第7章 秘密何在？

不久，两位男子被引入房间，他们显然是典型的殖民地居民——身材高大魁梧，正值壮年，目光敏锐，衣着考究，显然生活富足。他们显然对此次拜访波尔先生的目的深感关切。两双锐利的眼睛迅速打量了这位年长的律师和他的同伴，其中年纪较长的那位男子以一种公事公办的态度走上前来。

“请问是波尔先生吗？”他说，“我是维多利亚墨尔本的福斯迪克，这是我的朋友斯蒂芬斯先生，也来自墨尔本。”

“请坐，福斯迪克先生——斯蒂芬斯先生，请坐这把椅子，”波尔先生回应道，“你们想见我是为了谈公事？”

“正是如此，”福斯迪克一边说，一边和斯蒂芬斯在律师的办公桌旁坐下，“我们今早在报纸上看到您的名字，与约翰·阿什顿的谋杀案有关。我们认识约翰·阿什顿——他也是墨尔本人——我们可以提供一些关于他的信息。所以我们来找您，而不是警察。因为，波尔先生，我们所要讲述的可能更适合律师来处理，而不是警察。这件事很神秘。”

“先生们，”波尔先生说，“我对你们直言不讳。我的办事员通报你们的名字时，我立刻就认出来了。这是我从墨尔本刚刚收到的一封电报——你们会看到你们的名字在其中被提到。”

两位访客俯身阅读电报，福斯迪克抬起头，点了点头。

“是的，没错，”他说，“我们是和约翰·阿什顿一起乘坐‘马拉奎博’号来英国的。在此之前我们就对他相当熟悉——墨尔本很多人都认识他。当然，我们在船上与他相处的时间比以往更多了。得知他遭遇不幸，我们深感遗憾。”

“你们说有一些信息可以透露？”波尔先生问道，“如果这些信息有助于解开这起谋杀案的谜团——因为这里确实有谜团——我将非常乐意倾听。”

福斯迪克和斯蒂芬斯互相看了一眼，然后望向坐在波尔先生身后的维纳。

“他是您的合伙人吗？”福斯迪克问道。

“完全不是！这位先生，”波尔先生回答，“是维纳先生。正是他发现了阿什顿的尸体。他们是邻居。”

“那么，先生，您发现了一位非常值得尊敬的人物的遗体，”福斯迪克严肃地说道，“我们希望能为找到杀害他的人出一份力。因为我们不认为是那个被指控的年轻人干的，也不认为抢劫是动机。我们认为约翰·阿什顿是被——清除的。被灭口了！”

“为什么会这样？”波尔先生问。

“我来告诉您，”福斯迪克回答，“我的朋友斯蒂芬斯是个寡言少语的人；他认为我比他更健谈。所以由我来讲述。这件事可能没什么大不了的，也可能非常重要。我们觉得非常重大！事情是这样的：阿什顿是个谨慎的人，性格内敛。不过，有一天晚上，我们三人在‘马拉奎博’号吸烟室的一个角落里安静地抽着雪茄，他向我们稍微敞开了心扉。我们聊到了回到英国后的打算——您要知道，我们三人都很年轻时移民去了殖民地——话题转向了我们将要做的事情。福斯迪克和斯蒂芬斯，您瞧，只是来访问的——这次访问即将结束，波尔先生；我们一两天后就要启程回国了——但阿什顿是永久回国。他突然对我们透露，他抵达后会有很多事情要做。他说他掌握了一个非常不寻常的秘密，这个秘密的揭露将影响英国的一个显赫家族，他一旦在伦敦安顿下来，就会将这个秘密公之于众。但是——您可能会感到惊讶，但是——这就是全部了。”

“这就是你们能提供的全部信息？”波尔先生惊呼道。

“是的！但我们从中看出了很多端倪，”福斯迪克说，“我们的看法是，阿什顿是被某个不希望这个秘密曝光的人谋杀的。您等着瞧吧，看事情是否会证明我们是正确的。”

“先生们，”波尔先生说，“请允许我问你们几个问题。”

“随便问，先生，”福斯迪克同意道，“我们会回答任何问题。”

“他没有告诉你们那个秘密是什么吗？”波尔先生问。

“没有。他说我们迟早会知道，”福斯迪克回答，“他说这可能会引发法律诉讼——如果是那样的话，这将成为历史上最著名的案件之一。”

“而且充满浪漫色彩，”斯蒂芬斯第一次开口补充道，“浪漫！这是他用的词。”

“是的，充满浪漫色彩——没错，”福斯迪克赞同道，“著名且浪漫——这是他的原话。他还说，不管是否会涉及法律问题，这件事都一定会登上报纸，我们最终会看到相关报道。”

“除此之外，你们一无所知？”波尔先生询问道。

“完全不知道！”福斯迪克坚定地回答。

波尔先生看向维纳，似乎希望从他那里获得一些启发。于是维纳接过了询问的任务。

“你们知道阿什顿先生来到伦敦后的行踪吗？”他问。

“几乎不知道，”福斯迪克回答，“阿什顿在那不勒斯离开了‘马拉奎博’号，随后走陆路——他想在罗马和巴黎各停留一两天。我们是乘船到蒂尔伯里的。之后，我和斯蒂芬斯分开了——他去苏格兰探望家人，我则去了兰开夏郡。我们——我和斯蒂芬斯——上周在伦敦这里碰面了。我们只在市区见了阿什顿几分钟。”

“啊！”波尔先生惊叹道，“你们见过他了！发生了什么事吗？”

“您是指与他告诉我们的秘密有关的事吗？”福斯迪克说，“嗯，除了我半开玩笑地问他秘密进展如何之外，没有其他事情了。他说秘密即将揭晓，我们必须关注报纸。”

“他还说了一句话，”斯蒂芬斯补充道，“他说这个秘密对我们的殖民地报纸来说，或许比英国报纸更有趣，甚至更感兴趣。”

“是的——他确实说了这句话，”福斯迪克同意道，“他知道我们即将启程回国。”

“他没有邀请你们去他家吗？”波尔先生问。

“提到过，但我们没能确定日期，”福斯迪克回答，“不过，我们告诉他我们明年还会因生意再来，那时我们会去拜访他。”

波尔先生摊开双手，做了一个无奈的手势。

“我们依然一无所知，”他感叹道。

“不，”福斯迪克强调道，“我们更清楚了！那个人掌握了一个影响巨大利益的秘密。许多人都因为秘密而被灭口。”

波尔先生将指尖并拢，若有所思地看着年长的访客。

“嗯，这里面确实大有文章，”他终于说道，“现在，既然你们在这里，也许你们能告诉我一些关于阿什顿的其他事情。你们认识他多久了？”

“我们从小就认识他，”福斯迪克毫不迟疑地回答，“不过那时他已经是个成年人了。斯蒂芬斯和我差不多四十岁——阿什顿已经六十了。”

“你们一直都知道他是墨尔本本地人吗？”

“是的。我们大约十岁或十二岁时被带到那里——阿什顿住在我们定居的地方附近。他是个地产投机商，靠买卖地产赚钱。”

“他很有名吗？”

“所有人都认识阿什顿。”

“你们是否认识一位名叫威克姆的朋友？”波尔先生一边问，一边用余光瞥了一眼维纳，“现在仔细想想！”

但福斯迪克和斯蒂芬斯都摇了摇头。

“从没听过这个名字，”福斯迪克说。

“你们是否听阿什顿提到过这个名字？”波尔先生问。

“从来没有！”

“在回国的船上，也没听他提到过吗？”

“没有——从来没有！”

“嗯，”波尔先生说，“我恰好知道，阿什顿几年前在澳大利亚有一位非常要好的朋友，名叫威克姆。”

福斯迪克那双敏锐的灰蓝色眼睛突然闪过一丝光芒。

“啊，”他说，“我大概知道是怎么回事了。很多年前，当我们刚熟悉墨尔本，知道那里的一些人时，我记得阿什顿曾经在内陆待过一段时间——就像那封电报里说的。他很可能是在那时认识这位威克姆的。电报里提到的威克姆就是他吗？”

“正是，”波尔先生点头道，“我想知道他是谁。”

“我们回国后很乐意为您展开调查，”福斯迪克说，“我们两天后启程。”

“先生们，”波尔先生严肃地回答，“据我所知，到澳大利亚需要五到六周的时间。等你们到达那里时，那个被指控谋杀阿什顿的不幸年轻人海德，可能已经受审、定罪并被绞死了，而现有的证据足以让任何一个普通的英国陪审团满意。不！恐怕我们必须立即采取行动，如果我们要帮助他的话——正如维纳先生迫切希望的那样。而且，你们可以做些事情。验尸官的调查将于明天进行。你们去那里，主动提供你们刚才告诉我们的证据！这或许不会起到什么作用——但它会在针对海德的案件中引入一个疑点，从而对他有利。”

“明天？”福斯迪克说，“我们会去的。请告诉我们时间和地点。我们会到场，波尔先生。我明白您的意思，先生——引入一个想法，即这件事比警方认为的要复杂得多。”

两位访客离开后，波尔先生转向维纳。

“现在，我的朋友，”他说，“你已经派你的律师去见海德了，是吗？顺便问一下，他是谁？”

“大法官巷的费尔法姆，”维纳回答。

“很好！现在，”波尔先生说，“你去找费尔法姆，告诉他这两位澳大利亚人刚才告诉我们的信息，并说我认为，为了他的当事人的利益，充分挖掘他们的证据是非常值得的。福斯迪克的那个理论可能大有文章。还有一件事——费尔法姆必须坚持让海德明天出席调查并提供证词。我认为，这是必须的！海德必须尽快公开他的故事。他必须被带到调查现场。当然，验尸官会警告他，他完全有权不提供任何证据，但他必须站到证人席上，宣誓讲述他告诉你和德利福德的全部情况。现在去找费尔法姆，坚持要求这一切都做到。”

维纳离开后，心中比以往更加困惑。这个影响英国显赫家族的秘密到底是什么？如果它可能引发法律诉讼，为什么阿什顿没有告诉波尔？他是否去找了其他律师？如果是，为什么那个律师没有现身？还有，关于威克姆小姐和她父亲的谜团又是什么？为什么，正如波尔所说，哪里都找不到关于她的文件或记录？她是否与这个秘密有关？维纳觉得情况变得越来越复杂了。但首先要做的是救海德。看到费尔法姆立刻接受了波尔的建议，他感到松了一口气。

“很好！”费尔法姆说，“当然，我会让海德出席调查，他会讲述他的故事。我们会等到海德作证后再让这两位澳大利亚人出场。我真希望海德能告诉我们更多关于那个他看见离开小巷的人的信息。毫无疑问，那个人才是真正的凶手。”

“你这么认为？”维纳问。

“毫无疑问——而且还是个冷静、精明的家伙！”费尔法姆断言道，“一个知道自己该做什么的人。你觉得要多久才能击毙一个人，并从他的衣服里抢走一些贵重物品？哼！对这样一个显然老练的人来说，一分钟就够了。然后，他平静地离开了。那么——他是谁？不过——我们的进展还不错。”

这也是维纳第二天走出验尸法庭时的印象。在经历了四个小时沉闷而乏味的庭审后，他凭直觉而非具体的证据感到，事情对海德有利。一个事实是显而易见的——无论是下一次庭审、地方法官面前，还是法官和陪审团面前，都无法再对海德提出更多的指控。所有针对他的证据都已经在验尸官面前呈现：显然，警方无法再挖掘出更多了，除非他们能证明他隐藏了阿什顿剩下的贵重物品，而这显然是不可能的。

海德本人的证词也给法庭留下了深刻的印象。即使在监狱里吃着牢饭，两天的休息和恢复也让他振作起来，他清晰而自信地提供了证词。维纳看到人们被他的证词打动了：他们也被两位澳大利亚人自愿提供的证据打动了。

当验尸官宣布将调查延期一周时，拥挤在法庭中的人们离开时互相讨论的不是海德是否有罪，而是阿什顿所吹嘘的那个秘密究竟是什么？

德利福德在维纳走到街上时追上他，冷冷地笑了笑。

“好吧，您正在尽最大努力帮他，毫无疑问，维纳先生，”他说，“他能遇到您这样的朋友真是幸运！”

“他和我一样无辜，”维纳回答，“听着，如果你们警方想伸张正义，为什么不追踪海德提到的那个男人？”

“我们有什么线索？”德利福德几乎轻蔑地叫道，“一个高个子男人，穿着黑衣服，遮住了脸！但我要告诉您，维纳先生，”他咧嘴一笑，“既然您这么有信心，为什么不自己去找到他呢？”

“也许我会的，”维纳平静地说。

他说到做到，并在下午晚些时候波尔先生打电话来时，正深思熟虑地思考着如何实现自己的愿望。

“快过来！”波尔先生愉快地说，“有新进展！”