
这封信，绝非来自京夫人！那“圆心之问”，是他们夫妻之间的私密话语！
有人知道了这个比喻！并且在这个关键时刻，用这种方式再次向他提出这个致命的问题——后位，还是皇商？
这是在提醒？还是在警告？亦或是……逼迫他做出选择？
写信的人，是谁？！
京城的夜，愈发深沉，也愈发危机四伏。