“小二，来一间上房！”刚踏进客栈门，沈烬便急切地朝柜台喊道，语气里满是想尽快摆脱纠缠、赶去提醒李昊的焦灼。
“哟，这才多久，沈少侠就开窍了？倒是挺主动嘛！”小绿跟在身后，眼尾带着狡黠的笑意，语气里的调侃让周围食客都忍不住侧目。
沈烬脸颊霎时泛起微红，连忙强装镇定，避开众人的目光解释：“我随师尊住在宫中安排的住处，只是帮小绿姑娘订房。你住在这里便好，我还有要事需处理。”
见目的已然达成，小绿没再多说，只是轻轻点了点头，提着裙摆慢悠悠向二楼楼梯走去。沈烬终于松了口气，刚转身准备往外跑，身后却又传来小绿带着笑意的声音：“沈公子留步，我一个人住，床板冰凉的，夜里怕黑，不知沈公子可否愿意留下来作伴？”
这话一出，客栈里顿时响起一片起哄声，口哨与笑声交织在一起。沈烬吓得浑身一僵，几乎是落荒而逃，连头都不敢回，直到跑出客栈老远，还能隐约听到身后传来的喧闹。他不敢耽搁，脚下加快速度，朝着皇城的方向狂奔而去。
他刚离开，客栈二楼的阴影里便走出一道黑影，躬身对倚在栏杆上的小绿说道：“小绿大人，已按您秘音传讯的吩咐办妥，沈清秋宗主已动身返回云霄宗了。”
小绿脸上终于露出久违的真切笑容，眼中却透着冷意：“总算把这颗钉子支走了。这次云霄宗不过是个幌子，可下次，就没这么简单了。只要能打开北境大门，别说一个云霄宗，整个人族都得沦为我妖族的奴隶！地界不适合妖族生存，这人界，正好当我们的新地盘。”
黑影沉默片刻，又接着禀报：“启禀大人，‘吼大人’的尸首已有下落，只是那棺木异常坚固，我等用尽手段也无法打开。”
听到“吼”这个名字，小绿的眼神骤然柔和下来，整个人陷入短暂的回忆，仿佛又看到了那位曾用生命护着她的妖王。不过片刻，她便回过神，眼中恢复了往日的锐利：“看来，只有‘现世之血’才能打开棺木……等等，方才沈烬身上的味道，好像就是……吼！”她猛地看向沈烬远去的背影，眼中瞬间迸发出明亮的光芒，像是找到了关键线索。
黑影满脸诧异，语气里带着几分难以置信的惊喜：“小绿大人，您确定吗？可他……他是人族啊！”
小绿也皱起眉，低声自语：“是啊，按理说，若真是转世，应当是妖族才对……罢了，先忙完北境的计划，等此间事了，再去查探他的底细。”
另一边，皇城之中，沈烬终于找到了李昊，气喘吁吁地将自己看到的一切和盘托出，安宁郡主是假冒的、手段狠辣、极可能与妖邪教有关。李昊听完，眉头紧锁，满脸疑惑：“你是说，那个安宁郡主不仅是假的，还是妖邪教的人，这一切都是个阴谋？”
虽心中信任沈烬，可这事太过离奇，李昊还是忍不住沉吟：“不行。父皇收到的确实是大周的官方文书，若我以‘郡主是假的’为由避战，大周使者追问起来，我们拿不出证据，岂不是让他们误以为是我大夏心虚，甚至怀疑林墨失踪是我大夏所为？而且据我观察，那安宁郡主不过武斗境六重，我已是武斗境巅峰，若连这点挑战都畏惧，我大夏的威严何在？”
沈烬没想到李昊如此执着于“威严”，一时竟不知如何反驳，他本就不擅长口舌之争，只能暗自心急，想着走一步看一步。随后，他又向宫中的人打听沈清秋的下落，才得知师尊已因“云霄宗遭妖邪教入侵”的消息，紧急返回宗门了，还特意留下话，让他忙完手中的事再尽快回宗门汇合。
沈烬离开后，皇城西侧的废弃宫苑里，大皇子正焦躁地踱来踱去，手指无意识绞着衣袍。他时不时望向宫墙入口，额上渗出细密的汗珠，自林墨失踪的消息传开，他便坐立难安，生怕妖邪教的人出了岔子，连累自己。
“暗鸦！暗鸦！”大皇子压低声音，对着空气念出约定的口令，语气里满是急切，“你们到底在哪？快出来！”
话音刚落，一道黑影从宫苑的老柏树上跃下，落地无声，正是此前与大皇子联络的妖邪教成员。“大皇子这般急着唤我，是怕事情败露？”黑影的声音沙哑，带着几分不耐。
大皇子见他现身，顿时沉下脸，上前一步质问道：“林墨怎么会失踪？父皇已经派人暗中调查，若是查到我头上，你们担待得起吗？”
“担待？”黑影冷笑一声，上前一步逼近大皇子，周身散出的寒意让大皇子不由自主后退，“大皇子别忘了，若不是我们帮你处理掉二皇子，你们鹿死谁手还未可知。林墨的事，轮不到你指手画脚。”
大皇子被怼得语塞，脸色一阵青一阵白，却不敢再反驳，他清楚自己的把柄握在对方手里。黑影见状，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的强势：“三日后的切磋，你只需按我们的号令行事。届时我们会暗中动手，让李昊‘意外’重伤，无法再争夺储君之位。”
“可……可李昊是武斗境巅峰，安宁郡主才六重，怎么可能让他重伤？”大皇子仍有疑虑，声音都有些发颤。
“这点无需你操心。”黑影打断他，语气带着诱惑，“你只需在李昊‘重伤’后，主动向夏皇请命，接管皇城防务，再‘恰巧’找出几个妖邪教的‘余孽’邀功。届时夏皇定会觉得你沉稳可靠，储君之位，自然是你的囊中之物。”
大皇子眼中瞬间闪过贪婪的光芒，此前的焦虑消散大半。他攥紧拳头，咬牙道：“你们……真能让我稳坐皇位？”
“只要你听话，”黑影语气冰冷，“若敢耍花招，不仅皇位没了，你的小命，还有你暗中勾结妖邪教的证据，都会一并送到夏皇面前。”
大皇子浑身一颤，连忙点头：“我听你们的！三日后，我一定按你们说的做！”黑影见他顺从，不再多言，身影一闪便消失在宫苑阴影中。