接下来的两天，对陈远而言，每一分每一秒都像是在滚烫的刀尖上跳舞，在幽深冰冷的海水中窒息。交易所那巨大的黑板，如同悬挂在他头顶的达摩克利斯之剑。
第一天，【棉纱（标准级）】价格纹丝不动，牢牢钉在7.8两/担。怡和洋行似乎为了印证约翰逊的狂言，甚至有小道消息传出，他们在码头又有几船新的印度棉纱即将到港。交易所里看空的气氛弥漫，那些曾嘲笑过陈远的人，看向他偶尔出现的身影时，眼神里的幸灾乐祸几乎要溢出来。陈远强迫自己不去看那些目光，只是死死盯着黑板，掌心被那张期货纸契的边缘硌得生疼。怀表冰冷的触感贴在胸口，那行“未来三日预期涨幅：≥30%”的数据，是他黑暗中唯一的光。他躲在交易所最不起眼的角落，啃着最便宜的硬面饼充饥，听着周围人用“那个想一步登天想疯了的破产仔”来指代他。
第二天上午，价格依旧死水微澜。压抑的空气几乎让人喘不过气。陈远坐在角落的长条木凳上，背靠着冰冷的石柱，闭着眼，强迫自己一遍遍回忆怀表信息里那两个关键驱动因素：苏北水灾消息封锁失败……怡和“玛丽皇后号”搁浅……它们在哪里？风暴来临前的宁静，往往最为窒息。
午后，死水终于被投下第一颗石子！
交易所的大门被猛地撞开，一个穿着短打、浑身湿透、如同刚从水里捞出来的信差冲了进来，声音因为极度的惊恐和奔跑而嘶哑变调，瞬间撕裂了沉闷的空气：
“水！大水！苏北！完了！全淹了！千里泽国！棉田……棉田全没了！消息……消息封不住了！”
“轰——！”
整个交易所大厅如同被点燃的火药桶，瞬间炸开了锅！
“苏北大水？！”
“棉田全淹了？！”
“老天爷！今年的棉花……”
恐慌如同瘟疫般以惊人的速度蔓延。原本死气沉沉的黑板前，人群像被捅了的马蜂窝，疯狂地向前涌去！无数只手伸向经纪人，嘶吼着、咆哮着：
“买进！棉纱！快！有多少买多少！”
“平仓！我的空单！快给我平掉！”
“报价！现在的报价是多少？！”
“……”
经纪人被汹涌的人潮挤得东倒西歪，声嘶力竭地报着瞬间跳动的价格，嗓子都喊劈了：“棉纱！8两！……8两2钱！……8两5钱！……还在涨！疯了！都疯了！”
混乱中，陈远猛地睁开眼，心脏如同擂鼓般狂跳起来！来了！第一个驱动点引爆了！他下意识地摸向怀中的怀表，指尖触到那冰凉的金属外壳，仿佛汲取到一丝力量。他依旧坐在角落，没有像其他人一样疯狂地扑向柜台。他只是死死盯着那面巨大的黑板，看着代表棉纱价格的那一行粉笔字，被一个几乎虚脱的擦板伙计用颤抖的手，一次次抹去旧数字，写上新的、不断攀升的数字：8两……8两2钱……8两5钱……9两！
涨势如虹！大厅里弥漫着一种混合了狂喜、贪婪和极度恐慌的癫狂气息。
然而，怡和洋行的人并未出现。约翰逊那傲慢的身影消失得无影无踪。这反常的寂静，像一片不祥的阴云，笼罩在陈远心头。怀表的信息里，还有一个关键点——“玛丽皇后号”搁浅！怡和洋行在憋什么坏？
第二天就在这种狂乱的上涨和诡异的寂静中结束。收盘时，棉纱价格定格在9两5钱/担。陈远那张价值十二两银子的期货合约，名义价值已经暴涨了数倍！
第三天，交易所一开门，气氛就凝重得如同暴风雨前的海面。苏北大水的消息经过一夜发酵，恐慌情绪更加深重。开盘，棉纱价格毫无悬念地继续上冲，瞬间突破10两大关！看涨的情绪达到顶点，无数人挥舞着银票冲进市场，试图搭上这趟暴富的列车。
就在这狂热的浪潮几乎要将一切理性淹没的时刻，交易所的大门再次被推开。这次进来的，是几个穿着怡和洋行制服、面色铁青的洋人职员。他们没有像往常一样趾高气扬，反而显得有些狼狈和慌张。为首的一个冲到大厅中央，对着负责报价的经纪人用英语急促地说了几句。
经纪人脸色剧变，拿起粉笔的手都在颤抖。他迟疑了几秒，最终还是在巨大的压力下，在黑板上【棉纱（标准级）】旁边，用歪歪扭扭的字迹写下了一条最新“消息”：
【辟谣：怡和洋行声明，‘玛丽皇后号’仅轻微触礁，货物无损，即将抵沪！供应充足，勿信恐慌！】
这行字如同冰水浇进了滚油！
“什么？怡和的船没事？”
“供应充足？”
“假的？苏北的水灾是真的，但船没事？那棉纱……”
刚刚还沸腾如岩浆的市场，瞬间冷却、凝固！前一秒还在疯狂抢购的人群，如同被施了定身法，动作僵在原地，脸上狂热的表情凝固，继而转为惊疑不定。
“不可能！”一个本地纱厂老板失声叫道，“苏北棉花绝收是板上钉钉！怡和就算有船，没棉花也是白搭！”
“可那是怡和！他们敢发声明……”另一个声音带着颤抖的犹豫。
“等等！快看！价格！价格在掉！”有人指着黑板尖叫。
果然！刚刚还气势如虹冲向10两5钱的价格，如同被一只无形的巨手狠狠拽下！10两3钱……10两……9两8钱……下跌的速度虽然不如上涨时猛烈，却带着一种更令人心寒的、稳定的、仿佛无法阻挡的势头！恐慌的情绪开始滋生、蔓延。一部分人开始动摇，选择获利了结或止损平仓，抛售的压力开始显现。
角落里，陈远一直紧绷的身体，在看到那条“辟谣声明”的瞬间，反而松弛了一丝。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。辟谣？欲盖弥彰！怀表上那个“搁浅于吴淞口外礁石区，损失待估”的信息，在他脑中无比清晰。怡和，在硬撑！在试图用虚假的声明稳定市场，给自己争取时间处理危机！这恰恰说明，“玛丽皇后号”的情况，比他们公布的严重得多！
时间在焦灼中一分一秒流逝。价格在9两5钱到9两8钱之间反复拉锯、震荡。多空双方的力量在这条虚假的“辟谣”消息下激烈交锋。看涨的人坚信苏北灾情是实打实的硬伤，看空的人则慑于怡和洋行的威名，摇摆不定。大厅里的气氛紧张得如同拉满的弓弦，每一次价格的微小跳动都牵动着无数人的神经。
陈远如同老僧入定，依旧坐在那个角落。他不再看疯狂的人群，不再看跳动的价格，甚至闭上了眼睛。他在等待。等待那个必然到来的、彻底引爆的时刻。他手心全是汗，那张薄薄的纸契已经被汗水浸得有些发软，但被他攥得更紧。
午后的阳光透过高大的玻璃窗斜射进来，在弥漫着烟尘的大厅里投下道道光柱。距离陈远预言的三日期限结束，只剩下不到两个时辰。
突然！
交易所那扇厚重的大门，再一次，被更加粗暴、更加慌乱的力道猛地撞开！
这一次冲进来的，不再是信差，而是两个穿着上海道台衙门皂隶服色的官差！他们神色仓皇，脸上带着一种目睹了巨大灾难后的惊悸。其中一人手里高高举着一份还散发着油墨味的、盖着鲜红官印的紧急公文抄件，用尽全身力气，对着死寂一片的大厅嘶声喊道：
“吴淞口急报！怡和洋行‘玛丽皇后号’！昨夜突遇强风，二次触礁！船体……船体断裂！全船……全船棉纱！两千担！尽数沉入江底！打捞……无望！”
死寂。
绝对的死寂降临了。
时间仿佛在这一刻彻底凝固。所有人的动作、表情、声音，都被冻结。无数道目光，齐刷刷地聚焦在那份被官差高高举起的公文上，聚焦在那刺眼的“沉没”、“尽数”、“打捞无望”几个字上。
“轰隆隆——！！！”
短暂的死寂之后，是比苏北水灾消息传来时更加狂暴、更加彻底、更加歇斯底里的爆炸！
“沉了！全沉了！”
“两千担！怡和的两千担棉纱没了！”
“假的！之前的声明是假的！怡和在骗人！”
“完了！彻底完了！棉纱要飞上天了！”
“买！快买！倾家荡产也要买！”
“报价！现在的报价！快！”
人群彻底疯狂了！理智被彻底碾碎！如同被点燃的火药桶，又像是被惊散的兽群，无数人红着眼睛，以更加凶猛、更加不顾一切的姿态扑向经纪人的柜台！推搡、踩踏、咒骂、哭嚎……场面瞬间失控！黑板前负责报价的伙计脸色惨白如纸，手抖得根本写不了字。另一个伙计抢过粉笔，用尽全身力气，几乎是砸一般地在黑板上写下新的数字：
【棉纱（标准级）】：11两！……11两5钱！……12两！……12两8钱！……13两！……
价格如同挣脱了所有束缚的疯牛，一路狂飙！数字每一次跳动，都伴随着大厅里一片更加高亢、更加绝望或更加贪婪的嘶吼！13两！已经远远超过了陈远预言的三成（10.14两）！而且还在以肉眼可见的速度，向着更高的深渊（或者说天堂）冲刺！
角落里，陈远终于缓缓地站了起来。两天两夜的煎熬、紧张、屈辱、压力……在这一刻，如同潮水般退去。他脸上没有任何狂喜，只有一种近乎冷酷的平静，和一丝尘埃落定后的疲惫。他分开那些陷入癫狂、根本无暇他顾的人群，步伐稳定地走向那个两天前受理了他“荒谬”委托的经纪人柜台。
那个穿着半旧藏青长衫的经纪人，此刻正被汹涌的人潮挤得贴在柜台上，眼镜歪斜，头发散乱，声嘶力竭地应付着无数只挥舞着银票的手。当他眼角余光瞥见那个熟悉的身影穿过狂乱的人群，一步步向他走来时，他整个人都僵住了！脸上瞬间褪尽了血色，只剩下极度的震惊和难以置信！他张着嘴，看着陈远，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
陈远走到柜台前，无视周围疯狂的人群，将那张被汗水浸得有些发软、边缘甚至有些磨损的纸契，轻轻放在了柜台上。他的动作很稳，很轻，与周围的疯狂形成了刺眼的对比。
“平仓。”陈远的声音不大，甚至有些沙哑，却像一把冰冷的锥子，穿透了震耳欲聋的喧嚣，清晰地钉进了经纪人的耳膜。
经纪人像被烫到一样猛地一哆嗦，几乎是颤抖着双手，拿起那张轻飘飘的纸契。他看了一眼上面的买入价格（7.8两），又猛地抬头看向黑板上那个刺眼得如同太阳般的数字——13两5钱！还在跳动！
“咕咚。”他清晰地听到了自己咽口水的声音。手指哆嗦着，在算盘上拨弄了几下。噼啪的算珠碰撞声，此刻听起来竟带着一种惊心动魄的韵律。
“陈……陈先生……”经纪人的声音抖得不成样子，看向陈远的眼神，如同在看一个从深渊里爬出来的魔神，充满了敬畏和恐惧，“您……您当初投入本金……十两五钱六分……按……按现行价十三两五钱平仓……”他艰难地报出数字，“扣除佣金……实付……一千零四十七两……八钱！”
一千两！
这个数字如同拥有魔力，瞬间让柜台周围一小片区域陷入了诡异的寂静。那些正在疯狂抢购或抛售的人，动作都停滞了一瞬，无数道目光，如同探照灯般，“唰”地一下，全部聚焦在陈远身上！
震惊！骇然！难以置信！嫉妒！狂热！
两天！十二两变一千两！百倍暴利！那个被所有人当成疯子、被怡和经理当众羞辱的破产仔，他……他做到了！他那个被所有人嗤之以鼻的预言，分毫不差！甚至犹有过之！
陈远无视了那些几乎要将他烧穿的目光。他平静地看着经纪人将一叠厚厚的大额庄票（钱庄发行的银票）和几锭白花花的官银推到自己面前。他伸出手，手指稳定地拿起那叠代表着惊人财富的庄票和沉甸甸的银锭。
就在这时，一个压抑着滔天怒火、如同受伤野兽般低吼的声音，在他身后不远处炸响：
“是你！陈远！”
陈远缓缓转过身。
人群如同被摩西分开的红海，自动让开了一条通道。通道尽头，站着脸色铁青、双目赤红、仿佛要吃人般的约翰逊！他那身笔挺的燕尾服此刻显得有些凌乱，精心打理的络腮胡也微微扭曲，胸前的金色船锚徽章在混乱的光线下反射着冰冷的光。他死死地盯着陈远，盯着他手中那厚厚的一叠庄票，眼神里的怨毒和愤怒几乎要化为实质的火焰喷射出来！他身后跟着的几个洋行职员，同样脸色难看至极。
“玛丽皇后号”的沉没，不仅让怡和损失惨重，更让约翰逊这个经理颜面扫地，信誉破产！而眼前这个他视如蝼蚁的中国小子，竟然踩着他怡和洋行的尸体，攫取了如此惊人的暴利！
陈远迎上约翰逊那几乎要喷火的目光，脸上依旧平静无波。他甚至微微抬了抬下巴，将手中那叠庄票和银锭掂了掂，发出轻微的碰撞声。然后，他对着约翰逊，露出了一个极其短暂、却冰冷到骨髓里的笑容。
没有言语。
但这无声的嘲弄，比任何恶毒的咒骂都更加刺耳！它清晰地传递着一个信息：你的傲慢，你的轻蔑，你怡和洋行的所谓“说了算”，在我这里，一文不值！
约翰逊的脸瞬间由铁青涨成猪肝色，额头青筋暴跳，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他猛地抬手，似乎想指向陈远，但手臂却因为极致的愤怒而剧烈颤抖。
陈远不再看他，仿佛那只是一团碍眼的空气。他收回目光，将庄票和银锭仔细地收进怀里，贴身放好。那沉甸甸的触感，是力量，是资本，是他撬动这个腐朽时代的第一根杠杆！
他挺直了脊背，如同卸下了千斤重担，又像是背负上了更沉重的使命。在无数道复杂目光的注视下，在约翰逊那择人而噬的怨毒眼神中，陈远转过身，步履沉稳，一步步，走出了这片刚刚见证了他奇迹般崛起、此刻依旧沉浸在疯狂与混乱漩涡中的交易所大厅。
身后，是约翰逊压抑到极致、终于爆发出的、如同野兽受伤般的咆哮，以及棉纱价格冲破14两大关引发的、更加狂乱的喧嚣。
炽热的阳光猛地打在陈远脸上，让他微微眯起了眼。他站在交易所高高的花岗岩台阶上，俯瞰着脚下依旧喧嚣混乱、车水马龙的四马路。
十二两变一千两。百倍暴利。赌赢了。活下来了。
但这只是开始。
他抬起手，下意识地抚上胸口。隔着薄薄的夏布短衫，能清晰地感觉到那块黄铜怀表冰冷而坚硬的轮廓，以及紧贴着皮肤的那一叠厚实的庄票。两者都带着一种沉甸甸的真实感。
怀表……金手指……信息差……这是他在这个黑暗丛林里最锋利的武器。而那一千两银子，则是他射向这个腐朽时代的第一颗子弹。
他需要更多的子弹。他需要一个支点。
目标，早已在记忆碎片和信息流中锁定——大生纱厂。那个曾经由本地商人雄心勃勃创立、试图与洋行分庭抗礼、如今却因技术落后、管理混乱、洋纱倾销而奄奄一息、濒临倒闭的本土纺织厂。它破败的厂房，就在闸北的苏州河边。
陈远迈开脚步，走下台阶，汇入街道上的人流。他的方向，不再是逼仄的当铺或喧嚣的交易所，而是向着苏州河，向着那个象征着一个民族工业挣扎与屈辱的废墟，坚定地走去。
第一步，站稳脚跟。第二步，打造属于自己的根基。怡和？约翰逊？你们等着。这场游戏，才刚刚开始。