昏睡时候的时间总是过得很快，次日醒来的时候，殷洪盛已经感觉到身体和精神与昨日的不同。
侍候他的丫鬟匆匆地走入，蹲了蹲身子，低声说：“老爷，有客来拜。”
“是谁？”
“名刺上写的是陕西同州府蒲城县的蔡德忠，直隶宣化府怀来县的方大洪，直隶顺天府涿州的马超兴，山西绛州的胡德帝与李式开。”丫鬟的口齿十分伶俐，很快就把名字都报了上来。
他吃力地欠起身子，靠在丫鬟给他垫着的软靠上，略略沉凝了片刻，道：“有请他们来房中叙话。”
不久，一阵杂沓的脚步声后，听见屏风后的门被推开，阳光从檐前如潮水般涌入，冷冽的寒气将室内的温暖冲散了几分。
当先是一个大汉，身形魁梧，粗眉环眼，虽然看上去年岁不算大，但是两鬓的络腮胡子却是初见端倪。
他从软靠上抬起身体，双手作揖，道：“平阳殷洪盛，见过诸位。”
那几个都齐齐站住，由当先的大汉带头，齐齐向殷洪盛躬身施礼，道：“学生蒲城县生员蔡德忠、怀来县生员方大洪、涿州贡生马超兴、绛州胡德帝、李式开拜见殷先生。”
殷洪盛微微有些吃惊，他作为觉醒前生的人，自然知道其中五人是赫赫有名的洪门五祖，但却想不到这五个人里面居然有三个是正儿八经的秀才。
明朝虽然常有酸秀才的戏言，但秀才却往往是一个县里最顶尖的有学识之人。
毕竟一个县里能够拿到秀才功名的人，每年最多不过才有二十人而已。尤其是贡生，还是有资格去国子监读书的。说起来都是一等一的读书人。
当然，殷洪盛自身本就是崇祯四年辛未科的二甲进士，比起这些小秀才又不知强到哪里去了！
“不敢当。殷某染疾于卧榻见诸生，殷某失礼之极，请诸生谅我！”他客气了几句。
却不料，蔡德忠迈步上前，拱手道：“学生不意繁公如此拘泥俗礼！繁公堂堂两榜进士，一镇谋主，外有贤明练达，慷慨好义之名，内有运筹决胜，机谋定策之能，何必与某等斤斤计较于区区俗礼！某等千里来拜先生，却是因天下纷扰，江山板荡，男儿有提三尺剑外驱胡虏内平流贼，拯黎庶于水火，扶大厦而将倾之志；实指望繁公指点学生报国丹心，却是繁公以我等凡俗，拘于小礼，让蔡某汗颜无地也！”
殷洪盛一愣，想不到这蔡德忠还实实在在是个愣头青，这话说得真的是够冲的！
他扫视了一下这五个年轻人。
一个个年轻甚至还带着些青涩稚嫩的脸庞上都是昂扬的志气。
想想也是，这五个人将来都是干得大事，志挽天倾的人，自然是气概不凡，言语上有些词锋咄咄倒是正常。
他淡淡一笑：“蔡生所言非是正理。诸生来访是为客也。敬客之礼却不可偏废，是以某卧病床榻，仍以礼待，非是拘泥，是为待客之道也！某既是两榜进士，一镇谋主，岂有无礼而行事之道？太史公曰：秦师无礼，不败何待？某若无礼，何有面目行军镇谋主事？”
蔡德忠却是两眼发光，面有喜色，看来刚刚冲动的话就是对自己的一个试探。也不等他再说，殷洪盛伸手一指，道：“子曰：不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。诸生可知其意？”
这是《论语》里的话，这几个人都是能倒背如流的，但被殷洪盛这么一问，反倒是眼神迷茫了起来。倒不是这些人不懂这几句话的意思，而是猜不到殷洪盛说这几句话的背后含义是什么。
马超兴究竟是在国子监里读书的人，反应还是比其他人快。跨上一步和蔡德忠并列，道：“我等不知先生，是以不知先生所言也！”
殷洪盛转过头捂着嘴咳嗽了一阵，方才笑着转过来道：“马生果然聪颖。”
愣怔了片刻，蔡德忠方才也笑着说：“在下等人唐突先生了！”
这段话的意思就是：不懂得天命，就不能做君子；不知道礼仪，就不能立身处世；不善于分辨别人的话语，就不能真正了解他。却原来殷洪盛用《论语》里面的话来敲打这几人，立身处事要懂得礼仪，要善于听话听音，了解别人的想法和意图。
蔡德忠这几人贸然上门拜访，说话又冲，试探之心也被看破，自然是属于无礼的行为，殷洪盛是拐着弯地敲打他们。
这时候，马超兴却是笑着道：“繁公休怪蔡生出言唐突。繁公盛名播于北地，我等几人奉袁临老（袁继咸字季通，号临侯）所命结伴来拜繁公，不意繁公年齿青春，恐是他人误传，故出言相试，望繁公恕罪则个！”
殷洪盛却是没想到是这个原因。
原来，他这具身体是个神童，十三岁就中秀才，十五岁中举，崇祯四年得中进士的时候才刚刚二十岁，现在也不过是二十五岁而已，比起这几位来只怕也大不到哪里去。而如今任山西提学佥事的袁继咸正是他会试时候的房师。
前世本来就是久经办公室政治，如今前身更是经过大明官场磨砺以后，以堂堂二甲进士去到大同武将处做幕僚，这个心性自然早就是稳得住。
他招呼丫鬟给自己后背垫得更高一些，可以坐得相对舒服后，才慢悠悠地道：“殷某虽年少轻狂，却侥幸得天子录用，待罪于大同，薄言于镇将，何德何能当得起诸生‘提三尺剑，拯黎庶，扶将倾’之厚望？然，诸生既以国事相询，洪盛虽才疏学浅，卧病之躯，亦不敢不言。……”
话锋陡然一转，原本温和的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，扫过面前五张年轻而充满热忱的脸庞：“诸生可知，尔等口中欲驱之‘胡虏’、欲平之‘流贼’，其势已成燎原烈火，非寻常可制？而这大明江山，病入膏肓者，又岂止在边患流寇？”
他略作停顿，仿佛在积蓄力量，又仿佛在洞察眼前每一个人的心思。
“蔡生言天下纷扰，江山板荡，此诚危急存亡之秋也。然诸生可知，板荡之根由何在？”殷洪盛抛出一个问题，不等众人回答，却见他目光如炬，自问自答，语速越来越快，“非仅建虏凶顽，流寇肆虐，更在人心离散，纲纪废弛！土地兼并如虎噬民，卫所崩坏兵不成兵，朝廷财匮如洗，加派无度，此乃内溃之痈，远甚于外寇之伤！”这番话直指明末积弊核心，远超一般书生空谈忠义。
五人被他突然转变的气势和惊人之语震住，脸上的轻松或试探之色消失无踪，收起了最后一丝因对方年轻而产生的轻视，眼神变得专注。蔡德忠更是下意识地挺直了腰板。
殷洪盛不给他们反应时间，声音不高，却字字如锤，敲在众人心头：“建州努酋，借十三副遗甲起兵，不过十数年，已称制建号，坐拥雄兵十万，控弦之士如狼似虎。其立八旗，行屯田，用汉官，习汉制，已非草莽流寇，乃国朝心腹大患也！
高闯、张逆等裹挟流民百万，攻城略地，看似声势浩大，然其流寇本性未改，攻城不守，掠地不治，所过之处，如蝗虫过境，民不聊生！此二者，一为噬骨之蛆，一为焚身之火！朝廷如今？党争不休，内帑空虚，九边军饷尚不能足额，卫所兵丁朽烂不堪！天子欲励精图治，奈何却积重难返！”
他每说一句，五人的脸色就凝重一分。这些信息他们并非完全不知，但从一个身处边镇核心的年轻进士口中，以如此冷静、犀利、近乎冷酷的视角条分缕析地道出，带来的冲击力是巨大的。
马超兴眼中精光闪烁，显然在飞速思考。蔡德忠紧握双拳，呼吸都急促起来。
“驱胡虏，平流贼，需有根基！”殷洪盛声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“非仅凭一腔热血，数万乌合之众可成！需知彼之虚实，明其动向，此所谓‘耳目’也！”
他目光锐利地看向马超兴，“马生聪颖，可知耳目何来？非赖朝廷塘报，乃在乡野市井，在贩夫走卒，在敌营之内！一张无形之网，消息灵通，方能料敌机先！”
马超兴浑身一震，眼中爆发出强烈的光彩，他似乎捕捉到了什么关键。
“需有精兵！”殷洪盛转向蔡德忠、方大洪、胡德帝、李式开，“非卫所朽卒，非裹挟流民！需选忠勇之士，授以战阵之法，明以纪律，养其锐气！兵贵精不贵多，一旅可当十万！此乃所谓‘爪牙’也！爪牙锋利，方能撕开敌阵，护我黎庶！”
蔡德忠等人听得热血沸腾，拳头不自觉地握紧。
“更需有财源！”殷洪盛的目光扫过所有人，“无饷无以养兵？无财何以通消息、结豪杰、济困苦？非仅靠朝廷那点空饷，更需另辟蹊径，或商或……”他话未说尽，但胡德帝、李式开眼中已若有所思。
“此三者，耳目以知敌，爪牙以破敌，财源以养事，缺一不可！”殷洪盛总结道，声音带着一种洞悉世事的沧桑，“然朝廷积重难返，难寄厚望。欲行此三策，需另起炉灶，于暗处结社，以忠义为绳，以救国为志，聚拢志同道合之英豪，默默耕耘，以待天时！”
他环视众人，眼神深邃如渊：“洪盛不才，愿以此残躯，效张子房之谋于暗室，行陈涉首倡之义于无声。此非一人之功，需众志方能成城！诸生胸怀大志，可愿与洪盛一道，做这于无声处听惊雷之事？不为功名利禄，只为在这业火焚天的末世，为华夏留一脉薪火？”
“业火焚天！”
这四个字如同惊雷，瞬间击中了在场所有人！
这正是殷洪盛醒来前那震撼灵魂的梦境景象！他竟以此喻指这末世！一股难以言喻的宿命感和震撼席卷了蔡德忠等人。
蔡德忠再无半分试探与冲动，他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音激动得发颤：“先生洞悉天机，明见万里！德忠愚鲁，先前唐突！愿追随先生左右，执鞭坠镫，赴汤蹈火，百死无悔！为这华夏薪火，愿做先生马前一卒！”
马超兴深吸一口气，深深一揖到地：“先生之志，如皓月当空！超兴愿竭尽驽钝，为先生之‘耳目’，遍查奸邪，通达消息！”
方大洪、胡德帝、李式开也同样肃然行礼：“愿附先生骥尾，共襄义举！”
殷洪盛微微喘息，咳嗽了两声，丫鬟连忙递上药盏。他摆摆手，目光依旧灼灼地盯着五人：“诸生怀报国之志，欲提三尺剑，拯黎庶，扶社稷。此心可嘉！然，空有热血，匹夫之勇尔！
如蔡生方才所为，凭一时意气，行试探之举，若在朝堂，是为失仪；若在军前，是为犯上；若在对敌，便是授人以柄，取死之道！”
蔡德忠脸色一红，想要辩解，却被殷洪盛抬手止住。
“子曰：‘知命、知礼、知言’。尔等可知自身之‘命’？”殷洪盛的声音放缓，却带着一种奇异的穿透力。
“尔等之命，非独行侠仗义，快意恩仇！尔等之命，当如深埋地下的根须，于这无边业火之中，为这破碎山河，为这亿兆生民，扎下根基，吸纳养分，待时而动，终成撑天巨木！此乃大隐于朝，大功于暗之道！非市井豪侠所能为，非庙堂衮衮诸公所能见！”
房间内一片寂静，连窗外的寒风似乎都停滞了。
五双眼睛，此刻全都聚焦在病榻上那个面色苍白、气息微弱的年轻人身上。他刚才那番话，如惊雷炸响，彻底颠覆了他们以往对“报国”的认知。不是冲杀，不是明谏，而是做地下的根须？大隐于朝，大功于暗？
殷洪盛靠回软枕，气息略显虚弱，但眼神中的光芒却愈发深邃：“殷某不才，承蒙姜帅错爱，忝居赞画。然此身此心，所图者大。非为一镇之安，非为一人之功名。欲挽天倾，需另辟蹊径，于这煌煌天日之外，再造乾坤。此路艰险，九死一生，步步深渊。诸生若只为求一明主投效，博个封妻荫子，姜帅帐下自有位置，殷某亦可引荐。若……”
他目光如电，逐一扫过五人：“若胸怀再造乾坤之志，甘愿隐姓埋名，行于暗夜，忍常人所不能忍，为常人所不敢为，成千秋万代之功业……那么，”他停顿片刻，一字一句地道：“殷某，愿为诸生引路，共担此‘命’！”
话音落下，房间内落针可闻。
五人心中翻江倒海。殷洪盛的话，不仅指出了他们从未看清的危局本质，更描绘了一条前所未有、充满神秘与挑战的道路。“再造乾坤”、“大隐于朝”、“大功于暗”、“地下的根须”、“撑天巨木”……这些词语带着巨大的魔力，冲击着他们年轻而热血的心灵。
殷洪盛苍白的脸上露出一丝深沉而掌控一切的笑意。他轻轻抬手，声音虽弱，却带着不容置疑的力量：“诸生请起。此路艰难，非一人之力可行。从今日起，吾等便为同志。日后，当以‘手足’相称，同舟共济。这世间礼法规矩，于吾等‘暗夜行者’而言，当为工具，而非枷锁。”
他目光扫过众人，缓缓道：“诸‘手足’且安顿下来，待我稍愈，再与诸君，共商这‘再造乾坤’的第一步。”
“手足”二字，和那意味深长的“第一步”，如同无形的烙印，刻在了五人心中。