前言

本卷描述的时期，即1688—1815年，在100多年内有三场革命均引起了英法两国的战争，深刻影响了人类社会。1688年的英国革命驱逐了不列颠岛上的最后一位天主教国王，终于触发与法国“伟大的国王”路易十四间激烈的战争。1775年的美国革命将说英语的民族分为两个分支，每个分支拥有独特的愿景和活动，但仍然以同一种语言、共同的传统和普通法而基本保持统一。1789年，法国以武力和暴力向欧洲宣告了自由、平等和人权的原则，其力度之烈、影响之深远直到1917年的布尔什维克革命才可与之匹敌。然而在这些政治动荡之下，当时科学和制造方面的革命正悄无声息地进行着，为我们今天所生活的工业时代奠定基础。基督教改革引起的宗教动乱终于消退了。从此，英国基于实用目的分成党派，而不是因教义而分裂，但欧洲对物质权力和国家霸权的问题争论不休。旧时的宗教概念趋向一统，而现在欧洲国家开战则为了扩大权势，宗教所能发挥的作用已越来越小。

本书以英国革命刚刚完成作为开始。国王詹姆斯二世已经逃离，荷兰的奥兰治亲王已经抵达英国，日后成为国王威廉三世。他立即与法国进行了殊死的战斗。法国试图将欧洲再次纳入一个框架，建立一个查理曼大帝都望尘莫及的霸权，这方面的历史我们必须要追溯到罗马时代。法国人这种热烈的愿望在路易十四身上得到了体现。欧洲三十年战争毁灭了德国，造成了西班牙的衰落，这些都有利于法国实现其野心。

与此同时，荷兰共和国的兴起成就了一个新教国家，尽管人口不多，但是从海上军力和贸易来说，算是欧洲大陆的强国。英国和荷兰的联盟形成了抵抗法国的核心。在神圣罗马帝国政治利益的驱动下，北海的两个海洋国家直面以凡尔赛为中心的天才与荣耀。威廉三世、马尔伯勒和欧根亲王的刀剑，刺破了路易十四的力量。此后，汉诺威王朝统治下的英格兰终于接受了辉格党的观念，集合大宪章和有史以来所有英国传统习惯之大成，以现代形式勾勒了政教关系以及国王对议会的从属地位。

一直以来，英国海外领地的扩张仍在继续。英伦诸岛统一了，尽管人口较少，却对欧洲产生了引领作用。但是英国另辟蹊径，追求独立于欧洲大陆的发展。在老皮特的领导下，巩固了在新世界和印度巨大的疆土，第一个大英帝国已经形成。

美洲殖民地的力量日益增强，而英国政府没有认识到这一点，这导致了殖民地与母国之间产生不可避免的分裂。在独立战争中，美国建国，美国人称之为革命战争。法国和西欧联手反对英国，虽然制海权未失，但第一个大英帝国就此终结了。

随着世界大国统治权的变化，出现了自宗教改革以来的又一个决定性的思想解放运动。宗教改革在众多领域确立了信仰自由。法国大革命试图宣扬人人平等，不论其身份贵贱、财富多寡，至少确定了机会均等的原则。在对拿破仑的战争中，英国几乎与整个欧洲、甚至与美利坚合众国争夺。

拿破仑无法建立一个欧罗巴合众国。滑铁卢战役的胜利、卓有远见的和平条约的签订和工业革命的开展，让英国在文明世界确立了近一个世纪的霸权。

丘吉尔

于肯特郡韦斯特勒姆的查特韦尔

1956年12月24日