西南的秋雨总带着股黏腻的劲儿，即便暴雨停歇，空气里仍浮着潮腐的土腥。林秋贴着山壁前行，手电筒的光晕在青石板上跳成碎银，鞋尖碾过腐叶时发出的轻响，混着远处山溪的潺潺，像极了弟弟临终前监护仪上紊乱的波纹。他攥紧帆布包里的骨梳，梳齿隔着布料硌得掌心发疼——自从昨夜老烟枪在槐树坡留下半张墓道图，这个瘸腿老头的裤脚就总在他眼前晃动，那抹不属于县城的红黏土，像道渗血的伤口，在记忆里反复结痂。
转过第三个弯道时，林秋看见前方老槐树下蜷着个佝偻身影。老烟枪的旱烟袋在树桩上敲出三声轻响，火星溅在新刻的纹路里，明明灭灭如鬼火。林秋赶紧关掉手电，贴着冰凉的岩壁蹲下，指甲无意识抠进石缝，却触到潮湿的红黏土——和弟弟指甲缝里的一模一样。
树桩在月光下泛着青白，老烟枪的剪影像具风干的尸骸，握着旱烟袋的手正一下下往树桩上刻着什么。林秋眯起眼，借着重云间隙漏下的微光，看见树桩表面渐渐浮现出扭曲的蟾蜍纹，和昨夜墓道图边角的印记分毫不差。刻到蟾眼位置时，老烟枪突然停住，从腰间摸出把生锈的小铲子，对着树桩根部猛刨起来。
泥土翻涌的声响在寂静的山林里格外刺耳。林秋屏住呼吸，看着老烟枪从土坑里拽出个铁皮匣子，匣盖掀开的瞬间，金属摩擦声像极了殡仪馆冰柜抽屉滑动的声响。他浑身肌肉绷紧，眼睁睁看着老烟枪从匣子里捧出个黑黢黢的物件——是只罗盘，铜制的盘身布满绿锈，天池里的指针早已卡死，盘心用朱砂歪歪扭扭刻着“王老四”三个字。
“王老四……”林秋在心里默念，突然想起三年前弟弟葬礼上，老烟枪曾偷偷往骨灰盒里塞过什么。那时他以为是纸钱，此刻看着罗盘边缘嵌着的半片碎陶，突然觉得那陶片的弧度，和弟弟指甲缝里那片几乎能严丝合缝地拼在一起。
老烟枪捧着罗盘的手在发抖，浑浊的眼珠盯着盘心，喉间突然发出压抑的呜咽。他抬起左臂，借着月光，林秋看见他袖口滑落处，小臂上有道深长的刀疤，从肘弯一直延伸到手腕，疤痕暗红如旧血，在苍白的皮肤上像条扭曲的蜈蚣。更让他心惊的是，刀疤的走向竟和祠堂壁画里“金蟾咬断手指”的位置分毫不差。
林秋忽然想起父亲临终前，枕边总放着半块残缺的陶片，母亲说那是父亲年轻时在山里捡的。此刻看着罗盘边缘的碎陶，他鬼使神差地摸出帆布包里的证物袋，里面装着从弟弟指甲缝里清理出的残留物。借着手机屏幕微光，他看见两片陶片的断口处都泛着淡淡磷光，在黑暗中像两簇将熄的鬼火。
老烟枪突然对着树桩跪下，额头重重磕在新刻的蟾蜍纹上。“老四啊，”他哑着嗓子低语，“三十年了，你儿子都长成你当年的模样了……”话音未落，山风突然卷着枯叶掠过，树桩上的刻痕里渗出暗红的树汁，顺着罗盘边缘滴在老烟枪的刀疤上，像极了鲜血在旧伤上复燃。
林秋攥紧手机，指节发白。他想起三年前那个暴雨夜，弟弟就是揣着类似的罗盘偷偷进山的。那时他在殡仪馆值夜班，接到派出所电话时，弟弟的尸体已经在山脚下的水潭里泡了两天，指甲缝里嵌着红黏土，掌心攥着半片碎陶，而胸口的灼痕，竟和三十年前县志里记载的“金蟾坟暴毙者”死状一模一样。
老烟枪的呜咽声渐渐低下去，他小心翼翼地把罗盘塞回铁皮匣子，重新埋进树桩下的土坑。起身时，旱烟袋磕在树桩上，发出“当啷”一声脆响，惊起几只栖息在枝头的夜枭，啼叫声在山谷里荡出回音，像极了某种古老的丧钟。
等老烟枪的瘸腿声消失在山道尽头，林秋才敢靠近树桩。泥土里的铁腥味混着树汁的酸涩扑面而来，他蹲下身，指尖触到新刻的蟾蜍纹，纹路边缘还带着湿润的树汁，黏腻的触感让他想起弟弟尸体上的黏液——当时法医说那是某种植物汁液，可现在看来，分明是从树桩里渗出的。
他扒开土坑，铁皮匣子的锁扣早已锈蚀，轻轻一掰就开。罗盘躺在匣底，铜面上的绿锈在月光下泛着幽蓝，盘心的“王老四”三个字朱砂已褪，露出底下浅刻的小字：“1965年腊月，老烟枪砍我断指，夺珠而逃。”字迹歪斜，像是濒死者用指甲刻的。
林秋的手剧烈颤抖，突然想起父亲临终前反复念叨的话：“珠子在蟾眼里……富贵不是坏人……”那时他不懂，此刻看着罗盘上的刻字，突然明白“老烟枪”这个外号，原来藏着三十年前那场血案的真相。
匣底还躺着张泛黄的纸片，展开后是幅简易的墓室图，图中央的六边形石棺旁画着七个圆点，每个圆点旁都标着人名：王老四、李老三、张麻子……最后一个名字是“林德胜”——他父亲的名字。石棺上方用红笔写着“金蟾吞珠，七人皆亡”，而父亲的名字被圈起来，旁边画了个向外的箭头。
山风突然变大，纸片在指间哗哗作响。林秋看见老烟枪刻的蟾蜍纹旁，不知何时多了道新鲜的指甲划痕，划痕深处嵌着半片碎陶，和弟弟证物袋里的那片严丝合缝。他忽然想起，三年前弟弟失踪前，曾偷偷翻看过父亲的旧物，那时衣柜深处藏着本破旧的账本，第一页就写着“金蟾坟勘探记录”，而父亲的钢笔，帽顶刻着的正是半只蟾蜍。
远处传来狼嚎，林秋猛地合上匣子，把罗盘和纸片塞进帆布包。起身时，他的膝盖撞在树桩上，疼得倒吸凉气，却发现树桩根部的红黏土里，隐约露出半截生锈的指甲刀——和弟弟常用的那把款式相同。
归途的山路愈发泥泞，林秋的手电筒光束扫过岩壁，突然看见离地一人高的位置，有用红漆画的箭头，箭头尾部拖着条蜿蜒的线，线尾是个歪扭的蟾蜍纹。他想起老烟枪墓道图上的标记，突然意识到，这条隐秘的标记线，或许就是三十年前盗墓队进山的路线，而弟弟，正是循着这条路线，走进了金蟾坟的死亡陷阱。
回到县城时，天已微明。林秋站在殡仪馆后巷，看着自己映在玻璃上的倒影，发现帆布包的拉链不知何时开了道缝，罗盘的铜角露在外面，在晨光中泛着暗红，像块永远结不了痂的伤口。
他摸出手机，翻到三年前弟弟发来的最后一条短信：“哥，我找到爹当年的罗盘了，等我回来给你看。”短信发送时间是1993年6月15日23:17，而验尸报告显示，弟弟的死亡时间是凌晨1点，也就是说，发完这条短信后，弟弟在进山的路上遭遇了不测。
走进值班室，林秋打开储物柜，取出父亲的骨灰盒。盒盖边缘果然嵌着半片碎陶，和罗盘上的、弟弟指甲缝里的，属于同一块。他轻轻抠下陶片，发现骨灰盒内侧刻着行小字：“秋儿，若见金蟾纹，勿念父罪，一切皆是命数。”
窗外，晨雾渐渐散去，后山的轮廓在晨光中若隐若现。林秋摸着骨梳上的断齿，突然想起老烟枪刻在树桩上的蟾蜍纹，那蟾眼的位置，分明和弟弟骨灰罐上的凹痕一模一样——那是弟弟临死前，用指甲一点点抠出来的印记。
他忽然明白，弟弟三年前冒死进山，根本不是为了什么秘宝，而是想找到父亲当年遗留的证据，洗清那个莫须有的罪名。而老烟枪，这个三十年前的“幸存者”，始终在用自己的方式，守护着那个沾满血的秘密。
晨光穿过窗棂，照在值班室墙上的《金蟾吐珠图》上。林秋看见，金蟾的眼睛在光影中微微转动，仿佛在凝视着某个永远无法被揭开的真相。他摸了摸口袋里的罗盘，铜面的凉意渗进掌心，突然听见远处传来救护车的鸣笛，那声音尖锐而漫长，像极了三年前那个雨夜，他在殡仪馆听见的，弟弟骨灰罐落地时的脆响。
这一晚，林秋在值班室的折叠床上辗转难眠。他梦见自己回到三十年前的后山，看见年轻的老烟枪和父亲站在树桩旁，父亲手里握着那把断齿骨梳，正往树桩上刻着蟾蜍纹，而老烟枪，正把一个罗盘埋进土坑。突然，暴雨倾盆而下，树桩里渗出的红汁汇集成河，河水中漂着无数蟾蜍陶珠，每颗珠子上都映着弟弟的脸，张着嘴在喊：“哥，救我……”
惊醒时，林秋发现枕巾已被冷汗浸透。他摸出罗盘，借着手电筒光，看见盘心的“王老四”三个字，不知何时被磨得发亮，仿佛有人曾无数次用指尖摩挲过这个名字。而罗盘边缘的碎陶，在手电光下泛着微光，那光忽明忽暗，像极了墓道里摇曳的烛火，永远照不亮前方的黑暗。
窗外，后山传来夜枭的啼叫，三声过后，万籁俱寂。林秋知道，明天，他必须去找哑女——那个在药铺当学徒的神秘女子，那个曾在他掌心画过“闭气”手势的姑娘，她颈后的金蟾胎记，或许正是解开这一切的关键。
他把罗盘重新塞进帆布包，指尖触到包里的证物袋，弟弟指甲缝里的碎陶片在塑料袋里沙沙作响。这一刻，他忽然明白，这场始于三十年前的血案，就像金蟾坟里的机关，环环相扣，而他手中的骨梳，既是打开真相的钥匙，也是锁住执念的枷锁。
晨光初绽时，林秋背着帆布包走出殡仪馆。后山的雾霭中，老烟枪的瘸腿声仿佛还在回荡，而树桩下的罗盘，正躺在潮湿的泥土里，等待着下一个闯入者，揭开那段被鲜血浸透的往事。他知道，自己再也回不到那个以为真相简单的从前，就像弟弟骨灰罐上的刻痕，一旦留下，就永远无法被时光磨平。