努力地看向四周，他无法看到任何清晰的东西。
一切，仿佛是虚幻而扭曲的，似乎到处都隔了一层轻薄却无法穿透的水雾。
他只看见灰蒙蒙地一片，是无数人影，一起一伏，不休不歇地走在灰蒙蒙无色的天地间，只有火红无叶的曼珠沙华无边无际地怒放在身旁，盛若血焰，灼灼燃尽八荒。
不知何处传来无处不在的诵唱之声如波涛般传入耳膜。
……一切众生未解脱者，性识无定，恶习结业，善习结果。为善为恶，逐境而生。轮转五道，暂无休息，动经尘劫，迷惑障难。如鱼游网。将是长流，脱入暂出，又复遭网。……
声音带着奇特的音韵，如水般渗漫进耳、流溢入脑、沁透至心……让他渐渐复有昏沉的感觉，仿佛时间都已经静止
只看见唯一一点清晰的火光：那是檀香的光，在慢慢慢慢地黯淡下去！
蓦然间——火！四周燃烧的火！
熊熊的、黑烟滚滚的、燎烧着要将天空烫出一个洞来的火。
业火焚天！
他终于忍不住脱口惊呼出来，四处寻觅着。
却是看到漫天无极的火中，无数人影依旧在一起一伏，不休不歇地走着，却又是模糊而不能看见。
他伸出手，却触及到一个清冷的物事，彻骨寒冷！
猛然间便醒来。
原来，眼睛一闭一睁，世界便可以完全不同了。他没有动，只是又重新闭上眼睛，静静地咀嚼着所有的前生今世，咀嚼着所有知道的信息。
嘴角不禁微微苦笑了起来。
一个曾经的朝九晚五普通公务员，如今的明末大将幕府赞画。
明末，这是一个邪恶战胜正义的时代，这是一个野蛮战胜文明的时代，这是一个卑劣战胜高贵的时代。
作为曾经的历史专业毕业生，自己是了解这段惨痛的历史。
可是在这个时代里，自己又能做什么呢？
除了了解历史和混了十多年官场的经验，自己能有什么优势呢？
他问着自己。
这时候，身边响起一个低低的声音：“殷先生可好了些？”
另一个柔糯带怯的女声回答：“回大帅话，老爷还没有醒。”
那个声音低而沉重地叹息了一声：“唉！此国家多事之秋时候，偏生殷先生却是病倒了，本帅竟是一个可以赞画大事的人也寻不到了。”
脚步声踏近床边，他感觉到一个浓重的阴影笼罩着自己。
他调整了一下呼吸，缓缓张开了眼帘。
紫棠色的面庞上有一个铜钱大小的箭疤，短如钢针般的须髯已然有些花白，只有饱含着关切的眼睛在瞬也不瞬地注视着自己。
大明都督佥事，大同副总兵姜瓖。
他长长地吁了口气。
姜瓖却是十分惊喜地搓了搓手，小心翼翼地将手轻按住他的肩膀：“殷先生，繁英，你总算醒过来了！”
“姜帅！”他的声音虚弱无力，略带着几分嘶哑。
姜瓖笑着说：“繁英，别说话，好好静养。你醒过来了，我心里就踏实了。有什么天塌下来了大事，都等你好些了再说。”
“谢大帅！”他翕张着唇发出了低低的道谢。
姜瓖回头正要离开，却是听得他虚弱地说：“大帅，朝廷去年的军饷还没有发到？是不是正兵营的儿郎又在闹饷？”
停下脚步，姜瓖苦笑着：“繁英，这事你本来就知道，正兵营的那些小兔崽子们没些省心的。王朴这厮若不是王威那老货……，咳！二月时候宁夏（今宁夏银川）饥兵，因兵饷无措，发生兵变。饥兵群起围攻官署。巡抚右佥都御史王楫因不能措饷，饥兵鼓噪而杀之。幸得兵备副使丁启睿率军镇压，捕获为首者七人，立即处斩，兵变才被抚定。
宁夏饥兵如此，大同我手里这些正兵营的却是一班儿夯货，也难保鼓噪闹事。朝廷军饷困难某也是知道的，可无饷无粮，守边之难，莫过于此。若不是姜某还有八百家丁，靠这些兔崽子们，又焉能抵御奴贼侵扰！”他叹了一口气，道：“繁英素来智计百出，谋算筹划精到，姜某无奈，只得来扰繁英病体，为我设一谋。”
他只得撑起身子低声说：“筹款自然是有法子的，但……”
纤细的小手扶起他的身体，端来了一碗黑黑的药，将一匙浓浓的药汁升腾着热气和苦香送来到唇边，从齿间流入。
姜瓖忙大步走到了他的床前，拖过来一张椅子，老实不客气地坐在他面前，两眼放光，灼灼地盯着他。
他接过碗，咬着牙，一口将药汁喝了下去，苦涩的味道让他龇牙咧嘴了好一会儿，又喝了一口丫鬟递来的清水，漱了漱口，将口中苦味清除。
这时候他的脑中早就闪现出很多个想法，大同虽是九边之地，却并不穷，筹钱筹粮的难度主要是这里和京师权贵的关系太多太复杂了。
他只是权衡利弊而已。
“大帅，我殷洪盛虽是你幕中僚属，却不敢随意越朝廷规矩。今年的朝廷指拨的饷银该是四十五万零六百两，如今连去年的积欠在内，应是约少了七十万两左右，而大帅所部正兵营和卫所诸兵共计约三千七百余，以正兵每人三两银钱而言，有一万到一万五千两银子就足以平息闹饷了！”
姜瓖沉吟了一下道：“不错！”
“万余银子我想大帅手里还是有的，不过大帅为长远计，自不是如此发放。”殷洪盛嘴角勾勒出一抹微笑。
他当然知道姜瓖并不是手里没钱。
姜瓖本就是将门世家，光在九边之地侵占的军屯土地，贪墨的军饷就远远不是这么点数字，区区万两银钱根本难不倒姜瓖。但是姜瓖一直在谋求大同镇总兵的位置，替代现任总兵王朴，这对朝中诸公的上下打点就不是区区万两银子能打得住的。
“繁英，计将安出？”姜瓖朝前欠了欠身子。
对于殷洪盛，他还是非常看重的。不仅仅是殷洪盛是二甲进士，更主要的是殷洪盛本就是山西平阳府太平县的大户，家中是盐业豪商，又有无数座师、同年、同乡为奥援，人又是极为聪敏。姜瓖自然是倚重非常。
殷洪盛轻声道：“无非三条路，一是向大同诸富户商家劝募，二是请代王借款，三就是茶马互市抽取商税为补充。”
姜瓖想了想道：“这三条路，本帅都想过。只是劝募富户乃是民政，需得巡抚叶廷桂出面才可，这叶抚台呐，嘿！和蒙古人的茶马互市倒是赚钱，不过叶抚台都拿了去填朝廷的无底洞，我大军啼饥号寒他却是不理！代王那里，倒是可以去借，拿个几千两银子应当还不是很难，毕竟代王爷刚刚袭了王位，还是能体谅一下我们这些穷军汉的。”
殷洪盛静静地看着姜瓖，看他在那里撇清。
粗豪的表面下，姜瓖并不缺少狡狯。
看殷洪盛的样子，姜瓖终于知道要拿出点实在的东西，而不是在这个心腹幕僚面前装样子。他的手指敲打着椅子的扶手，好一会儿才道：“繁英以为呢？”
殷洪盛淡笑一声，道：“大帅，你心里有数，这三条路走起来都不算难，却是要有份量的人出面才有用，而什么人有用，大帅何必要来问我这个病中之人？”
姜瓖笑着抹了抹脸，仿佛又成了那个憨厚忧心的老军头儿。“繁英，我是想大张旗鼓去借款劝募，甚至去叶抚台那里撒泼打滚要军饷。这样就算最后本帅拿了自家的银钱填进去给这些小兔崽子们，他们也能听话些！”
他顿了顿，“可是能够从这三条路上拿来银子的人，本帅数不出几个。”
殷洪盛没有说话，他回忆了一下前身对这位副总兵的了解，知道姜瓖其实还是想打他的主意。二甲进士这个招牌，完全可以在大同巡抚叶廷桂面前用一用，就是去到刚刚继位代王的朱传㸄面前，殷洪盛也说得上话。最重要的是殷洪盛这两年幕僚不是白当的，掌握着姜瓖所有的军务粮银的来去方向和数字，而不是空谈什么运筹帷幄决胜千里。
笑了笑，殷洪盛心中已经有了计较：“大帅，学生病体稍愈便去为大帅行事，无论如何都不教儿郎们挨饿。不过，恩师挹斋公（周延儒）谪居宜兴。正该我辈多多敬上才是！”
他这时候扯出明是辞职，实是被崇祯皇帝贬谪了一年左右的原首辅周延儒，自然不是殷洪盛本身和周延儒的关系感情有多么好，而是借此告诉姜瓖，朝廷里外还有不少人需要打点，不然就是崇祯能够拿出钱来给大同发军饷，朝廷里面也能让姜瓖拿不满军饷，更别说那些底层的士兵了！
姜瓖伸手抹了一把钢针也似的胡子，低下眼皮想了想道：“东虏年年犯边，我辈戍守此地何等艰难，挹老自然是知道。不过我等虽然餐冰卧雪，对挹老这等退职重臣亦当礼敬，唯恐乌程（温体仁，时任首辅，浙江湖州乌程人，明朝常常用籍贯代指一些大臣）知道。”
殷洪盛笑了笑，道：“皇帝不差饿兵，礼敬又何必事事都禀告？”
点了点头，姜瓖站起身，拂开身后厚重的披风，低着头说：“这乱世之际，都不容易啊！”