洪武初年划汉地而治的疆域取向，只维持了很短一段时间。为解决北元、周边族群的军事威胁，明朝开始大规模开拓边疆。但在拥有强大的军事力量的前提下，洪武时期所开辟出来的疆域，不仅在规模大小上，而且在控制力度上，相对于元朝，都呈现出退缩的态势。造成这一现象的根源，仍是明朝开国以后所形成的内敛的疆域观念。受到这一疆域观念的影响，明朝在边疆地区，呈现出有限经营的取向，从而促使疆域格局呈现出鲜明的差序特征。