宇文化及的尸体在青石板上拖出蜿蜒血痕时，朱雀大街两侧的屋瓦正在霜雾中泛着青光。这个曾令三军胆寒的右屯卫大将军，此刻左耳至后颈的皮肤被完整剥下，暗青色的突厥狼头刺青在晨光中清晰可辨——狼眼处镶着两颗波斯琉璃，獠牙间缠着条吐信的蝰蛇，正是阿史那部王族的秘纹。
“突厥狗！”卖炊饼的老汉将滚烫的炉灰扬向尸身，星火落在宇文化及溃烂的指缝间，发出油脂燃烧的滋滋声。五名金吾卫持戟维持秩序，玄铁面甲下却传出压抑的哽咽——他们的同袍三月前被克扣饷银，活活冻死在辽东驿道。
杨英裹着褪色的羊皮袄挤在人群中，粗麻布腰带里藏着把淬毒匕首。他刻意佝偂着背，学着脚夫的模样往手心里哈气，目光却死死盯着尸身右臂——那里有道新鲜的刀伤，正是三日前司马月漓的银枪所留。
“让让！让让！”骡车吱呀着碾过血痕，满载的草料里突然滚出个总角小儿。孩子赤脚踏上宇文化及的胸膛，掏出木陀螺猛砸其太阳穴：“娘说砸死突厥狼！”陀螺上的铁钉在尸体眼眶剐出深痕，围观人群爆发出病态的叫好声。
杨英的胃部突然抽搐。他分明看见那孩子的破袄下露出半截铁链——这是官奴的印记。前身的记忆如毒蛇吐信：大业九年征辽时，宇文化及曾将三千民夫烙为官奴，充作攻城肉盾。
“陛下，该动身了。”粗粝的嗓音在耳畔响起。司马月漓扮作卖炭老妪，龟裂的手指攥着杆铜烟枪，烟锅里飘出的薄荷味掩住她袖中铁蒺藜的腥气。
杨英注意到她发髻间别着枚生锈箭簇——这是骁果军右翊卫的暗号，箭簇方向指向城东校场。
骁果军东大营的辕门像张腐烂的嘴。包铁木栅栏倾倒大半，豁口处结着冰棱的血渍。本该高耸的瞭望塔拦腰折断，塔基处堆着冻硬的马粪，粪堆里戳着半截断枪，枪头挂着结冰的肠衣。
“口令！”哨兵从草棚里探出头，蜡黄的面皮上生满冻疮。杨英晃了晃火头军的鱼符，袖中滑出块黢黑的麦麸饼。哨兵的喉结疯狂滚动，突然扑上来抢夺，指甲在杨英手背抓出血痕。当他狼吞虎咽时，杨英瞥见其腰间木牌——“河间赵四，欠饷六十七贯”的字迹被血污浸透。
军营大帐弥漫着诡异的甜香。杨英掀开帐帘的瞬间，二十余双赤红的眼睛骤然望来，这分明是吸食五石散产生的后遗症。本该摆放兵器的木架上，空空如也，摆满了瓶瓶罐罐。地面散落的药丸被踩成猩红粉末，在晨光中泛着妖异的紫。
“新来的？”独眼老卒从兽皮褥子里探出头。他怀中紧抱着把断刀，刀刃上刻着“大业八年征林邑赏”。
杨英模仿火头军的粗嗓：“送柴禾的。”他放下背篓，故意让块松脂滚到老卒脚边。当对方弯腰时，他瞥见褥子下压着的账簿——“腊月十一，收萧府粟米四百石，霉变过半，兑砂石充数”。
帐外忽然传来车轮轧冰声。杨英闪身藏入兵器架后，看见两个伙夫推着板车进来。麻袋裂开的刹那，黑绿的米粒瀑布般倾泻，腐臭味惊起梁上寒鸦。米堆里滚出只肿胀的鼠尸，肚皮爆开的瞬间，数十条白蛆如珠帘垂落。
“加水多熬半个时辰。”圆脸伙夫踢了踢米堆，靴底粘着暗红的血块，“煮成糊谁也看不出霉。”
“你疯了？”瘦伙夫突然扯开麻袋内衬，萧阀的莲花暗纹在晨光中若隐若现，“这批米是萧...啊！”凄厉的惨叫戛然而止。
杨英看着圆脸伙夫将匕首捅进同伴心窝，手法娴熟地挑断喉管。血柱喷在帐幔上，绘出朵妖冶的红莲。
“不知死活的东西。”凶手在尸体上擦拭刀刃，突然朝杨英藏身处望来，“看了这么久，该上路了。”
杨英后仰躲过横劈的刀刃，断刀擦着鼻尖划过，削落几缕额发。兵器架轰然倒地，瓶瓶罐罐散落一地。杨英屏息翻滚，抓起燃烧的炭盆掷向凶手。
“着火了！”帐外传来惊呼。杨英趁机撞破后帐，凛冽的寒风灌入肺叶。
三十辆粮车挤在军营后方的山坳里，车辕上的“萧”字火印被积雪半掩。两个民夫正在挖坑，冻土中赫然露出半具白骨——那骨架的手指还抠着个破陶碗。
“动作麻利点！”监工挥舞鞭子，民夫身上出现一道道血痕。杨英匍匐靠近粮车，监工突然听见身后积雪咯吱作响。
监工狰狞的脸倒映在车辕铜钉上，鞭子如毒蛇袭向杨英后心。
破空声骤起。监工的咆哮化作喉间血泡，司马月漓的银枪贯穿其咽喉，余势不减地钉入柏树。
司马月漓从马背跃下，“陛下恕罪！右翊卫在五里外截获萧阀信使。”杨英展开染血的密信，羊皮纸上的回鹘文与汉文交错：“...腊月廿四子时，以骁果营火为号，开延喜门...”
军营方向突然传来哭嚎。司马月漓举目远眺，瞳孔骤缩：“他们在吞观音土！”
炊事营的十口铁锅腾着灰烟。杨英冲进营区时，上百士兵围坐在雪地里，手指深深插进泥浆。有个少年兵将灰白泥团捏成窝头状，虔诚地摆在破碗里：“娘说生辰要吃长寿面...”
“吐出来！都给朕吐出来！”杨英扯落皮袄，明黄中衣在火光中如烈日灼目。士兵们僵如木偶，有个枯瘦如柴的老卒突然剧烈抽搐，泥浆混着内脏碎块从口鼻喷涌。
司马月漓的银枪挑开所有粮车，当“萧”字暗纹彻底暴露时，独眼老卒突然用断刀划开肚皮：“兄弟在黄泉路上...等你们...”肠肚流出的竟是黑绿色的脓液。
杨英跃上粮车，火把将他的身影投在营旗上：“即日起，每日配新米三升，羊肉半斤！贪墨军粮者——”他挥刀斩断车辕，“诛九族！”
山呼万岁的声浪惊飞寒鸦。有个黑影窜向马厩，司马月漓的银枪脱手飞出，将那人钉在栓马柱上——正是萧阀大管家萧顺，他怀中密匣里装着淮南十八仓的舆图。
次日黎明，三十车霉米在朱雀门焚毁。当火把投入淋满火油的粮车时，蓝绿色的火舌突然窜起三丈高——霉米中竟混着硫磺与硝石。
围观人群惊恐后退，却有个白发老农冲破卫兵，将布囊里的金黄黍米撒向火堆：“陛下！这才是俺们缴的皇粮啊！”
黍米在烈焰中噼啪爆响，每粒好像都烙着清晰的“永丰官仓”印记。杨英弯腰拾起颗焦米，原来官粮入库时，早被萧阀偷天换日。