第21章 刘邦病逝，吕后专权的开端

我叫吕雉，后人对我褒贬不一，更多称我为千古一后！

长乐宫的梁柱在烛火里泛着冷光，我指尖抚过窗棂上凝结的霜花，看那霜花在掌心慢慢化成水。高帝的呼吸声从寝殿深处传来，像破旧的风箱拉扯着最后几缕气息，每一声都扯得我心口发紧。这是汉十二年的冬天，长安城飘了整整三日的雪，把未央宫的飞檐都压得低了几分，仿佛连天地都在为即将到来的变局垂首。

一、病榻前的暗流

高帝的病是从征讨英布时落下的。那日他执意要亲征，我站在城楼上看着他的銮驾碾过护城河的薄冰，车辙里溅起的冰碴子像极了他年轻时斩蛇起义的那把剑上的寒光。那时我便知，这一去怕是难了。英布的箭簇穿透了他的铠甲，也穿透了大汉王朝看似稳固的根基，只是那时满朝文武都沉浸在平叛的喜悦里，没人留意到高帝捂着伤口时眼底一闪而过的倦怠。

“皇后，陛下醒了。”侍立在廊下的宦官轻声通报，打断了我的思绪。我理了理衣襟上绣着的凤纹，那凤凰的尾羽用金线密密匝匝地缀着，是我亲手挑的花样，如今却觉得这金线沉得压肩。

寝殿里弥漫着浓重的药味，混杂着陈年艾草的气息。高帝半靠在锦枕上，原本乌黑的发须已染上霜白，颧骨高耸得像是要刺破松弛的皮肤。他看见我进来，浑浊的眼珠动了动，枯瘦的手在被面上摸索着。我快步上前握住他的手，那手凉得像块冰，指节因为常年握剑而凸起的骨棱硌得我手心生疼。

“韩信……彭越……”他忽然喃喃出声，声音嘶哑得像是从生锈的铁管里挤出来的，“他们……还在吗？”

我喉头一紧。韩信的头颅是我亲手下令斩于长乐宫钟室的，彭越被剁成肉酱时，我正坐在椒房殿里看着宫女们绣一幅《万国来朝图》。那些血腥味似乎还萦绕在鼻尖，可此刻看着高帝混沌的眼神，我只觉得喉咙发涩：“陛下忘了？他们早就反了，臣妇已依律法处置了。”

他定定地看了我半晌，忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着暗红的血沫。侍立在旁的太医慌忙上前诊脉，手指在他腕上颤抖着。我挥了挥手让所有人都退下，殿内只剩下我们两人，烛火在窗纸上投下两个交叠的影子，像极了我们这纠缠半生的命运。

“吕雉，”他喘匀了气，忽然叫我的名字，这两个字从他嘴里说出来，带着一种久违的郑重，“朕要换太子。”

我握着他的手猛地收紧，指甲几乎要嵌进他干枯的皮肉里。刘盈是我的命根子，是我在沛县那个破落的农舍里，一边纺线一边盼着他长大的希望。这些年我为他挡了多少明枪暗箭，从戚夫人那双含情脉脉的眼睛，到朝堂上那些蠢蠢欲动的藩王，我以为高帝心里是有数的。

“陛下，”我压下声音里的颤抖，尽量让语气听起来平和，“盈儿仁厚，是守成之君的料子。赵王如意年纪太小，如何担得起这江山？”

“仁厚？”他冷笑一声，牵动了脸上的伤口，疼得倒吸一口凉气，“那是懦弱！朕打下来的江山，岂能交到一个连刀都不敢握的孺子手里？”

我看着他因愤怒而涨红的脸，忽然觉得陌生。这个男人，当年在芒砀山斩蛇时，不过是个泗水亭长，是我变卖了嫁妆资助他起事；鸿门宴前夜，是我跪在项伯面前磕破了头才换得他一条生路；他与项羽对峙四年，是我在沛县替他侍奉爹娘，教养儿女。如今他坐上了龙椅，却要废了我们的儿子，立那个狐狸精生的崽子？

“陛下若是执意如此，”我缓缓松开他的手，站起身来，殿外的风雪声恰好灌入窗缝，带着刺骨的寒意，“那便先杀了臣妾吧。只是臣妾在黄泉路上，定会问问始皇帝，这天下是打下来的容易，还是守下来的容易。”

他怔怔地看着我，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，还有一丝我从未见过的疲惫。过了许久，他才闭上眼，挥了挥手：“你退下吧。”

走出寝殿时，廊下的积雪已经没过了脚踝。我回头望了一眼那扇紧闭的殿门，忽然明白，高帝不是不爱刘盈，他是太爱这江山了。他怕刘盈守不住他浴血奋战得来的天下，就像当年他怕项羽的铁骑踏破沛县的城门一样。可他忘了，这天下从来不是一个人能守住的，需要的是铁腕，是心机，是哪怕双手沾满鲜血也要护住根基的决绝——这些，恰恰是我吕雉最擅长的。

二、谋士的棋局

回到椒房殿时，张良已经在暖阁里等了许久。他穿着一件素色的锦袍，手里捧着一卷《太公兵法》，见我进来，连忙起身行礼。这位留侯自从辅佐高帝定了天下，便时常称病不出，可每当我遇到难处，他总会像算好了时辰似的出现在这里。

“皇后娘娘，”他将手里的茶盏推到我面前，茶汤泛起淡淡的绿意，“陛下的心思，老臣大概猜到了。”

我端起茶盏，指尖传来温热的触感，却暖不了心里的寒凉：“留侯有何高见？”

“陛下并非真要废长立幼，”张良的目光落在窗外的雪地上，那里有几只麻雀正在啄食宫人撒下的谷粒，“他只是在试探。试探娘娘的底线，试探朝堂的反应，更是在试探那些手握兵权的藩王。”

我心里一动。高帝晚年猜忌心极重，对异姓王更是动了必杀之心。韩信、彭越、英布……这些曾经与他并肩作战的兄弟，如今都成了他砧板上的鱼肉。可那些同姓的宗室呢？刘肥、刘如意、刘恒……一个个都在封地虎视眈眈，若是刘盈性情软弱，将来未必压得住他们。

“那依留侯之见，臣妾该如何应对？”

张良放下书卷，从袖中取出一封帛书：“这是商山四皓的联名信，他们愿入宫辅佐太子。”

我接过帛书，上面的字迹苍劲有力，透着一股隐士的风骨。商山四皓是秦末的贤士，高帝多次征召都不肯出山，如今却愿意辅佐刘盈，这其中定是张良费了不少心思。

“他们为何肯来？”我问道。

“因为他们知道，”张良微微一笑，眼角的皱纹里藏着深不可测的智慧，“太子仁厚，是百姓之福。而娘娘，是能护着太子，护着这天下百姓的人。”

我看着帛书上的落款，忽然想起多年前在沛县，我替高帝招待那些往来的宾客，他们总说我识人眼光独到。那时我只当是客套话，如今才明白，所谓识人，识的从来不是人的表面，而是人心深处的欲望与恐惧。商山四皓想要的是一个安稳的天下，而我能给他们；那些藩王想要的是权力，而我能制衡他们；高帝想要的是江山永固，而我能帮他守住。

“还有一件事，”张良的神色凝重起来，“樊哙将军近日在军中声望日隆，陛下怕是……”

樊哙是高帝的连襟，也是我妹妹吕媭的丈夫，更是军中少有的能征善战的猛将。高帝对他的猜忌，我早有察觉。那日在病榻前，高帝曾含糊地说过要斩樊哙，只是当时我以为是他病糊涂了。

“陛下想杀他？”我握紧了拳头，指节泛白。樊哙不仅是我的亲人，更是我在军中的重要助力，若是他有不测，吕氏一族在朝堂上的根基便会动摇。

“老臣已派陈平、周勃去军中了。”张良的声音压得很低，“陈平智计过人，周勃沉稳可靠，他们知道该怎么做。”

我看着张良那双深邃的眼睛，忽然明白，这位留侯早已布下了一盘大棋。他看似置身事外，实则每一步都走得精准狠辣。他知道我需要什么，也知道如何帮我得到，而他所求的，不过是大汉王朝的长治久安。这样的人，是可怕的对手，更是最可靠的盟友。

“多谢留侯。”我站起身，郑重地向他行了一礼。窗外的雪不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在庭院里的梅枝上，映得那点点红梅格外耀眼。

三、最后的安排

高帝的病情一日重过一日，朝堂上的气氛也愈发紧张。每日前来探病的大臣络绎不绝，每个人的脸上都带着或真或假的忧虑，眼神里却藏着各自的盘算。我坐在椒房殿里，听着宦官汇报各宫的动静，看着宫女们将堆积如山的奏章分类整理，忽然觉得这长乐宫就像一个巨大的棋盘，而我们都是棋盘上的棋子，只是有些人知道自己的位置，有些人却还在盲目地挪动。

这日午后，高帝忽然精神好了许多，让人扶他到前殿见大臣。我站在屏风后，听着他用沙哑的声音布置后事。

“曹参可继萧何为相。”他说道，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的威严。

“臣等遵旨。”朝堂下传来整齐的应答声。

“王陵可继曹参，然王陵刚直，需陈平辅佐。”

“周勃厚重少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”

每一个名字从他嘴里说出来，都像一颗石子投入平静的湖面，在大臣们心中激起层层涟漪。我知道，这是高帝在为刘盈铺路，他选的都是些沉稳可靠的老臣，既能辅佐新君，又能制衡各方势力。可他忘了，人心是会变的，权力是会腐蚀人的，就像当年他自己，也不过是个泗水亭长，谁能想到他会成为一代开国皇帝呢？

散朝后，高帝单独留下了我。殿内只剩下我们两人，夕阳透过窗棂照进来，在地上投下长长的影子，仿佛要将我们拖入无尽的黑暗。

“吕雉，”他看着我，眼神里有一种我从未见过的温柔，“朕知道，这些年委屈你了。”

我的眼眶忽然一热，那些积压在心底的委屈、愤怒、不甘，在这一刻仿佛都找到了出口。我想起在沛县的那些日子，他在外闯荡，我在家操持；想起被项羽掳走的那三年，每一天都活在恐惧里；想起回到他身边后，面对的却是戚夫人的挑衅和他的冷漠。可这些，我都熬过来了。

“为了陛下，为了盈儿，臣妾不觉得委屈。”我强忍着泪水，声音却还是哽咽了。

他叹了口气，从枕下摸出一枚玉玺，塞进我手里。那玉玺冰凉沉重，上面刻着的“受命于天，既寿永昌”八个字硌得我手心生疼。

“这天下，朕交给你了。”他的声音越来越低，“护好盈儿，护好这大汉江山。”

我握着玉玺，看着他缓缓闭上了眼睛。殿外的乌鸦忽然聒噪起来，一声声叫得人心烦意乱。我知道，那个叱咤风云的刘邦，那个让我爱恨交织的男人，终究是离我而去了。

四、权力的真空

高帝驾崩的消息像一块巨石投入长安城，激起了千层浪。文武百官披麻戴孝，跪在未央宫前哭嚎，可那哭声里，有多少是真心悲痛，有多少是逢场作戏，我心里清清楚楚。

刘盈穿着孝服，跪在灵前，肩膀微微颤抖。他今年才十六岁，面对这突如其来的变故，显然还没做好准备。我走到他身边，轻轻拍了拍他的背。他抬起头，眼里满是恐惧和茫然，像个迷路的孩子。

“母后，”他哽咽着说，“儿臣怕。”

我握住他的手，那双手还带着少年人的温热和柔软。我想起他小时候，总喜欢躲在我的身后，看着高帝舞剑。那时的他，眼神里满是崇拜和向往，可如今，那份向往被恐惧取代了。

“别怕，”我看着他的眼睛，一字一句地说，“有母后在，谁也伤不了你。”

我的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。我知道，从这一刻起，我不仅是他的母亲，更是他的依靠，是这大汉王朝的主心骨。

可朝堂上的暗流并没有因为高帝的驾崩而平息。那些宗室藩王，一个个都以奔丧为名，带着大队人马涌向长安。他们名为吊唁，实则是想趁机打探虚实，看看这个年轻的新皇帝和我这个太后，到底有多少斤两。

“太后娘娘，齐王刘肥已至城外，带了三万兵马。”宦官在我耳边低声汇报。

我正在批阅奏章，听到这话，笔尖微微一顿，墨汁在帛书上晕开一个小小的黑点。刘肥是高帝的长子，虽然是庶出，却在齐国经营多年，势力不容小觑。他带这么多兵马前来，显然没安好心。

“让他把兵马留在城外，只身入宫。”我冷冷地说，“告诉他，长安城里有禁军护卫，不需要劳烦齐王的兵马。”

宦官领命而去，我看着窗外那棵光秃秃的梧桐树，心里盘算着应对之策。刘肥只是个开始，接下来，赵王如意、代王刘恒……他们都会来，每个人都想在这权力的真空里分一杯羹。可他们忘了，这长安城，是我说了算。

没过多久，又有宦官来报，说陈平、周勃回来了。我心里一喜，连忙让人把他们请到椒房殿。

“参见太后娘娘。”陈平、周勃跪在地上，神色恭敬。

“樊哙呢？”我问道，心里有些不安。

陈平叩首道：“启禀太后，臣等奉陛下遗诏前往军中，本欲斩杀樊哙将军。然臣等思量，樊哙将军是陛下的旧部，又是太后的妹夫，若贸然斩杀，恐伤太后与陛下的和气，故将其押解回京，听候太后发落。”

我心里一块石头落了地。陈平果然没有让我失望，他既没有违抗高帝的遗诏，又给了我一个台阶下。樊哙是我的左膀右臂，绝不能杀。

“你们做得很好。”我点了点头，“樊哙忠心耿耿，想必是陛下一时糊涂。来人，将樊哙松绑，官复原职。”

樊哙被带进来时，身上还带着枷锁，脸上满是疲惫和愤怒。看到我，他眼眶一热，扑通一声跪了下来：“太后娘娘，末将冤枉啊！”

“好了，起来吧。”我亲自为他解开枷锁，“陛下已经驾崩，过去的事，就让它过去吧。从今往后，你要好好辅佐新君，莫要辜负了哀家和陛下的期望。”

樊哙重重地点了点头，泪水在眼眶里打转。我知道，经此一事，他会更加忠心于我。有了樊哙在军中的支持，那些藩王想动歪心思，就得掂量掂量了。

五、初露锋芒

高帝的葬礼办得极其隆重，举国上下哀悼三日。可就在这肃穆的气氛中，一场看不见的较量已经开始了。

那日，刘肥入宫拜见刘盈，宴席上，刘盈按照家人的礼节，让刘肥坐在上首。这本是兄弟间的寻常举动，却被我看在眼里，记在心上。刘肥身为臣子，竟敢坐在皇帝的上首，这分明是没把新君放在眼里。

“齐王真是好大的胆子。”我端着酒杯，语气冰冷，“竟敢在皇上面前失了礼数。”

刘肥吓得连忙起身，跪在地上连连叩首：“臣罪该万死，请太后降罪。”

刘盈也连忙替他求情：“母后，齐王只是一时疏忽，并非有意冒犯。”

我冷冷地看着刘肥，心里盘算着如何处置他。杀了他，会引起其他宗室的恐慌；放了他，又显得我太过软弱。

“既然齐王不是有意冒犯，”我沉吟片刻，说道，“那便罚你把城阳郡献给鲁元公主作为汤沐邑吧。鲁元是你的妹妹，你这个做哥哥的，也该表示表示。”

鲁元公主是我的女儿，嫁给了赵王张敖。把城阳郡给她，既能削弱刘肥的势力，又能壮大我女儿的实力，可谓一举两得。

刘肥虽然心里不情愿，却也不敢违抗，只能连连应承。我看着他那副敢怒不敢言的样子，心里冷笑。这只是个开始，以后还有更多的账要跟他们算。

处理完刘肥的事，我又把目光投向了赵王如意。戚夫人那个狐狸精，生前仗着高帝的宠爱，屡次想废了刘盈，立她的儿子如意为太子。如今高帝驾崩了，他们母子俩还想有好日子过？

“来人，”我对身边的宦官说，“传哀家旨意，召赵王如意入京。”

宦官领命而去，我知道，这道旨意一旦发出，戚夫人和如意的好日子就到头了。可我不在乎，在这深宫之中，要么你死，要么我亡，从来没有第三条路可走。

果然，没过多久，就有消息传来，说戚夫人在赵国哭哭啼啼，不肯让如意入京。还说她要联合赵国的大臣，反抗我的旨意。

“不知死活的东西。”我冷哼一声，“传哀家旨意，免去赵国丞相周昌的职务，改任御史大夫。再派使者，强行将赵王如意带回长安。”

周昌是个耿直的大臣，一直反对废长立幼，也多次保护过刘盈。但他同时也是戚夫人的心腹，留着他在赵国，始终是个隐患。把他调到京城，既能削弱戚夫人的势力，又能让他为我所用，何乐而不为呢？

使者很快就把如意带回了长安。那孩子只有十岁，长得眉清目秀，颇有几分高帝的影子。他怯生生地跪在我面前，眼神里满是恐惧。

“你母亲呢？”我问道。

“母亲……母亲在赵国……”如意的声音颤抖着。

“她不来，是吗？”我冷笑一声，“那哀家就亲自去请她。”

我让人把如意软禁在宫中，然后派了一队禁军前往赵国，将戚夫人押解回京。我要让她亲眼看看，她费尽心机想得到的一切，最终都只能是我的。

六、吕氏的崛起

戚夫人被押回长安时，形容枯槁，衣衫褴褛，早已没了往日的风采。我把她关在永巷里，让她做最苦最累的活。看着她在舂米时那副狼狈的样子，我心里没有丝毫的怜悯，只有一种复仇的快感。

“你不是很得高帝的宠爱吗？”我站在她面前，居高临下地看着她，“你不是想让你的儿子做皇帝吗？现在看看，你得到了什么？”

戚夫人抬起头，眼里满是怨恨：“吕雉，你这个毒妇！我做鬼也不会放过你！”

“做鬼？”我冷笑一声，“你以为你还有机会做鬼吗？”

我让人把她的头发剃光，脖子上戴上枷锁，每天只给她吃一点点残羹冷炙。我就是要让她尝尝，什么是生不如死。

处理完戚夫人，我又开始着手培养吕氏一族的势力。我任命我的侄子吕台为卫将军，掌管京城的禁军；任命我的另一个侄子吕产为相国，辅佐刘盈处理朝政；还把我的女儿鲁元公主的儿子张偃封为鲁王。

朝堂上立刻有大臣反对，说我重用外戚，违背了高帝“非刘氏而王，天下共击之”的遗诏。

“高帝的遗诏，哀家自然记得。”我在朝堂上冷冷地说，“可如今新君年幼，宗室藩王虎视眈眈，若不依靠吕氏一族，如何能守住这大汉江山？你们当中，有谁能保证，在关键时刻能为陛下分忧解难？”

大臣们被我问得哑口无言。他们心里清楚，我说的是实话。那些宗室藩王，一个个都心怀鬼胎，若不是有吕氏一族在一旁制衡，恐怕早就起兵叛乱了。

“太后娘娘英明。”陈平第一个站出来附和，“吕氏一族忠心耿耿，辅佐新君，实乃大汉之幸。”

有了陈平带头，其他大臣也纷纷附和。我看着他们那副趋炎附势的样子，心里冷笑。这些人，平日里满口仁义道德，可到了关键时刻，还不是谁的权力大就依附谁。

从那以后，吕氏一族的势力越来越大，几乎掌控了整个朝堂。那些曾经反对我的大臣，要么被我罢官免职，要么被我找借口处死。整个长安城，都笼罩在吕氏一族的阴影之下。

刘盈看着这一切，心里很不舒服。他多次劝我，不要太过残忍，要善待宗室和大臣。

“母后，”他忧心忡忡地说，“这样下去，恐怕会引起天下人的不满。”

“不满又如何？”我看着他，语重心长地说，“盈儿，你要记住，在这朝堂之上，善良是没有用的。你对别人仁慈，别人就会对你残忍。只有握紧权力，才能保护自己，保护身边的人。”

刘盈似懂非懂地点了点头，眼神里却还是充满了迷茫。我知道，他还需要时间成长。但我相信，总有一天，他会明白我的苦心。

七、风雨欲来

日子一天天过去，刘盈渐渐长大，也开始尝试着处理朝政。可他终究还是太过仁厚，缺乏帝王应有的狠辣和决断。很多时候，还是需要我在一旁指点。

那些宗室藩王虽然表面上臣服于我，暗地里却一直在积蓄力量，等待着反击的机会。尤其是代王刘恒，他在代国招贤纳士，整顿军备，势力日渐壮大。还有淮南王刘长，他勇猛好斗，多次在边境挑起事端，显然是想试探我的底线。

“太后娘娘，代王刘恒近日在代国大肆招兵买马，恐有不臣之心。”樊哙在我面前忧心忡忡地说。

“朕知道了。”我淡淡地说，“他想动，就让他动。哀家倒要看看，他有多大的能耐。”

我心里清楚，刘恒之所以敢这么做，是因为他觉得我是个女人，好欺负。可他忘了，我能从一个农妇走到今天这个位置，靠的不是运气，而是实力。

“传哀家旨意，命灌婴率军十万，驻守荥阳。”我对身边的宦官说，“告诉灌婴，若代国敢有异动，立刻出兵镇压。”

灌婴是高帝的旧部，勇猛善战，对我也还算忠心。有他在荥阳驻守，刘恒就算有天大的胆子，也不敢轻举妄动。

处理完代国的事，我又把目光投向了淮南国。刘长是高帝的小儿子，从小被我养大，按理说应该对我感恩戴德。可他却仗着自己是皇子，处处与我作对。

“淮南王刘长多次在边境挑起事端，扰乱边疆安宁。”我在朝堂上说道，“哀家决定，削去他的淮南王封号，贬为庶人，流放蜀地。”

大臣们一片哗然。他们没想到我会对刘长下这么重的手。

“太后娘娘，淮南王毕竟是陛下的弟弟，还请太后三思。”陈平连忙劝谏。

“三思？”我冷笑一声，“哀家已经三思过了。他屡次触犯国法，若不严惩，何以服众？”

我知道，陈平他们是怕我太过严苛，引起其他宗室的反弹。可我不在乎。对于这些心怀不轨的宗室，只有用铁腕手段，才能让他们乖乖听话。

刘长被流放蜀地后，没过多久就死在了路上。有人说他是病死的，也有人说他是被我派人害死的。不管真相如何，从此以后，再也没有人敢公开反对我了。

可我知道，这只是暂时的平静。那些宗室藩王虽然表面上臣服于我，暗地里却还在等待着机会。而我，也在时刻准备着，迎接即将到来的风雨。

窗外的雪又开始下了起来，纷纷扬扬，像无数只白色的蝴蝶在空中飞舞。我站在窗前，看着这漫天飞雪，心里思绪万千。我知道，我的路还很长，还会有很多的艰难险阻。但我不会害怕，也不会退缩。因为我是吕雉，是这大汉王朝的太后，我要守护好这来之不易的江山，守护好我的儿子，守护好吕氏一族的荣耀。