沈烬跟着沈清秋走出大殿，伴随着心头那股对安宁郡主的熟悉感仍未散去。尤其是郡主看他时的眼神，思来想去，他还是决定悄悄折回，看看能否找到更多线索。
通过“无妄瞳”他顺利避开巡逻的侍卫，借着宫墙阴影的掩护，一路追到皇城西侧的驿馆附近。只见安宁郡主并未进入驿馆，反而拐进了旁边一条僻静的小巷。
沈烬屏住呼吸，缩在老槐树粗壮的树干后，只露出半只眼睛。很快，大周使者林墨从巷尾的阴影里走了出来，脸色惨白得像纸，双手紧紧攥着衣角，声音带着明显的颤抖：“你交代的事情……我已经按你说的做了，夏皇那边没起疑。我的家人……你答应过，只要我办好，就放他们平安回来的。”
“林大人倒是懂事。”安宁郡主的声音骤然冷了下来，没了大殿上的清甜，反而像淬了冰，“既然你完成了任务，那我就送你去见你的家人，这样你们就能永远在一起了。”
话音未落，一道浓绿色的雾气突然从她袖中窜出，像活物般缠上林墨。沈烬瞳孔骤缩，只来得及看到林墨脸上凝固的惊恐，下一秒，那道绿雾竟直接将林墨的身影吞噬，连一丝血迹、一片衣角都没留下，仿佛他从未出现过。沈烬僵在树后，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨，整个人都陷入了呆滞，他从未想过，看似娇俏的“安宁郡主”，竟有如此狠辣的手段。
“好香，倒是熟悉得很！“安宁郡主忽然轻喃一声，语气里带着几分警惕。沈烬还没反应过来，她已像只受惊的猫，身形一闪便消失在巷尾的阴影里，快得只剩一道残影。沈烬连忙追出去，脚步踉跄地穿过小巷，却早已没了她的踪迹，反而被巷子尽头的岔路引到了皇城的主街上。
街上人来人往，叫卖声、马蹄声混杂在一起，沈烬站在街心，正焦急地四处张望，忽然有人轻轻拍了拍他的肩膀，清脆的女声随之传来
“喂！你在干嘛？”
沈烬猛地回头，只见一个身着绿色连边裙的姑娘站在身后，裙摆上还绣着细碎的浅白花，模样看着格外眼熟。“你是？”他盯着姑娘的脸，记忆在脑海里翻涌，却一时想不起在哪见过，不由得皱紧眉头陷入沉思。
“亏我还帮过你，你居然转头就忘了？”姑娘嗔怪地瞪了他一眼，语气里带着几分调皮，“我是小绿啊，中南城怡红院附近，你当初还向我问过路，不记得了？”
“哦！想起来了，是小……小绿姑娘。”沈烬恍然大悟，想起了中南城那位为他指路的姑娘，连忙拱手道，“还要多谢你上次的指引，不然我们想找到妖邪教的据点，怕是要费不少功夫。”
他心里却莫名咯噔一下，总觉得小绿姑娘的眉眼，和方才那位狠辣的安宁郡主有几分相似。念头陡然一转，他惊出一身冷汗：“不对！安宁郡主如此凶险，李昊还和她有约定，岂不是危在旦夕？我得赶紧去提醒他！”
思绪回笼，沈烬也顾不得和小绿多寒暄，连忙说道：“小绿姑娘，我还有要紧事，就先行告辞了！”
小绿却笑着伸手拽住了他的衣袖，语气带着几分耍赖的意味：“你就是这么报恩的呀？不准走，陪我去一趟流水坊。”那流水坊是附近出了名的胭脂水粉店，平日里生意火爆得很，门口总是排着长队。
说着，小绿不由分说拽着沈烬就往流水坊的方向赶。果然，店门口早已排起了长龙，沈烬心里急着去给李昊报信，可转念一想，三日后才是切磋之期，时间尚且充裕，又实在拗不过小绿，只能无奈跟着她挤进了队伍。两人刚踏进店门，小绿却忽然脚步一顿，若有所觉地回头望了一眼。
她的眼眸扫向远处一道清冷的身影，声音压得极低，淡淡道：“看来，得让沈宗主先忙起来才行。”这话沈烬并未听清，而就在两人踏入店内的瞬间，沈清秋的身影便出现在了他们方才驻足的位置。她望着那座明明该人声鼎沸的流水坊，眼神一凛，此刻的店铺竟空无一人，唯有门楣上“流水坊”的牌匾孤零零挂着，旁边还贴着一张早已泛黄的转让告示。
店内，小绿拿起柜台上三支胭脂，笑着问沈烬：“沈烬，你瞧瞧，是这支胭脂红好，还是这支玫瑰红妙，又或是这纯红色更衬人？”
沈烬拿起三支胭脂，对着光线反复打量，一脸茫然地说道：“这……这三支不都差不多吗？”
小绿闻言，脸色霎时一沉，不过转瞬便恢复了笑意盈盈的模样，只是将三支胭脂都放回了柜台。她心里却在飞速盘算：“可以确定了，他就是沈龙天的儿子，可那股莫名的香味究竟是怎么回事？好生熟悉的感觉……得想办法拖住他，绝不能让他搅乱我的布置。”
店铺老板娘十分热情，拉着两人滔滔不绝地推荐各色胭脂水粉，稀奇的款式看得沈烬连连咋舌。可没一会儿，两人便空着手走出了店门，沈烬不解地看向小绿：“你怎么什么都没买？”
小绿笑得狡黠：“找你陪我来买胭脂水粉，你还真以为我是来采购的？不过是想让你陪我逛逛罢了，就你这榆木脑袋，以后怕是难找道侣哦。”
沈烬闻言有些无语，却还是梗着脖子回道：“就我这样，还会缺道侣？”
小绿上下打量着他，见他确实生得温润如玉、俊朗不凡，不由嗔笑一声：“你倒挺自信。小女子孤身一人来这偌大皇城，连客栈的路都找不着了，不知沈烬少侠，可否为我带个路？”
沈烬环顾四周，总觉得周遭的氛围透着一丝说不出的怪异，可又抓不住头绪。听着小绿玩笑般的语气，他只好无奈接话：“小绿姑娘就别取笑我了。”
小绿见沈烬松了口，立刻拉着他的手腕往街东头走，语气轻快得像只雀跃的小鸟：“走嘛走嘛，我听说前面巷子里有家糖画摊，做的龙形糖画栩栩如生，你陪我去看看好不好？”
沈烬脚步顿了顿，心里还惦记着要提醒李昊，可看着小绿满眼期待的模样，又想起上次她指路的恩情，实在不好再拒绝，只能硬着头皮跟上。两人刚走到巷口，就闻到一股甜香扑面而来，糖画摊前围了不少孩童，摊主正握着小铜勺，在青石板上飞快勾勒，不多时，一条晶莹剔透的糖龙便成型了。
“哇，好漂亮！”小绿眼睛一亮，快步凑到摊前，转头问沈烬，“沈烬，你说我要条糖龙，还是要只糖兔子呀？兔子软乎乎的可爱，可龙又很威风……”她絮絮叨叨地纠结着，一会儿拿起糖龙比对，一会儿又戳戳糖兔子的耳朵，全然没注意到沈烬频频看向街角的焦急模样。
好不容易等小绿选好糖龙，刚接过手，又被旁边的泥人摊吸引了：“呀，这泥人捏得真像！你看这个梳双环髻的姑娘，是不是和我有点像？”她拿起泥人对着沈烬晃了晃，还不忘追问，“你说我要是让摊主捏个和你一样的泥人，会不会很有趣？”
沈烬耐着性子陪她看了半天，眼看日头渐渐西斜，心里的焦虑越来越重，忍不住说道：“小绿姑娘，客栈的路再找不到，天就要黑了，我们还是先找地方落脚吧？”
“急什么呀，”小绿咬了口糖龙，甜滋滋的味道让她眯起眼睛，“我听说前面还有家卖桂花糕的老店，味道特别正宗，我们去买两块尝尝再找客栈也不迟。再说了，有沈少侠在，还怕找不到地方吗？”她说着，不等沈烬回应，就拉着他往桂花糕店的方向走。
到了桂花糕店，小绿又开始挑挑拣拣，一会儿问沈烬“甜口的好吃还是咸口的好吃”，一会儿又让店主“每种口味都切一小块尝尝”，光试吃就花了近半柱香的时间。沈烬站在一旁，看着街上行人渐渐稀少，心里像揣了只热锅上的蚂蚁，可每次想开口催促，都被小绿笑嘻嘻地岔开话题。
好不容易买好桂花糕，小绿又说要去河边看夕阳：“皇城的夕阳可好看了，尤其是在护城河边上，能看到晚霞映在水里，像撒了一层金箔。沈烬，你肯定没看过，陪我去看看嘛，就看一小会儿。”
沈烬看着小绿亮晶晶的眼睛，再想到她孤身一人在皇城，终究还是狠不下心拒绝。两人走到护城河边时，夕阳正缓缓落下，晚霞将河水染成橙红色，确实美得让人移不开眼。可沈烬心里却半点欣赏的心思都没有，满脑子都是李昊可能面临的危险，只盼着这“一小会儿”能快点过去。
小绿倒是看得兴致勃勃，一会儿指着晚霞说像展翅的凤凰，一会儿又捡起河边的小石子打水漂，玩得不亦乐乎。直到最后一丝余晖消失在天边，她才拍拍手，笑着说：“好啦，夕阳看完了，我们去找客栈吧！”
沈烬这才松了口气，连忙说道：“那我们快走吧，晚了怕是真的不好找地方了。”可他没注意到，小绿转身时，眼底闪过一丝算计的光芒，这大半天的时间，足够她安排的人做好准备。