长安冬，凛冽的寒风如刀子般刮过长安城，鹅毛大雪纷纷扬扬，给这座宏伟的都城披上了一层银白的盛装。朱雀大街作为长安的主干道，平日里车水马龙、热闹非凡，此刻也在大雪的笼罩下显得肃穆而宁静，只有偶尔经过的马车，在雪地上留下两道深深的辙印。
李墨，一位来自陇西的寒士，身着一件洗得发白且打着补丁的粗布棉袍，背着一个破旧的行囊，艰难地行走在这风雪交加的朱雀大街上。他的面庞被寒风吹得通红，眼神中却透着坚定与炽热，那是对未来的憧憬，对科举功名的渴望。此次赶赴长安，他怀揣着父亲的遗愿，希望能在科举中崭露头角，改变家族的命运。
崇仁坊的酒肆内，温暖的炉火驱散了冬日的严寒，酒香、菜香与人们的欢声笑语交织在一起。李墨走进酒肆，寻了个角落坐下，点了一碗热气腾腾的羊肉汤，试图让冻僵的身体暖和起来。这时，一阵喧闹声吸引了他的注意。只见一群衣着华丽的世家子弟簇拥着一位公子走进酒肆，为首的正是清河崔氏嫡子崔景明。
崔景明身着一袭月白色锦袍，绣着精致的银丝云纹，领口和袖口处露出柔软的狐毛，腰间系着一块上等的和田玉佩，温润的光泽彰显着他的身份。他面容英俊，举止优雅，举手投足间散发着世家公子的高贵气质。此刻，他手中正拿着一份用金箔装裱的行卷，在众人的恭维声中，显得格外得意。
“崔公子，您这份行卷，光是这装裱就价值不菲，想必内容更是精妙绝伦，此次科举，状元之位非您莫属啊！”一个满脸谄媚的世家子弟说道。
崔景明微微一笑，嘴角上扬，露出自信的笑容：“过奖了，不过是略尽人事，能否高中，还得看天意。”他的声音低沉而富有磁性，带着几分谦逊，却又难掩骨子里的骄傲。
李墨看着这一幕，心中不禁泛起一阵酸涩。他想起自己那份用普通纸张抄写的行卷，被小心翼翼地放在行囊中，与眼前这份奢华的行卷相比，简直是天壤之别。但他坚信，学识和才华才是科举的关键，而非这些外在的装点。他暗暗握紧拳头，在心中给自己鼓劲：“李墨，你要相信自己，凭真才实学，定能在科举中脱颖而出。”
夜渐深，雪越下越大。李墨离开酒肆，在永宁坊寻了一座破庙栖身。破庙内阴冷潮湿，蛛网横生，角落里堆满了破旧的稻草。李墨在角落里找了个地方坐下，用行囊当枕头，准备休息。这时，他发现不远处的角落里，蜷缩着一个人，走近一看，竟是一位老举子，已经冻僵了。老举子的手中紧紧握着一份行卷，纸张已经被雨水和雪水浸湿，字迹模糊不清，但上面那个鲜红的“退”字却格外刺眼。
李墨心中一阵刺痛，他轻轻掰开老举子的手，拿起那份行卷，仿佛看到了老举子一生的梦想与挣扎。他想象着老举子多年来寒窗苦读，满怀希望地来到长安，却一次次被现实无情地打击，最终在这寒冷的冬夜，带着无尽的遗憾离开人世。“难道这就是寒门士子的命运吗？”李墨喃喃自语，心中涌起一股强烈的不甘。他想起了父亲，那个同样才华横溢却因揭露权贵的贪腐而被灭口的男人。“父亲，我不会让您的血白流，我一定要在这科举中高中，为您报仇，为寒门士子争一口气！”李墨暗暗发誓，眼中闪烁着坚定的光芒。
第二日清晨，雪终于停了，阳光洒在雪地上，反射出刺眼的光芒。朱雀大街上渐渐热闹起来，行人们纷纷走出家门，开始新一天的忙碌。李墨早早起床，简单整理了一下行囊，便踏上了前往尚书省递交行卷的路。
他沿着朱雀大街匆匆走着，突然，一辆华丽的马车从后面疾驰而来，车轮在雪地上溅起一片泥水，溅到了李墨的身上。李墨下意识地往后退了一步，皱了皱眉头。马车在他身前停下，车门打开，从车上下来几个侍卫，为首的正是崔景明。
“公子，您没事吧？”一个侍卫关切地问道。
崔景明摆了摆手，示意自己没事，然后看向李墨，眼中闪过一丝歉意：“这位兄台，实在抱歉，车夫赶路匆忙，冒犯之处，还望海涵。”他的声音温和有礼，让人听了心生好感。
李墨看着崔景明，心中对他的第一印象还算不错，觉得他不像那些傲慢无礼的世家子弟。他微微拱手，说道：“无妨，公子也是无心之失。”
这时，李墨发现马车旁边散落着几本书籍，想必是刚才避让时从车上掉落的。他俯身帮忙捡起，一本《盐铁论注疏》映入眼帘，封面上密密麻麻写满了批注，字迹工整，笔锋刚劲有力。李墨随意翻开一页，看到上面对于盐铁专营的独特见解，不禁眼前一亮。
“公子，此书是您的？”李墨抬起头，看着崔景明问道。
“正是。”崔景明微微颔首，眼中露出一丝好奇，他注意到李墨的目光一直停留在那本书上，似乎对书中内容很感兴趣。
“公子对盐铁专营的见解，颇为新颖，只是这其中关于民间盐商的管控，在下觉得还有些可商榷之处。”李墨忍不住说出自己的看法，他本就是个痴迷于经世之学的人，看到如此精彩的批注，一时忘记了眼前之人的身份。
崔景明眼中闪过一丝诧异，没想到这个衣着寒酸的士子竟能一眼看出自己批注中的不足，而且还有自己独到的见解。他顿时来了兴致，说道：“愿闻其详。”
于是，两人便站在街边，围绕着《盐铁论》展开了一场激烈的讨论。李墨滔滔不绝，将自己对于盐铁专营的看法和盘托出，他的言辞犀利，逻辑严谨，引经据典，让崔景明听得频频点头。崔景明也不甘示弱，针对李墨的观点提出质疑，两人你来我往，互不相让。周围行人纷纷侧目，看着这衣着悬殊的两人，一个锦袍华服，一个衣衫褴褛，却在热烈探讨治国之道，皆觉不可思议。
一番交谈后，崔景明对李墨另眼相看，他从未遇到过如此有才华的寒门士子。他笑着说道：“兄台果然才学过人，今日与兄台交谈，真是受益匪浅。不知兄台高姓大名？”
“在下李墨，陇西人士。”李墨拱手行礼。
“原来是李兄，幸会幸会。我看李兄才华横溢，此次科举定能高中。若李兄不嫌弃，改日可到府上一叙，我们再好好探讨学问。”崔景明热情地邀请道。
李墨心中一阵感动，但他深知自己与崔景明身份悬殊，贸然前往崔府，恐惹是非。他婉拒道：“多谢崔公子美意，只是在下还有些琐事缠身，恐怕难以赴约。”
崔景明也不勉强，他从怀中掏出一张名帖，递给李墨，说道：“既然如此，李兄若有需要，随时可拿着这张名帖来找我。”
李墨接过名帖，心中五味杂陈。他看着崔景明离去的背影，暗暗下定决心，一定要在科举中取得好成绩，让这些世家子弟知道，寒门士子也有出头之日。
然而，李墨并不知道，在这看似平静的长安城背后，一场巨大的阴谋正在悄然酝酿，而他即将被卷入这漩涡的中心，命运的齿轮也从此开始转动。